Котёнок же сел, выйдя из зарослей, дождался, пока мальчик дохромает до него, и небыстро пошёл назад в высокую траву, увлекая его со своей бесценной ношей за собой. Если бы не этот проводник, Антон, наверное, заблудился бы здесь, потому что даже трава тут была выше любого взрослого.
Антон споткнулся и едва не выронил барсика, только чудом удержавшись на ногах. Посмотрев вниз, он увидел кусок какой-то трубы. Они что, действительно идут в здание старого аэропорта?
Мальчик оказался прав, это ещё опаснее заброшки. Но если это единственный способ спасти друга…
Под ногами всё чаще попадались обломки, и Антону постоянно приходилось смотреть на землю вместо того, чтобы запоминать дорогу в обход мин. А они здесь были, он точно помнил. Вскоре поверх зарослей травы показалась крыша аэропорта. Рыжий котёнок всё вёл мальчишку с барсиком на руках вглубь, в разрушенное здание. Внезапно он остановился, словно указывая Антону на закрытую дверь чудом уцелевшей комнатушки. Или вновь построенной? Забавно, а ему и Мишке казалось, что барсики появляются откуда-то из подземелий. А у них вон своя квартира есть, да ещё и со специальным кошачьим входом в большой железной двери, чтоб удобно было входить и не пускать никого чужого. Да кто в своём уме сюда вообще вздумает приближаться?
Дверь открылась, и на пороге показался седой старик.
– Да, вид у вас не очень. Заноси его.
Антон хотел было спросить у старика, кто он, но вряд ли это сейчас имело значение. Главное – спасти зверя.
Первое, что бросилось в глаза мальчишки, когда он вошёл, были всякие колбы, пробирки и сильный медицинский запах, как будто в больнице оказался. И кнопки, куча кнопок на каких-то непонятных приборах, мигающих всеми цветами радуги.
– Клади его вон туда, сейчас попытаюсь помочь, – старик указал на небольшой стол, – А тебе лучше выйти, нечего тут смотреть.
Антон послушно вышел, и дверь за ним захлопнулась. Через пару часов она вновь открылась, и в проёме появился вытиравший руки старик, приглашая войти.
– Теперь давай разбираться с тобой, горе ты моё.
– С ним всё в порядке будет? – с ходу выпалил Антон, глядя на лежавшего на столе барсика.
– А то как же! Я его немного подлатал, через неделю как новенький будет! Только ему придётся немного побыть здесь, – старик протянул мальчику стакан воды. – Давай ногу осмотрю, да и руки обработать надо бы.
Мальчик поставил стакан на стол с непонятными сверкающими приборами и протянул старику руки.
– А кто вы такой? Вы хозяин барсиков? Это здесь они появляются? – мальчуган засыпал старика вопросами, пока тот проводил в порядок его руки.
– Экий ты скорый! Потом как-нибудь расскажу. Когда ты со своим барсиком в гости придёшь, а не свалишься как снег на голову. Ногу покажи… Ну перелома нет, и то хорошо. Но эту неделю тебе тоже лучше дома в постели провести, а не шастать где ни попадя.
Антон шмыгнул носом:
– Я не хотел, чтобы всё так получилось, правда.
Старик взглянул на часы.
– Тебе домой давно пора. Этот барсик тебя проведёт, – сказал старик, указывая на рыжего хвостатого. – Только смотри, никому не говори про это место и меня, понял? Обещаешь?
– Ага. Обещаю.
Антон встал, ещё раз посмотрел на своего спасителя и прихрамывая пошёл за котёнком. Доведя мальчишку до того места, где они встретились, котёнок скрылся в траве.
На улице уже вечерело. На землю опускалась прохлада, и она казалась настоящим спасением. После сегодняшних приключений идти домой по этой адской жаре было просто невозможно: всё тело и так чесалось, а уж под палящим солнцем бы… Ай, ладно, всё равно домой идти надо, не останешься же здесь жить.
Антон медленно поплёлся вдоль широкой пыльной дороги. После небольшого отдыха нога уже не настолько сильно болела, но идти несколько километров пешком – то ещё удовольствие. Да и велосипед надо будет забрать, а то родители будут ругать. Эх, а ведь барсик, похоже, предупреждал, что не надо никуда ехать…
Почти поравнявшись с полуразрушенной пятиэтажкой, мальчик заметил приближавшегося к нему велосипедиста с бегущим рядом с ним котом.
– Мишка! – завопил он, размахивая руками.
Велосипедист остановился напротив Антона, оглядел его с головы до ног.
– Барсик хоть жив? – наконец тяжело спросил он.
– Да. Только ранен. Он сейчас у своих. Ему там помогут, правда, – тихо оправдывался мальчик.
– У своих? Ты что, к аэропорту ходил? – удивился Мишка. – Туда же нельзя…
Врать Антону не хотелось, а правду говорить – тем более, ведь он обещал тому старику.
– Его другой барсик вёл, помогая добраться до нужного места, – отчасти Антон говорил правду, просто не стал уточнять, что его котёнок был у него на руках в тот момент.
– Сам-то как? Где тебя так угораздило? – Мишка сейчас своими вопросами напоминал взрослого.
Антон кивнул на аварийное здание.
– Тебя нигде не было. Мне было скучно, а тут Андрей со своими друзьями предложил пойти сюда. Я сорвался, а барсик меня спас.
– Меня вот он из квартиры не выпускал, – Мишка потрепал по голове своего спутника. – Я сначала пытался незаметно удрать, а потом махнул рукой. Мало ли что там, ему же виднее. Ладно, давай домой довезу, садись.
– Спасибо. Но мне свой велосипед надо забрать, а то родители будут ругать…
– Да ты на себя посмотри! Тебя же и так ругать будут! А велосипед я после заберу. Ты куда его спрятал?
* * *Всю последующую неделю Антон был наказан и провёл дома. А для пущей надёжности была приглашена бабушка, составившая поминутный план не только на эту неделю, но и, казалось, на всю его дальнейшую жизнь.
Всё потихоньку начало возвращаться на свои места. Вот только мама на удивление сильно переживала из-за барсика. Она очень привязалась к этому мурлыке, и он стал почти членом семьи.
Рассказывать кому-нибудь о том, что случилось в аэропорту, Антон не стал, но переживания мамы, наверное, передались и ему. Барсик не
