– Да, – удивленно оглянулся на нее Ник. – А еще раскалываем и дробим сосульки – они так красиво разлетаются, создавая необычные узоры… А в прошлом году папа устроил фейерверк из красных угольков: он придумал машину, которая множит во времени всего один уголек. Вы бы видели, какие фигуры получаются в небе!
– О-о, я видел, – ухмыльнулся Фэш. – Мне больше всего понравилось, когда вашу машину заело и каждую секунду в небо улетало по тысяче алых углей. Вот это была потеха!
– Это экспериментальная модель, – сконфузился Ник. – Да и никто не понял – люди решили, что так было задумано… И вообще зря я давал тебе на нее посмотреть. Не уверен, что ты ее не разбирал.
Глаза у Фэша забегали из стороны в сторону.
– А мы еще делаем снежинки из воды, – поспешно заговорил он. – И гирлянды колец из морозного воздуха. А еще – огромные картины из перьев луноптаха на стенах.
– Вы что, их общипываете?! – поразилась Василиса. Она не могла поверить, что столь потрясающая птица подвергается такому унижению.
Брат с сестрой одновременно фыркнули.
– Темнота, – ухмыльнулся Фэш. – Каждый год у одного луноптаха берут всего несколько красивых перьев и копируют их во времени, где-то с разницей в одну секунду, – вот так и создают огромные композиции. А Рок любит делать из них летающие корабли – они парят по всему залу.
– Все, хватит, тсс! – шикнула на него Захарра. – Они сейчас сами все увидят!
И действительно, зала со стеклянными часами полностью преобразилась. Во-первых, она стала раз в десять больше размером; во-вторых, в ней появился украшенный еловыми ветками ало-золотой камин в виде трехголового дракона – в каждой пасти полыхало огромное кострище.
Все стены были увешаны гирляндами из пышных еловых веток, разноцветных стеклянных шаров и черно-белых аппликаций. По воздуху действительно парили корабли из перьев и летали снежинки из водяных брызг.
– Это просто невероятно! – В порыве восхищения Василиса схватила Захарру за локоть, но это оказался локоть ее брата, и она смущенно отступила. Фэш сделал вид, что ничего не заметил, но Захарра намеренно громко хмыкнула. К счастью, именно в этот момент по бокам от камина появились две огромные разлапистые ели, ярко и богато наряженные, – внимание ребят было отвлечено.
– Bay! – только и смог произнести Ник, остальные же просто стояли, широко открыв рты от восторга.
На елочных лапах пристроилось целое игрушечное королевство: шарики, сосульки, шишки, полумесяцы, разноцветные банты и блестящие коробочки. Тут и там можно было заметить все те же аппликации – черно-белые фигурки зверей и птиц, миниатюрные домики, старинные керосиновые лампы, свечи в подсвечниках и даже часы с кукушкой!
Василиса подошла ближе и снова чуть не ахнула: оказалось, что ветки густо увешаны маленькими съедобными сюрпризами: шоколадками, конфетами, золочеными орехами и фигурным печеньем с помадкой.
– Это лучшее, что я видел в Змиулане! – потрясенно захлебываясь, выдохнул Ник.
– Самые вкусные конфеты сверху, – подсказал Фэш, глядя только на Василису. – А на самой верхушке – сладкая вата, она заканчивается первой…
В следующую секунду взметнулись его черные крылья, но Василиса опередила – он еще не договорил, а она уже полетела к верхушке. Захарра и Диана к ним присоединились, и вскоре они все наперебой стали выхватывать друг у друга пушистые хлопья ваты.
– Мне что-нибудь возьмите! – крикнул снизу Ник. – Что-нибудь шоколадное!
Диана с Захаррой о чем-то пошептались и вдруг вместе спикировали к Нику. Не успел он удивиться, как девочки подхватили его под локти и потащили на самый верх.
– Что вы делаете, – просипел тот, сделавшись пунцовым от смущения. – Ну зачем?!
Вскоре он уже висел на одной из пушистых еловых лап, между часами с кукушкой и гроздью золоченых орехов. Кое-как ему удалось встать на одну из нижних веток, но сдвинуться в сторону он боялся – верхняя ветка и так уже трещала.
– Не пойдет, – покачала головой Диана, глядя, какие неимоверные усилия предпринимает Ник для того, чтобы удержаться. – Эй, давайте все сюда!
