– Астрагор хотел сам заполучить эту искру, – задумчиво произнес Фэш. – Он думал, что ты не догадаешься о хрустальном сердце в корнях Алого Цветка.
Василиса благодарно взглянула на мальчика, но вслух ничего не сказала, – не хотела, чтобы Фэш начал злиться, что она вспоминает о его поступке.
– Надо обязательно вернуть время в Расколотый Замок! – горячо произнесла девочка. – Как жалко, что нельзя снова спросить у Эфларуса!
– Это точно, – вздохнул Фэш. – Мне вот очень интересно, зачем Астрагору понадобилась стрела с башенных часов? Как думаешь?
– Нашел у кого спросить, – с иронией хмыкнула Василиса. – Но знаешь, мне кажется, не стоит забирать эту стрелу и отдавать ее Астрагору.
– Или твоему отцу, – добавил Фэш. – Та же Маришка, я уверен, не будет бездействовать. Из-за этой стрелы все точно перессорятся, вот увидишь.
– Тогда просто не выполняй поручение!
– Ну да, – протянул Фэш. – И пусть стрелу Марк заберет? Или Ярис? Или твой братец? Мне вот интересно, Диана тоже будет охотиться за стрелой, как думаешь? Фей нельзя недооценивать.
– Все может быть, – вздохнула Василиса. – Может, сейчас и спросить у нее?
– Нет, не надо. Посмотрим, как она будет действовать. И вообще – я тебе ничего не говорил, ты помнишь? Ну и последнее… – Фэш помедлил, косо глянул на нее, но решился продолжить: – Астрагор часто хм… вспоминает о тебе в присутствии старших учеников. Дядя злится, что по твоей вине он не завладел синей искрой. Вот почему я абсолютно уверен – он знает, что с ней следует сделать. – Его голос почему-то дрогнул.
– Но он никогда не расскажет, – нахмурилась Василиса. Ей вдруг стало страшно и неуютно. Что-то в голосе Фэша насторожило ее. Испугало.
– Он часто повторяет, что синяя искра должна сплясать свой последний танец на острие часовой стрелы из башенных часов… И тогда Расколотый Замок вновь оживет. И он так ждет этого момента, – тихо завершил мальчик.
– Погоди, но как же… – Василиса осеклась. У нее возникла одна нехорошая, тревожная мысль.
Нет, не может быть.
Ее глаза широко раскрылись.
Нет, все не будет так ужасно. ТАК ПЛОХО…
Словно во сне она почувствовала, как Фэш ее обнял за плечи и крепко прижал к себе. Она уткнулась в его шею носом. Его кожа нежно пахла ландышами – лесными, душистыми ландышами. Так странно…
– Я подумал, что если тебе про это ничего не сказали, – прошептал он ей в самое ухо, – то, значит, правда…
– Что же делать? – почти беззвучно спросила Василиса. – Что мне теперь делать?..
– Мы что-нибудь придумаем, – решительно произнес мальчик, поднимая ее лицо. Его голубые глаза лихорадочно блестели. – Я хотел, чтобы ты была предупреждена, – четко произнес он. – А вместе мы что-нибудь придумаем, да?
Василиса кивнула.
– Да, – твердо и зло произнесла она. – Обязательно.
За нее опять все решили, вдруг подумала девочка. Неужели отец вновь собрался пожертвовать ее жизнью? И все ради каких-то своих планов… Василиса была почти уверена, что у Нортона-старшего наверняка есть эта большая, таинственная цель, ради которой он готов пожертвовать всем, что имеет. Может, поэтому он уходил во все новые временные параллели… Ну что ж, может, Василисе вновь удастся его удивить.
– Только не подавай виду, что ты в курсе, ясно? – Фэш внимательно следил за переменами на ее лице. – Иначе погибнешь раньше… Если они догадаются, то просто не пустят тебя во Временной Разрыв. Мне кажется, именно поэтому они разрешили тебе приехать только в самый последний день… Лучше синица в руках, чем журавль в небе… Но если догадаются, что ты знаешь – тебя просто бросят в подземелье, где ты будешь дожидаться… часовой стрелы с башни.
Василиса почувствовала, что слабеет.
– Эй, только не теряй сознание, ладно? – Фэш встревоженно вглядывался в ее побелевшее лицо. – Извини, что я говорю так прямо, – виновато добавил он. – Просто нет времени подбирать лучшие слова.
– Все нормально, – помотала головой Василиса.
Фэш по-прежнему обнимал ее за плечи. На какой-то миг она вдруг почувствовала себя очень уютно и в полной безопасности.
