Это первый конкурсный этап. Необходимо произвести впечатление и запомниться своей работой комиссии, и, оказавшись на невысокой кафедре перед незнакомыми мужчинами, деканом факультета и преподавателями, я показываю подробный рисунок проекта и уделяю внимание деталям. Объясняю, каким вижу главный «Экспоцентр» города, какую собираюсь провести модернизацию выставочных залов и прилегающих к нему площадей, и не сразу понимаю, что мне, кажется, повторно задали вопрос.
— Что п-простите?
Это мужчина. Крупный, с залысинами, в дорогом костюме, лет сорока с небольшим. Он весь мой монолог сидит мрачнее тучи, и когда я подхожу к завершению презентации рисунка, спрашивает:
— Я спросил у вас: как ваше имя?
— Настя. То есть, Анастасия, — несмотря на тон незнакомца, я отвечаю вежливо, стараясь под тяжелым взглядом держать спину прямо и улыбаться. Продолжаю, вернувшись к презентации:
— Извините, я еще не сказала о многофункциональной стороне комплекса и оформлении павильонов Экспоцентра. О световом решении. Мне кажется, будет интересным и современным применить в архитектуре технику…
— Девушка, вы хорошо расслышали вопрос? — голос важного незнакомца снова прерывает меня. — Вы не назвали фамилию.
Я удивленно вскидываю глаза.
— Матвеева.
— Я хочу знать, Анастасия Матвеева, как зовут вашу мать? Или, возможно, звали?
Тон, которым мужчина задает вопрос, не терпит возражений. И я бы наверняка ответила, если бы вопрос касался проекта и темы презентации, а не моей личной жизни. А еще мне не нравится, как он на меня смотрит, и как напряженно ходят желваки на его бледных скулах. Как будто я однажды перешла ему дорогу.
Я сгоняю с лица улыбку и отворачиваюсь от доски, на которой висит мой рисунок.
— Извините, хм-м…
— Дмитрий Иванович.
— Извините, Дмитрий Иванович — отвечаю ровно, но показывая, что не намерена удовлетворять его любопытство. — Я не могу ответить на ваш вопрос. Он никоим образом не касается темы конкурса.
— Продолжайте, Матвеева, — приходит на выручку декан, и я с благодарностью киваю Василию Игоревичу.
— Спасибо.
Продолжаю свой рассказ, но от охватившего меня вдруг волнения едва ли понимаю смысл сказанных слов. Смотрю на незнакомца, что по всей видимости является учредителем конкурса, той самой заинтересованной стороной, и вижу как он коротко говорит с кем-то по телефону, не слыша меня. Снова спотыкаюсь о его взгляд и, запнувшись, окончательно теряю нить рассказа.
— Извините.
— Хорошо, Матвеева, идите! — командует декан, заметив мое замешательство. — Продолжайте работу, ждем от вас чертеж! И попросите войти следующего!
— Анастасия! — останавливает меня у дверей зала голос мужчины. — Задержитесь после презентаций. Я все же намерен с вами поговорить.
Странная просьба и странный человек. Он едва ли меня слушал. О чем ему со мной говорить? Но я терпеливо ожидаю в коридоре почти два часа личной аудиенции с незнакомцем, прежде чем решаюсь отлучиться в университетский буфет. Беру кофе, круассан с вишней, два тонких пакетика сахара — стандартный набор голодного студента, и сажусь у окна, устало опуская плечи. Роняя чайную ложечку в горький, растворимый напиток.
Да уж, представление проекта явно провалилось.
Телефон вздрагивает в сообщении, а вместе с ним и я, когда взглядываю на экран и понимаю, кто отправитель. Стас Фролов.
«Привет»
Долго вожу пальцем по дисплею, прежде чем решаюсь ответить.
«Привет»
«Университет?»
«Да»
«Ты снова бежишь от меня»
Я оставляю это сообщение без ответа, и он тут же отправляет новое:
«Ты прилежная ученица, Эльф, и трусливый заяц»
«Наверно»
Теперь он молчит. Ждет, что я соглашусь. Его не устраивает неопределенность, и я пишу:
«Ну, хорошо. Мне просто есть чего хотеть. По-настоящему хотеть. Вот и все»
«И чего же ты хочешь?»
«Тебе и правда интересно?»
«Очень!»
