Спорить хозяин не стал, махнул на мелкую предательницу, не согласную поддерживать его в горе, рукой и вошёл в вольер. А я, оставшись за стеклом, имела возможность наблюдать за его работой.
Вопреки моим ожиданиям, Илис не стал бродить среди травы, собирая какашки. Проходя по периметру вольера, он прикасался рукой к стене, и от каждого прикосновения под его ладонью разгорался небольшой светлячок.
— Ну что, пушшшшистая, познакомимся поближе? — прошипели совсем рядом. Как бы намекая, что стоило бы не увлеченно любоваться хозяином, а по сторонам смотреть.
Вместо того, чтобы дремать на подстилках, аспид решил пообщаться со мной? И чего их всех только тянет со мной пообщаться-то?
— Это вряд ли, — бодро ответила я, надеясь, что голос дрожит не очень заметно. Огромная, чёрная змея возвышалась надо мной, чуть покачиваясь из стороны в сторону.
Скосив глаза на хозяина, который прекратил щупать стены и теперь разбрасывал то, что находилось в ведерке вокруг себя, я с отчаянием осознала, что в мою сторону он не смотрит и о непростой ситуации, в которую я попала, ничего не знает.
— Ну, отчего же, — аспид кольцом обвился вокруг меня, оставив не так уж много места для маневра. Замерев в центре круга, я не доставалась до змеиных боков всего каких-то тридцать сантиметров. Совсем немного, если вы окружены, — это ведь благодаря тебе я оказался здесь.
Поверх первого кольца легло второе.
— Признавайся, пушистая, они на тебя и кота поймали, так? Ты — приманка?
— Хочу напомнить, что это ты за мной погнался, это было исключительно твоё дурацкое решение и я не виновата… — нервно подергивая ушами, я поворачивалась вслед за змеиной головой, описывающей вокруг меня следующий круг.
— Ты добыча, я хищшшшник, — прошипел он, медленно завершая третье кольцо, — это было неизбежно.
Мой конец был близок. Ещё один виток и меня уже ничто не спасло бы. Даже хозяин.
— С недавних пор я, знаешь ли, тоже хищник, — змей насмешливо зашипел, кажется, в его исполнении это было смехом, — и ты, морда чешуйчатая, ещё не знаешь, с кем связался.
Мой срывающийся рык его только позабавил, всерьез меня он определенно не воспринимал, возможно, именно поэтому мне удалось вырваться из окружения. Взвившись в воздух, я умудрилась перескочить через змея, оттолкнуться от его верхнего кольца, пролетев около метра шлепнуться на пол, и вприпрыжку побежать к выходу из вивария. К хозяину пробиться у меня не было никакой возможности. На пути в вольер находился опешивший аспид, который в любой момент мог прийти в себя.
Змей бросился за мной, я поднажала, кот, сидевший в дверях вольера, что убирал его хозяин, проводил нас заинтересованным взглядом, но в погоню не бросился, предпочитая со мной не связываться. Разумность его решения я не могла не признать.
Я неслась вперёд, едва касаясь лапами холодного пола, не отрывая взгляда от двери. Назад не оборачивалась. Было страшно.
— Кадай! — требовательный окрик Керста, аспид пропустил мимо ушей и подобрался для броска.
Змей нагонял, а до двери и спасения было еще отчаянно далеко, но начать прощаться с жизнью я не успела. Аспид, так успешно преследовавший жертву, с полузадушенных хрипом свалился на пол, пробежав еще несколько метров, я запоздало поняла, что меня уже никто не преследует и обернулась. На полу, там же где и упал, бился в судорогах змей.
Обвивающие его хвост символы тлели, напоминая затухающие угольки в прогоревшем костре.
— Цела? — пока я любовалась незабываемым зрелищем, сидя в каких-то десяти прыжках от двери, подоспевший озабоченный хозяин, интересовался исключительно мной. Приятное чувство, пришедшее вслед за осознанием того, что обо мне беспокоятся, мягким теплом разлилось внутри.
— И даже не запыхалась, — послушно обвиснув в его руках, я продолжала коситься на аспида, над которым застыл хмурый Керст. Символы на его руке горели так же как и на хвосте у нечисти, но, казалось, никакого дискомфорта из-за этого он не ощущал. Плохо было только змею.
— Хазяин, а чего происходит?
— Наказание за неповиновение.
Кот, крутившийся рядом с подоспевшим Тайсом, с любопытством обнюхал дрожащий кончик змеиного хвоста и брезгливо скривился.
Аспид продолжал трястись.
Керст, не сводя с него глаз, медленно разжал кулак. Только после этого символы начали затухать.
Змей замер на холодном полу, изредка нервно подергиваясь.
— Ты так тоже можешь? — обеспокоенно заглядывая Илису в глаза, я с замиранием сердца ждала ответа.
Осознание того, что я в наказание за испорченную куртку могла бы так же на полу дрыгаться, неприятным комом осело в пустом желудке.
— Мне легче тебя за уши оттаскать, чем привязку активировать, — своеобразно успокоил меня он, — ты для таких кардинальных мер слишком хилая.
В любой другой ситуации я бы оскорбилась подобной характеристике, но только не сейчас.
Сейчас я активно закивала головой, полностью соглашаясь с хозяйских мнением относительно моей слабосильности.
Лучше быть хилой, но целой, чем опасной и лежать вот так вот едва живой тушей, не веря в то, что остался жив.
— В следующий раз, когда решишь меня ослушаться, — глухой, злой голос Керста пробирал до костей, — вспомни о том, что откат от наказания в три раза слабее.
Мне наглядно продемонстрировали, как именно подчиненную нечисть заставляют слушаться. Новое, в некотором роде, полезное знание, рада которому я не была.
Не имея сил, чтобы хоть что-то ответить, наказанный слабо зашипел. Глядя на распростертого на полу змея, по телу которого еще проходила нервная дрожь, с горящими глазами и болезненной яростью на морде, я вцепилась в хозяйских руку всеми лапами:
— Я здесь не останусь. Ни за что не останусь. Я лучше с Илли на одном насесте ночевать буду, лучше на улице перекантуюсь, или даже в подвале у некромантов, — илистый кот, утративший всякий интерес к аспиду, увлеченно слушал мой слегка истеричный монолог, — но здесь не останусь.
— Успокойся, — Илис снисходительно потрепал меня по голове, — после того, что случилось, я тебя здесь не оставлю.
— Тайс, — не сводя с меня глаз, кот нагло потребовал, — я тоже не хочу здесь жить. Забери меня с собой.
— Обойдешься, — рыжий недовольно покосился на свою нечисть, — будешь жить в своём вольере.
— Но мелкая…
— Не обсуждается.
Кот насупился, бросив короткий злобный взгляд на хозяина. Меня он виноватой не считал, что очень радовало. Еще одного хищного мстителя я бы не пережила.
____________
*Башня Rowan – Белочка
Глава седьмая. Рассекречивательная
— Просыпайся, ушастая, нам пора! — бодрый, пахнущий улицей и дождем, хозяин вернулся с занятий раньше обычного. Еще не было и трех, а он уже тряс у меня перед носом какими-то бумажками, предвкушая увлекательное развлечение.
— Куда
