- Он с классом уехал на экскурсию на целый день.
- Ну, передавай ему привет.
Спустя какое-то время отец спросил:
- Не надумали встретить Новый год со мной?
- Знаешь, у нас же там своя компания будет... Ты извини, отец, но мы уже с друзьями договорились. Я и Артем... А Светка хочет как раз с тобой тут на пару дней остаться, если ты не против. Вам вдвоем точно не будет скучно.
- С этой егозой? С ней точно не соскучишься, - улыбнулся в усы Сталин.
Спустя два часа Василий уехал, и внимание Иосифа Виссарионовича полностью переключилось на дочь. Она сидела в кабинете у него на коленях, рассказывая об успехах в школе, о том, как у нее ладится с английским языком, хотя, по мнению отца, в это время более актуальным было бы знание немецкого. Это были те редкие минуты, когда отец народов был по-настоящему счастлив.
А вечером у него состоялся разговор с Власиком. Они сидели в креслах, напротив друг друга. Но если Сталин вальяжно закинул ногу на ногу, попыхивая трубкой, то Николай Сидорович сидел прямо, едва ли не на краешке кресла, внимательно ловя каждое слово Хозяина.
- Как думаешь, Николай, не пора ли всерьез взяться за товарища Ежова? Вскрыть его сейф, как я понимаю, не представляется возможным?
- Так точно товарищ Сталин, не представляется. Думали даже, не отправить ли в здание наркомата переодетого сотрудником НКВД медвежатника, но еще раз просчитали - проникнуть в кабинет не получится, там многоуровневая охрана. Так что даже перетяни мы на свою сторону кого-то из несущих дежурство - со всеми этот трюк проделать не удастся. Поэтому ваше предложение выглядит здраво, товарищ Сталин, хватит уже цацкаться с этим Ежовым. Скажу больше - Вышинский готов выписать ордер на арест наркома.
- Готов, говоришь?.. Что ж, пусть выписывает. Тогда Ежов сам нам преподнесет ключи от сейфа на блюдечке с голубой каемкой. Надеюсь, он не успел уничтожить показания Сорокина и вещественные доказательства. В противном случае пусть вспоминает, что ему рассказывал этот путешественник из будущего.
- Разрешите выполнять? - вскочил с кресла Власик.
- Со 2 января займешься, не хочу никому портить новогоднее настроение, даже этому Иуде. И кстати... Вызывай из Грузии Берию, думаю, Лаврентий уже созрел для того, чтобы возглавить народный комиссариат внутренних дел. Это ему от меня и от всего советского народа будет новогодний подарок.
- Есть, товарищ Сталин! - после секундной заминки отрапортовал Власик.
Выходя из кабинета, главный телохранитель Вождя про себя чертыхнулся. В глубине души он лелеял мысль, что на место попавшего в опалу Ежова Сталин назначит именно его, Власика. Однако тот, похоже, сделал ставку на земляка. Черт, впору пожалеть, что не грузином родился. С другой стороны, сначала Ягода, теперь Ежов... Кто знает, сколько продержался бы он, Власик, в кресле народного комиссара. Год, два, а потом к стенке? Вроде бы при Сталине оно и спокойнее. Так что нечего лишний раз голову забивать мыслями, которым не суждено осуществиться. По крайне мере, в ближайшее будущее.
* * *
А в этот же предновогодний день все еще пребывавший в звании наркома Николай Иванович Ежов находился в тысяче с лишним километров к юго-западу от столицы, в кабинете одесского следователя Лыкова, вольготно расположившись за хозяйским столом.
Сам следователь, потеющий от волнения, скромно примостился в сторонке.
- А вы, товарищ Лыков, что же чай не пьете? Он у вас вполне сносный.
Ежов отхлебнул из стакана, следом то же самое автоматически проделал и следователь, совсем не чувствуя вкуса крепко заваренного чая с лимоном. Его обонятельные и осязательные рецепторы мгновенно отмерли в тот самый момент, когда порог кабинета переступил народный комиссар внутренних дел СССР, а сфинктер предательски расслабился, но в последний момент невероятным усилием воли Лыков сумел напрячь необходимые органы. Однако спереди кальсоны по ощущениям все же немного промочились. К счастью, не настолько сильно, чтобы на галифе появилось темное пятно.
