Меня несли в виварий. Из тихо поскрипывающего ведра завлекательно пахло свежим мясом и кровью. Редкие кадеты, встречавшиеся нам на пути, с интересом поглядывали на меня.
В виварии было тихо. Где-то совсем рядом, в одном из пустых вольеров прочувствованно ругался Тайс.
Отработку еще никто не отменял. Кот лениво дремал в дверях вольера, обозначая местоположение своего хозяина.
Керста видно не было.
Илис прошел в противоположный конец вивария, где среди пустующих вольеров, жил теперь линорм. В тишине и покое.
Песчаный берег, неровный утес, обустроившийся на месте стены, и мерно журчащее подобие реки. По периметру очень гармонично располагались кусты и несколько деревьев.
Знакомая картина очень напоминала тот злосчастный берег, на котором линорм огреб по полной.
У воды, свернувшись клубком, тихо спал новый питомец хозяина.
— Как рана? — пока Илис любовался нечистью, стоя в коридоре и наблюдая за спящим через стекло, я занималась тем, что вычесывала лапками шерстку на животе. Хотелось произвести хорошее впечатление на эту огнедышащую махину.
— Затягивается на удивление быстро. Вчера уже сняли швы. Регенерация поразительная.
— Пойдем?
Дверь с тихим шорохом отъехала в сторону.
Линорм не обращал на нас внимания, притворяясь спящим. Именно притворяясь, красноватые отблески сквозь полуопущенные веки, давали ясно понять, что хищник не спит и все видит. Ссадив меня на валун, всего в паре метров от нечисти, Илис без всякого страха подошел к линорму, небрежно опустил ведро с мясом перед его мордой, и присев на корточки, потребовал:
— Покажи рану.
Огнедышащий фыркнул, выпустив облачно дыма, но послушно перевернулся на спину, подставляя нежное брюхо с хорошо различимым длинным шрамом.
Осмотрев шрам, хозяин остался доволен и разрешил, хлопнув линорма по боку:
— Ешь.
— А имя ты ему уже дал? — глядя на то, как эта огромная махина тихо урча вытаскивает из ведра куски мяса и заглатывает их практически не жуя, я мечтала оказаться где-нибудь подальше отсюда. И, в тоже время, очень хотела подобраться поближе.
Линорм не разговаривал, не демонстрировал никакого экстраординарного интеллекта и ничем не выдавал в себе высшую нечисть. И значить это могло только одно — ждут нас серьезные проблемы с недавно эволюционировавшим хищником.
— Илис? — линорм с таким аппетитом уничтожал принесенное мясо, что мне тоже невольно захотелось есть. — А что у вас обычно делают с нечистью, которая еще не до конца поняла, что она высшая?
— Что?
— Ну, скажем, если линорм уже как бы высший, но сам этого еще не осознал и осознает, будем откровенны, не скоро. Что с ним будет?
— Мне опять досталась бракованная нечисть, — простонал мой понятливый хозяин.
— Что значит «опять»? Я не бракованная! — стукнув себя кулачком в грудь, уверенно произнесла. — Я высококачественный продукт!
Илис обидно хмыкнул, подозреваю, ему было, что сказать по этому поводу, наверное, даже что-нибудь обидное. Именно поэтому я поспешила сменить тему разговора:
— Так что с линормом будет?
— Не имею никакого понятия, — неутешительно произнес Илис, — такое, насколько я знаю, еще не случалось.
— Кааак это?
Линорм продолжал есть, не обращая на нас никакого внимания.
— Подчинение нечисти практикуется не так уж давно. Около полувека назад была осуществлена первая привязка.
— Ээээ…
— Каси, ты же читала книгу по истории, там должна была упоминаться десятилетняя война.
— Упоминалась, — подтвердила я, на всякий случай уточнив, — и ничего про подчиненную нечисть там не говорилось. Просто затяжная война с соседями. Аллория что-то с вами не поделила, по утверждениям историков это были земли к западу от Серого хребта, где теперь промышляют проклятые и всякий сброд. В итоге вы победили и теперь вынуждены сдерживать прущую оттуда гадость. Вроде как победа, но с явным душком.
— Аллорская армия располагала разнообразной магической мощью. В их рядах сражались не только маги. Ведьмы не остались в стороне.
— И что?
— Фамильяры, — загадочно произнес Илис, прочитал по моей морде все, что я думаю о его загадочности, и неохотно пояснил, — у каждой уважающей себя ведьмы должен быть фамильяр. Магическое животное, способное защитить свою хозяйку. В армию отбирались только вошедшие в полную силу ведьмы, сумевшие обрести фамильяра.
— И зачем бы им идти воевать? — про ведьм я ничего не знала, но на их месте точно не стала бы рисковать своей жизнью в чужой войне, которая ко мне никакого отношения не имела.
— Каси, ты же не думаешь, что после поражения Аллорские военнокомандующие открыли нам все секреты? Вероятнее всего, их принуждали к вступлению в ряды солдат, но даже если так, то эффект был поразительный. Победили мы лишь чудом, а среди выживших еще долго ходили страшные истории о сильных и выносливых существах, защищавших ведьм. — Илистар без особой радости делился со мной историческими фактами. — К сожалению, в наших землях ведьмы предпочитают не селиться. Но есть леса полные нечисти. Такой же сильной и выносливой, как и фамильяры. Высшей нечисти, которую можно использовать в своих целях. Война закончилась шестьдесят два года назад, но найти решение с подчинением получилось не сразу. На это ушли годы.
— Что-то мне подсказывает, что ушли не только годы, но и сотни высших, попавших в загребущие ручки ваших ученых, — угрюмо пробормотала я.
— Здесь нечем гордиться, — не стал спорить Илис, — но результата они добились.
— Мда… — информация не радовала. Совсем. Но было кое-что, чего я так и не узнала. — А с линормом что будет?
— Полагаю, до испытаний нас в любом случае допустят. Он меня понимает, в состоянии выполнять команды и драться.
— А имя ты ему когда дашь?
Илис поморщился. Со мной ему повезло, я имя себе сама нашла, хоть в итоге оказалась названа совсем не так, как хотела. Но линорм-то имя себе придумать был не в состоянии.
— Может, ты его назовешь?
Закрадывались в мою ушастую голову подозрения, кажется, туго у хозяина было с фантазией. Но я была не против. У меня была целая книга по истории, в которой было много интересных имен…
— А давай назовем его Рован? Как какого-то вашего генерала.
— Ты хочешь назвать неполноценного высшего линорма именем героя войны?
Мне казалось, что Илис привык ко всем моим особенностям и после Кровавой королевы такому не удивится. А он почему-то удивился.
— И ничего он не неполноценный, просто маленький еще, — обиделась за линорма я.
— Зря отец решил в первую очередь учить тебя истории, — попытался сменить тему хозяин, сокрушенно покачав головой.
— Рован и никак иначе, — стояла на своем я, не позволив сбить себя с мысли. Если уж мне не повезло с именем, то линорму повезти должно.
Илис сомневался.
Закончив