– Значит, так, выпиваете ровно по глотку, – строго произнесла фея, когда все к ней слетелись. – Я специально берегла – ждала, пока Василиса к нам присоединится. Это «Меньшевраз» – специальный временной уменьшитель.
У нее в руке появился прозрачный флакончик с густой черной жидкостью. Девочка открыла его и поднесла к губам Ника.
Тот послушно сделал глоток.
– Мы сейчас все станем маленькими, – объяснила Диана, когда каждый приложился губами к бутылочке. – Ровно на полчаса.
– Ого, мы сможем полазить по всей елке! – восхитилась Захарра. – Вот это да, спасибо!
– Не за что, – усмехнулась Диана. – Только прошу – не забудьте о времени. Всего тридцать минут!
Внезапно у Василисы все закружилось перед глазами – началось уменьшение. От страха она схватилась за ветку и зажмурилась. Но кто-то крепко придержал ее за плечо.
– Не закрывай глаза, Василек, а то упадешь, – насмешливо произнес Фэш над самым ухом. – Давай, полетели наверх!
Девочка открыла глаза и успела увидеть пропорхнувшие перед самым носом черные крылья. Она тоже взлетела, аккуратно лавируя между иголками, превратившимися в связки острых зеленых мечей.
Как только они добрались до самой верхушки – золотой пятиконечной звезды, – Василиса тут же набросилась на мальчика:
– Сколько раз тебе говорить, не называй меня по числовому имени! А вдруг кто-то услышит?!
Фэш хмыкнул и уселся на коробку с подарком, прикрепленную прямо к ветке.
– Садись, здесь можно держаться за ленту. – Он указал на бант. – И отсюда хорошо видно весь зал.
Василиса не заставила себя долго упрашивать и примостилась рядом.
Неожиданно зазвучала красивая мелодия – очень знакомая, торжественная. А мимо них не спеша проплыл гигантский корабль из бело-серебристых перьев.
– О, значит, сегодня будет празднование по полной программе, – ухмыльнулся Фэш. Он бесстрашно сложил руки на груди, но все же зацепился за ленту носком сапога. – На всякий случай держись за меня, – посоветовал он, и Василиса с готовностью ухватилась за его плечо – все-таки ребята находились на очень большой высоте, почти у самого потолка.
Они помолчали. Василиса поняла, что Фэш хочет о чем-то поговорить с ней, и еле усмирила свое любопытство – пусть мальчик сам начнет разговор.
– Пока тебя не было, Астрагор приказал сорвать для него стрелу с Часовой Башни, – внезапно сказал он. – Конечно, если не получится сразу вернуть время в Расколотый Замок. Тебя о таком не просили?
Василиса покачала головой.
– Я так и подумал. – Фэш задумчиво подвигал бровями и сморщил нос. – Марк и этот твой трусливый брат получили точно такое же задание от Нортона Огнева. Сегодня утром я слышал их разговор… Вот же больные на всю голову! Как можно идти по чужому замку и громко болтать о секретном поручении? – Фэш презрительно фыркнул. – Ну а я решил спросить у тебя на всякий случай.
– Нет, я ничего не знаю об этом.
Василиса очень расстроилась и даже не собиралась это скрывать. Выходит, отец только говорит, что верит в нее и старается обучить часодейству. А на самом деле…
– Послушай, – осененная внезапной догадкой, произнесла девочка. – Так, значит, они думают, что у меня не получится вернуть время в замок, да?
Фэш окинул ее пристальным взглядом.
– Догадалась? Но учти – я тебе ничего не говорил.
– Ну да…
– Эй, ты что, реветь собралась? – Он встревоженно наклонился к ней. – Только не это…
Василиса, у которой действительно защипало в носу, разозлилась.
– Ничего я не плачу, хватит придумывать! Сейчас как столкну тебя, будешь знать.
– Не успеешь, – ухмыльнулся Фэш. – И вообще, может, я как раз верю, что у тебя все получится?
– Зато я сама в этом не уверена, – покачала головой Василиса. – Я не чувствую эту синюю искру. Никак. Вообще! Вернее, я точно знаю, что она сейчас живет в моем сердце… Но совершенно не представляю, как ею управлять. И как с ее помощью вернуть время в древний замок – тоже не знаю. Наверное, этого никто не знает, раз мне ничего не сказали. Отец ни разу не заговорил со мной об этом. И Астариус…