– Эй, вы где?! – раздался далеко-далеко внизу хитрый голос Дианы, мгновенно разбивая это ощущение. – Время заканчивается!
Василиса тут же отстранилась, будто увидела фею совсем рядом.
– Надо спускаться, – с сожалением вздохнул Фэш. – Интересно, а где остальные?
Василиса и сама поискала взглядом по нижним соседним веткам и вдруг застыла от изумления: в двух метрах от них, в самой гуще елочной хвои – на розетке из мишуры – стояли Ник с Захаррой и… целовались, причем весьма увлеченно.
– Ты видишь то же, что и я? – У Фэша на щеках появились ямочки.
– Кажется, они все-таки перестали друг друга раздражать. – Василиса не выдержала и прыснула от смеха.
Неожиданно Фэш подхватил ее на руки и ринулся вниз – от неожиданности и восторга на какой-то миг она задержала дыхание.
– Помни об осторожности. – Губы Фэша едва коснулись ее щеки. – Делай вид, что ты ни о чем не догадываешься, и точка… Все будет отлично.
Как только они приземлились, то начали расти. К сожалению, Фэш не очень рассчитал с местом посадки и при увеличении они сбили головами несколько елочных игрушек с нижних веток.
– Ну вы и долго, – весело пожурила их Диана. – Ник с Захаррой еще заняты?
Ее глаза хитро прищурились. По-видимому, она тоже видела поцелуй.
– Ой, я, кажется, раст-у-у-у!!! – послышался сверху крик Ника.
– Берегись! – Фэш потянул обеих девочек в сторону и вовремя: на то место, где они стояли, свалился взъерошенный Ник. Возле него уже заливалась смехом Захарра – кажется, она пыталась облегчить другу спуск, но у нее ничего не вышло.
Охая, Ник поднялся и тут же схватился за бок.
– Если бы я знал, что мы будем лазить по елке, я бы захватил с собой летающий коврик, – обиженно пробурчал он.
– Наверное, кто-то съел очень много конфет и потяжелел, – произнесла Диана, и все, включая Ника, расхохотались.
Будто почувствовав что-то неладное, Василиса обернулась и увидела приближающуюся парочку: отец вел под руку Елену. Рядом с ними с кислой миной на лице вышагивал Марк.
– Дети веселятся, – протянул золотой ключник, лишь завидев радостные лица друзей. – Конфетки лопают.
– На то и Новый год, – неожиданно возразил ему Нортон-старший. – Я всегда любил эти елки в Змиулане.
Он щелкнул пальцами – одна из веток закачалась, с нее сорвалась конфета в золотистой обертке и подлетела к нему. Нортон-старший развернул ее и с самым невозмутимым видом отправил в рот.
– Орех в шоколаде, – констатировал он через некоторое время. – С коньяком… Жан-Жак по-прежнему работает на кухне?
Захарра, заулыбавшись, кивнула.
– Лучший кондитер за всю историю мира…
Нортон-старший снял конфетку и для Елены, но та не стала есть, а, натянуто улыбнувшись, спрятала ее в бархатную сумочку.
– Праздничный ужин состоится немного раньше обычного, в десять часов, – предупредил Нортон-старший. – Советую хорошо подготовиться.
И они пошли дальше.
Василиса не произнесла ни слова, хотя при виде отца она чуть не задохнулась от смешения чувств: гнев, обида, боль, разочарование, страх сплелись в тугой комок, грозя разорвать ее изнутри на части.
– И вправду пора готовиться, – вмиг посерьезнев, произнесла Диана. – Очень надеюсь, что мы вернем время в старый замок и все наконец разрешится.
ГЛАВА 26
ЧАСОВАЯ БАШНЯ
Праздничный стол, накрытый идеально белой скатертью, поставили в Часовой Зале, возле трех драконьих пастей камина.
К удивлению Василисы, здесь уже собрались все смотрители: Нортон-старший с Еленой – от часовщиков, Астрагор, Рок и Войт – от духов, Мандигор – от РадоСвета, Лазарев – от мастеров и даже госпожа Дэлш – от фей. Не было только Черной Королевы, не пожелавшей присутствовать на событии.
Так как Василиса не выспалась прошлой ночью, то к вечеру совсем устала и чувствовала себя не в своей тарелке. Ее зеленое с серебром платье имело помятый вид, да и прическа оставляла желать лучшего, – занятая мыслями о предстоящем испытании, девочка совсем не думала о внешнем виде.
