– Как ее здоровье? – с вежливой тревогой спросил Марк.
– Все хорошо, – кивнул ему Нортон-старший. – У нее всего лишь небольшое замедление в личном времени. Но все равно вам всем следует хорошо подготовиться к следующему путешествию во Временной Разрыв. Поэтому вы сейчас уезжаете в Змиулан. Скорее всего мы попробуем настроить быстрый временной переход к замку, чтобы вы смогли добраться до Часовой Башни. У нас будет еще несколько дней, подумаем.
– Значит, мы поживем в Змиулане аж до самого Нового года? – обрадованно переспросил Ярис.
– Да, верно, – кивнул Нортон-старший. – В Змиулане обитает само Время, оно незримо присутствует в его стенах… Как вы знаете, Новый год – это самое часодейное время. Вот почему мы отправимся во второе путешествие из Змиулана ровно в новогоднюю полночь. РадоСвет только что принял это решение, поэтому я сразу же направился к вам.
– Когда ехать? – спросил Фэш.
– Я уже распорядился, – резко произнес Нортон-старший. – Едут все, кто входит в Часовой Круг… Кроме тебя, Василиса. Ты отправляешься обратно в Черновод. Идем, я провожу.
У Василисы разом схлынули с лица все краски. Неужели отец выполнил угрозу и добился того, чтобы ее лишили звания черной ключницы? Под растерянными взглядами друзей она поплелась за Нортоном-старшим к выходу.
В карете ее поджидали Норт и Дейла. Оказалось, что брат с сестрой заедут в Черновод за вещами, чтобы потом вместе со всеми отправиться в Змиулан.
– Твое наказание продолжается, – строго сказал Нортон-старший. – Ты будешь сидеть в своей комнате до того момента, пока за тобой не приедут из Змиулана.
Сердце Василисы радостно дрогнуло. Значит, она все-таки будет участвовать в путешествии к Расколотому Замку! Решившись, она попросила отца вернуть ей часолист, но получила отказ.
– Я не оставляю тебе никаких связей с внешним миром. – Лицо отца выглядело суровым. – Для твоей же безопасности… Если я узнаю, что ты пользуешься часовым браслетом, заберу и стрелу.
Он захлопнул дверь кареты и дал сигнал к отъезду.
Всю дорогу Норт-младший что-то язвительно говорил Василисе, но девочка не слышала ни единого слова: она была рада, что осталась в Часовом Круге, хотя и опечалена новой разлукой с друзьями.
До Нового года оставалось чуть больше недели – уж как-нибудь придется пережить это время… Тем более что теперь-то можно будет свободно разгуливать по Черноводу – Марк и Норт далеко…
ГЛАВА 25
НОВЫЙ ГОД
Отец исполнил обещание в точности: за Василисой прислали карету аж тридцатого декабря, поздним вечером. Как раз в тот момент, когда она подумала, что о ней все просто забыли. Весь этот день девочка места себе не находила, в ее голове рисовались один кошмар за другим. Может, участие черной ключницы в предстоящем испытании не обязательно или же все не знают, что делать с этой синей искрой, поселившейся в сердце Василисы. А может, отец и на самом деле признал ее неадекватной!
Но, к счастью, госпожа Фиала уже приготовила ей все необходимые вещи, и Василиса, быстро запрыгнув в карету, хлопнула дверцей и полетела в ночь совершенно одна.
Когда она приехала в Змиулан, часы на Главной Башне показывали три часа ночи. Ее вещи приняла какая-то женщина, одетая в темный плащ. Она провела Василису в одну из комнат Захарры, где уже спала сладким сном Диана. Для Василисы тоже была приготовлена кровать, и ее провожатая дождалась, пока девочка запрыгнет в постель, погасила все свечи и ушла, плотно прикрыв за собою дверь.
Несмотря на радостное настроение – Василиса уже успела сильно соскучиться по друзьям, – ее не оставляло тревожное сомнение, что ее привезли в Змиулан чуть ли не тайно. Она была уверена, что так распорядился отец. Чего же он опасается?
Вряд ли он переживает, что из-за Василисы сорвутся их планы, – она ведь тоже очень хочет помочь вернуть время в этот загадочный Расколотый Замок.