Ежов тем временем отложил в сторону письменные показания Кузнецова и лиц, причастных к конфликту в кафе 'Гиацинт', и задумчиво побарабанил пальцами по поверхности стола, которая ввиду небольшого роста гостя приходилась ему по грудь.
- Кузнецов, значит... Хм, решил фамилию поменять. Думал, не найдем.
Снова барабанная дробь, которую побледневший от собственной смелости следователь отважился прервать негромким покашливанием.
- Что? - вышел из задумчивости Ежов.
- Виноват, товарищ народный комиссар, могу я узнать, чем вас так заинтересовала персона этого Кузнецова?
- Много будете знать, товарищ Лыков - скоро состаритесь. Вы его по уголовке вели, а тут дело о государственной измене. И не Кузнецов он никакой, Сорокин его настоящая фамилия. Да и подготовка у него - будь здоров. Как это он вам дался, а? Неужто даже не предпринял попытки к бегству?
- Так ведь под стволами его брали, несколько человек, тут особо не развернешься хоть с какой подготовкой.
- Это правильно, с ним только так и можно было, хвалю за бдительность... Так, выходит, сейчас он отбывает наказание в Коми?
- Так точно, в одном из лагерей Ухтпечлага, у Мороза.
- Мороз знает свое дело, - хмыкнул Ежов. - У него не забалуешь, да и бежать оттуда врагу не пожелаешь. Тем более в зиму.
И вновь дробь по столу, словно барабанная дробь перед казнью.
- Товарищ народный комиссар, нам тут еще кое-что удалось выяснить, - сглотнув ком, выдавил из себя следователь.
- Ну, говорите.
- В общем, этот Кузнецов... то есть Сорокин, как мы считаем, и есть тот самый загадочный мститель, который в одиночку расправился с бандой Левы Шаца. Вы наверняка слышали про этот случай.
- Да, что-то слышал. Я же говорил, что у этого типа та еще подготовка, - вроде как самодовольно хмыкнул нарком. - Интересно, что они не поделили?
- Вроде как московские блатные приехали с заказом на Куз... простите, Сорокина, что-то он еще, видно, в столице с ними не поделил. Тот, которому удалось выжить, тяжелораненый Микитько, он сам толком не знает подробностей, да и слаб очень. Врачи не рекомендовали его слишком уж долго допрашивать. Пока знаем, что приехали двое, сами, наверное, мараться не захотели, искали человека, который согласится на мокрое дело. Согласился некто Червонец. Согласился на свою голову - его тело было найдено в овраге. Той же ночью один из московских появился у них на 'малине' и устроил бойню. Но лица его под шляпой ни хозяйке 'малины', которую нападавший почему-то оставил в живых, ни раненому толком разглядеть не удалось. Только одежда одного из столичных. А вскоре тела московских гастролеров нашел сантехнический работник, когда проверял забившийся канализационный люк. На одном из покойных как раз не было верхней одежды, тут мы и смикитили, что Сорокин, видно, позаимствовал плащ и шляпу, и под видом московского уголовника устроил бойню на 'малине'.
- Хитрый ход, - покачал головой нарком и будто себе под нос добавил. - Быстро он адаптировался в нашем времени...
Следователь не понял, что имел в этот момент Ежов, но предпочел за лучшее промолчать. Спросит - ответим, а со своими вопросами к таким людям лучше не лезть.
- Что ж, спасибо, товарищ Лыков, вы сильно помогли следствию. Теперь мы знаем, где искать этого махрового антисоветчика. Если вы не против, я его личное дело конфискую. Расписаться где-то нужно?
- Нет-нет, ни к чему...
- Тогда всего хорошего, удачи по службе.
Пожав потную ладонь следователя, нарком вышел из кабинета. Оставшись один, Лыков выплеснул остатки чая на пол, вытащил из сейфа початую бутыль коньяка и трясущейся рукой налил полный стакан.
- Господи помилуй, - перекрестился атеист Лыков и одним махом влил в себя содержимое стакана.
Плюхнулся на стул и сидел так несколько минут, пока его не вывел из транса осторожный стук в дверь.
