– Неужели этому нельзя помешать?! – испугалась Василиса. Она в растерянности оглянулась на ребят. Если она не поплывет сегодня ночью в долину старочасов, то Диану действительно вряд ли расчасуют! – Надо что-то придумать, – быстро заговорила она. – Я не хочу под стражу, мне нельзя!.. – Она запнулась. – Ну-у, то есть нам надо найти этот Расколотый Замок, разве не так? Может, хотя бы с утра возьмут под стражу? – спросила она с надеждой, заслужив удивленные взгляды друзей. Но ей было все равно, ведь только она знала, что поставлено на карту. Ей надо, надо, надо быть ровно в двенадцать у Русалочьей Тропы!
– Каковы шансы каждой? – вдруг спросил Фэш.
Лазарев вздохнул и печально глянул на Василису:
– Захарру, скорее всего, не тронут… Феи ненавидят Астрагора, но и боятся тоже. Дейла – не ключник, поэтому слишком незначительный персонаж, хоть и дочь ненавистного Огнева. Зато Маришка – воспитанница Елены, которую так не любит Белая Королева. Да и в стихе о Ключах сказано, что именно хрустальная ключница найдет древний замок Эфларуса… А вот Василиса – и ключница, и дочь того самого Нортона Огнева, в свое время серьезно насолившего феям… Да, это прекрасный повод отыграться… Вот почему я не знаю, кого же все-таки выберут – любое обстоятельство, даже самое незначительное, может поколебать чашу весов… Если совет фей примет решение, то даже слово Белой Королевы не будет иметь веса. – Он снова косо глянул на Василису.
– То есть, скорее всего, будут выбирать между Василисой и Резниковой? – уточнил Фэш.
– Именно так, – кивнул старший Лазарев.
– А если нам спрятать Василису? – с надеждой спросил Ник.
– Я… я точно не могу остаться в замке, – разволновалась девочка. – Ни в коем случае! Ну хотя бы не так быстро…
– Почему не можешь? – вдруг спросил Фэш, глядя на нее в упор. – Может, ты придумала, как спасти Диану?
Василиса в беспокойстве заложила прядь за ухо: и как это Фэш так догадался? Она же ничего не говорила…
– Ну? – напомнил о себе мальчик.
– Нет, – пролепетала несчастная Василиса. – Я просто не хочу быть заложницей.
Старший Лазарев тоже прищурился, явно заподозрив что-то неладное, но тут вдруг вмешался Ник.
– Только не говори, что ты переживаешь за Диану! – неожиданно выпалил он.
Лицо Фэша посерело. Он развернулся к Нику, и глаза его сузились в оценивающем прищуре.
– Так-так… Значит, ты на самом деле думаешь, что это я фею часанул? – Его голос казался ледяным.
– Да! – тихо, но твердо произнес Ник. – Ты всегда… – Он запнулся, но продолжил, смело глядя другу в глаза: – Ты всегда говорил, что ненавидишь фей!
– Ну и что? – Голос Фэша был убийственно спокоен, но глаза его метали молнии.
– А то! – с еще большей горячностью продолжил Ник. – Ты действительно мог все это время служить своему дяде. И в подходящий момент вывел Диану из игры… Я видел, как ты кинулся к ней, якобы защитить ее от Маришки, а на самом деле задумал убить ее! – Карие глаза Ника полыхнули яростным огнем.
– Интересно, откуда такие выводы? Не подсказал ли кто?
– А хоть бы и так! – вскинулся Ник. – Наверное, тебе все же стыдно, вот ты и не общался с нами столько времени…
– Что-то я устал, – перебил его Фэш и, окинув остальных сердитым взглядом, бросил: – Встретимся на балу.
За его спиной взметнулись черные крылья с серебристой каймой. Даже не взглянув ни на кого напоследок, мальчик поднялся в воздух и улетел в неизвестном направлении.
– Во-первых, не время ссориться, – принялся отчитывать сына Лазарев. – Во-вторых, у тебя есть доказательства столь тяжкого обвинения? В-третьих, он же твой лучший друг. Или я не прав?
– Огнев тоже был твоим лучшим другом! – выкрикнул Ник и вдруг, сорвавшись с места, побежал прочь. Уже через несколько секунд Василиса видела, как его белая рубашка замелькала на одной из нижних галерей Большого Дуба.