Я думаю гораздо дольше, чем пишу, но отвечаю уклончиво:
«Не так уж и много на самом деле. Обычный набор ингредиентов счастья. Ты заснешь от скуки, если я стану перечислять»
«А ты попробуй»
«В другой раз»
«Как скажешь»
«Настя, я хочу тебя…
…встретить»
Пауза длиной всего в пару секунд, а у меня перехватывает горло.
«Зачем, Стас?»
«Я бы тебе рассказал, так ведь ты не захочешь слушать»
«Не захочу»
«Хорошо. Тогда я просто скажу, что забыл о своем обещании»
«Настя?»
Я не отвечаю, глядя на экран телефона.
«Эльф, ты здесь?»
«Извини, я не понимаю о чем ты. Мне нужно идти»
Знаю, я трусливая лгунья, но это лучше прекратить, чем заиграться. Тем более, что мой кофе давно остыл, а разогретый в микроволной печи круассан — высох и вновь зачерствел.
Я прячу телефон в сумку и возвращаюсь к лекционному залу. Нахожу аудиторию пустой, вхожу в просторную комнату, и обращаюсь к мужчине, который стоит ко мне спиной у приоткрытого окна с сигаретой в руке.
— Дмитрий Иванович? Это Анастасия Матвеева. Извините, но вы хотели со мной поговорить?
— Хотел.
— Это насчет конкурса?
— Нет.
— Тогда о чем?
Я жду, оставаясь стоять на пороге, намереваясь уйти при первой возможности, и мужчина оглядывается.
— Торопишься? Как знакомо. Твоей матери тоже было плевать на чувства других.
Я так и застываю на месте, не ожидая услышать от незнакомца что-либо подобное.
— Простите, что?
— Анна Григорьева. Ее ведь Анной звали? Твою мать?
— Да… — моего дыхания хватает только на то, чтобы ответить.
— Сходство практически идеальное. Невероятное сходство. Странно, что семья твоего дяди никогда и ничего о тебе не говорила.
23
POV Стас
— Ладно, Рыжий, спускай пар. Я был не прав, признаю.
Я стою в кабинете Бампера и смотрю другу в глаза, пока он молча постукивает тупым концом карандаша о дорогую полировку письменного стола, сидя в рабочем кресле.
— Витька! — не выдерживаю паузы. — Хватит! Не заставляй меня падать на колени!
— Ну, хоть что-то, — Рыжий отпускает злой смешок. — Думал, в твоей голове уже никогда не прояснится.
— Да будет тебе…
— Ничего не будет! — Бампер отшвыривает карандаш в сторону и встает из-за стола. Нависает над ним, упираясь кулаками. — На этот раз, Фрол, твой затяжной неадекват стоил нам серьезных проблем с ребятами Глеба! Скажи спасибо, что цел остался, и что живем под Большим Босом. Это кого хочешь лучше ледяного душа охладит! Не то бы ходил сейчас с отбитыми яйцами!
— А кто вас с Люком лезть просил? — я тоже завожусь с пол-оборота, хоть и не прав. Черт. Это еще хуже! Когда смотришь другу в глаза и не знаешь, что сказать. Вернее, знаешь, но слов так просто не подобрать. — Я сам за себя привык решать! Ты знаешь! И перед Глебом бы ответил!
— Дурак!
Рыжий отваливается от стола и сует руки в карманы брюк. Вздыхает резко, кусая губы.
— Ладно, затерли. Сам он привык решать… Честное слово, Стас, еще раз увижу твою Настю ночью у клуба, одну, — перестану уважать. Ты меня услышал? Если она твоя, конечно.
Бампер знает, как вести разговор и никогда не бросает слов на ветер. Сейчас я чувствую, как этот ветер овевает меня зимним холодом.
— Я чего-то не знаю, Рыжий? — слова друга заставляют насторожиться.
— Может, и не знаешь.
— Витька, не томи.
— Прошлой ночью Настя напоролась на ребят Хрящева. Здесь, у входа в клуб. Ну, чего смотришь, Фрол? Это не я бухал и самоубивался, пока твой Эльф искала тебя.
— Хрящ с ними был?
— Конечно. Собственной персоной. Стоял в стороне, но я заметил с кем пацаны. Пока нет явных претензий, я не могу запретить им появляться на нашей территории. Люку не говорил, как-никак нейтралитет держим. Ни к чему пока Илюху нервировать.
— Воропаев?
— Не видел. Но мог и не заметить.
— Понял. Я с Хрящевым сам поговорю.
— Твое дело.
— Рыжий…
— Да?