Где-то тикали часы – кажется, в гостиной Захарры. Неожиданно они пробили один за другим негромких четыре удара, но Василиса чуть не подскочила на месте. Уняв сердцебиение, она глубоко вздохнула и перевернулась на другой бок – все, надо спать…
Кто-то сильно тряс ее за плечо.
– Что такое? – сонно пролепетала Василиса, пытаясь проснуться. Но вылезать из-под теплого одеяла совсем не хотелось.
– Вставай, лежебока, – шипел чей-то голос прямо ей в ухо. – Вставай, все проспишь!
С неимоверным усилием девочка протерла глаза и увидела перед собой Захарру.
– Да поднимайся же! – подруга больно толкнула Василису в бок. – Иначе уйдут без нас!
– Все, я поняла! Хорошо, хорошо…
Она кое-как оделась, не с первой попытки попав в штанины своих любимых джинсов. Тем временем Захарра безуспешно будила Диану. Однако фея наотрез отказалась выходить «в такую холодину». Даже когда она это произносила, у нее зуб на зуб не попадал. Захарра вначале уговаривала, потом пригрозила, но вскоре оставила все попытки: лицо вновь заснувшей Дианы имело такой блаженный вид, что осмелиться разбудить ее смог бы только самый нечуткий из людей. Еле дождавшись, когда Василиса наденет кожух из овчинки, висевший на одном из крючков возле двери комнаты, подруга дернула ее за руку и потащила за собой.
– Скорее, скорее! – приговаривала Захарра, пока они мчались по открытой галерее стены.
Девочки шустро преодолели несколько коридоров и лестниц, пробежали еще одну галерею и наконец-то выскочили во двор.
Там их поджидали Фэш с Ником, одетые в теплые меховые плащи. Несмотря на это, мальчики пританцовывали на месте, – судя по всему, они хорошо замерзли, пока ждали.
– Чего так долго?! – набросился на них Фэш, как только увидел. – Мы уже полчаса стоим! Привет, Василиса.
– Наконец-то ты приехала, – улыбнулся Ник. – Мы тут целую неделю уже не знаем, чем заняться… Фэш сказал, что путешествие за пределы замка прибережет на самый последний день года. – Мальчик хитро улыбнулся. – Да-а, а вот нашей Диане здесь вообще тяжело жить: она и вправду страшно мерзнет.
– Да уж, вашу фею попробуй разбудить, – вяло огрызнулась Захарра и широко зевнула. – Наша холодная зима явно не для теплолюбивого нутра шестикрылых.
– Диана крепко спит, – подтвердила Василиса, сама ежась от утреннего холода. Она кинула взгляд на часовой браслет: восемь часов.
Ник расстроенно поморщился.
– У них же всегда тепло, – встал он на защиту Дианы. – В Чародоле не бывает мороза, даже когда им хочется видеть снег на земле.
– Ну ладно, полетим без нее, – решил Фэш и, засунув пальцы в рот, пронзительно свистнул.
Раздалось тихое ржание, донесшееся будто издалека. Все одновременно закрутили головами по сторонам. Через несколько секунд из кирпичной кладки стены выскочил Белорожек и, лихо подлетев к хозяину, замер, хрипло дыша.
– Молодец, быстро нашел… – Фэш ласково потрепал его по холке.
Тонкорожек снова заржал, на этот раз куда громче, и лизнул мальчика в щеку. Все засмеялись.
– Ну, тише ты. – Щеки у Фэша запылали ярким румянцем – то ли от смущения, то ли от мороза. – Сейчас прогуляемся… Я попросил у Астрагора разрешения посмотреть на свою елку, – пояснил он недоумевающей Василисе. – Мы сейчас полетим в лес… Надо поторопиться, потому что защитное временное поле сняли только на два часа.
– Не представляю, как тебе это вообще удалось, – недоверчиво покачала головой Захарра.
Она тоже свистнула – и через несколько секунд над ней закружила ее луноптаха – Звездочка.
Фэш с Ником быстро взгромоздились на Белорожка, а девочек приняла на спину Звездочка.
– Ну, трогаем! – дал команду Фэш.
Тонкорог и луноптаха одновременно взмыли в небеса, унося ребят за крепостную стену Змиулана.
Они промчались над замерзшей речушкой, перелетели огромное заснеженное поле без единой прогалины и свернули к далекому сосновому лесу.