– Ну вот и поговорили, – огорченно покачал головой Лазарев. – А ведь я всего-то и хотел предупредить, чтобы вы держались друг за друга.
– Ничего, они помирятся, – постаралась утешить его Василиса.
А до этого молчавшая Захарра добавила:
– И вправду, мальчишки же…
Старший Лазарев невесело хмыкнул на это, но спорить не стал.
– Я пойду к себе, мне надо сделать до праздника еще несколько дел… Но тебе, Василиса, советую приготовиться к худшему. Мне кажется, что выберут именно тебя. В этом случае придется пожить у фей под надзором, пока Диану не расчасуют… Конечно, РадоСвет будет вести с ними дипломатические переговоры, но это может затянуться на несколько лет.
Он ушел, оставив девочек в самых расстроенных чувствах.
– Ну что, пойдем ко мне? – тихо предложила Василиса. Настроение у нее жутко испортилось, но она старалась этого не показывать.
– Ты меня извини, – задумчиво отозвалась Захарра, – но, пожалуй, я пойду поговорю с Фэшем. Что-то мне не нравится его поведение… Как бы он бед не натворил.
Василиса осталась одна. Все еще раздумывая над случившимся, она вызвала крылья и полетела к своему гостевому домику. Так как она вряд ли могла что-то изменить, ей следовало хотя бы выспаться до этого разнесчастного бала.
ГЛАВА 17
ПРАЗДНИК ЛИСТОПАДА
…На самом верху дуба, меж тонких, но прочных ветвей расположилась открытая площадка – метров сто в диаметре. По кругу шли колонны из светлого дерева, украшенные виноградными листьями, гроздьями алой рябины, ярко-оранжевыми тыковками и спелыми яблоками. Вокруг площадки было построено много беседок в виде огромных орехов лещины – круглых, в аккуратных «юбочках» из листвы. Через прорези-окошки можно было увидеть, что внутри находятся празднично сервированные столики.
Звучала легкая и приятная мелодия, причем музыканты зависли прямо в воздухе над площадкой. Со всех сторон чародольского леса слетались гости, многие из них оседали в ореховых беседках. К ним тут же подлетали серебряные или золотые блюда с угощениями, кувшины с напитками и бутылки с вином.
Делегация часовщиков прибыла в едином составе. Но уже после торжественного открытия Нортон-старший приказал всем отдыхать и посоветовал ни о чем не беспокоиться. Елена блистала в черном блестящем невероятно узком платье, делавшем ее похожей на какую-то особо редкую ядовитую змею. Василиса видела, что отец находится в некоем подавленном настроении. У нее даже закралась мысль, уж не расстроен ли он отсутствием повелительницы фей на празднике – фирцеремониймейстер объявил, что Белая Королева пожалует ко второй части бала. Василисе вдруг пришло в голову, что она не прочь увидеть родителей, танцующими в паре, с улыбками на лицах… Но отец пригласил Елену, и она тут же обвила его шею своими голыми руками – на ее запястье блеснула золотая часовая стрела поверх черного кожаного браслета.
К счастью, Захарра потянула Василису за рукав, и та отвлеклась от столь неприятного зрелища. Девочки подлетели к череде столиков, парящих друг за другом вдоль колонн.
Угощение на празднике оказалось на славу. Чего тут только не было: яблочные пироги, мандариновые кексы, печенье – ореховое, имбирное, шоколадное… Все это великолепие распространяло изумительные ароматы, особенно чувствовались запахи корицы, меда, имбиря. На огромных блюдах возвышались горы гренок, намазанных ореховым и шоколадным маслом, рядом стояли вазы, полные пирожков с самыми разными начинками.
Изрядно проголодавшаяся к вечеру Василиса без всякого стеснения набрала себе на тарелку корзиночек с заварным кремом и несколько гренок. Ник, стоявший на краю площадки, беспомощно взирал на них сверху – он явно чувствовал себя неуютно среди гостей, почти все они были крылатыми. Но девочки не забыли про друга и вскоре, нагруженные добычей, подлетели к нему делиться.
К большому разочарованию Василисы, Фэш крутился возле Рока и Войта, – все трое вырядились в черные парадные мундиры. Признаться, Фэшу очень шел этот костюм, но девочка не смогла сдержать ухмылки – непривычно и потому смешно было видеть друга таким «официальным». К сожалению, они с Ником так и не помирились, поэтому Фэш держался в отдалении от друзей.
