— Дмитрий Иванович? Простите, это вы о чем?
— Ну, как же? Вокруг толпа парней, а ты одна. Иначе зачем бы остановилась здесь? Впрочем, неважно, — мужчина отделывается ленивой усмешкой, сбивая меня с толку. — Будем считать, что я не заметил.
Какая-то сущая глупость. Или нелепица, как знать? Понятная лишь ему. Этот человек в нашу первую встречу наговорил мне много чего неприятного, осадок никуда не исчез, и взбалтывать его в душе дважды я не собираюсь, какой бы важной шишкой он ни являлся.
— Извините.
Я разворачиваюсь с намерением уйти, но сильная рука останавливает меня, опускаясь на предплечье.
— Постой, Анастасия, не так скоро. Я еще не поговорил с тобой.
Чужие пальцы жгут кожу, и я ловлю себя на том, что без колебания избавляюсь от них.
— Я вас слушаю, Дмитрий Иванович.
— Я хочу чтобы сегодня в шесть часов вечера ты пришла в кафе «Централ». Одна. — Он бросает взгляд на дорогие часы. — Ровно через три часа.
— Нет. — И даже думать не хочу, какова причина его приглашения.
— Хорошо, если боишься, можешь с взять собой того, кто составит тебе компанию.
— Нет.
— А если я пообещаю рассмотреть твой проект в приоритете?
Этот человек мне не нравится, и я готова повторить ему «нет» сколько угодно раз.
— Я вам уже ответила. И, пожалуйста, Дмитрий Иванович, отпустите мое запястье, я хочу уйти.
Он отпускает руку и отступает, но улыбка продолжает витать на тонких губах. Странно-приподнятое настроение мужчины настораживает, как и слова, брошенные в спину, когда я все-таки ухожу от него, не оглядываясь пересекая холл:
— Что ж, Анастасия, ты сделала выбор. В любом случае отступать поздно, так что тебя ждет сюрприз!
Какой сюрприз? О чем он говорил? Неужели в его силе вмешаться и отстранить мой проект от участия в конкурсе?.. Пусть мне не видать победы, но опыт работы под взглядом опытных архитекторов, личные консультации с научным руководителем, и дух соперничества — ценны для каждого студента. Не хотелось бы потерять шанс показать себя преподавателям и доказать, что я чего-то стою.
Я думаю об этом всю консультацию, не могу избавиться от воспоминаний о недобром взгляде, затираю его в памяти другим взглядом — серым, горячим и обещающим. Слушаю куратора, который несмотря на все сомнения насчет учредителя конкурса не спешит отпускать меня и с интересом обсуждает важные детали в проектировании Экспоцентра.
— Хорошо, Анастасия, на сегодня закончили. Отличное решение! Жду вас у себя в пятницу, со всеми внесенными в проект изменениями.
— До свидания, Юрий Васильевич…
Я давно посматриваю на часы, думая о словах Стаса. Неужели и правда ждет? Выхожу из кабинета, колеблюсь всего секунду, прежде чем достаю телефон и набираю его номер.
Он тут же взволнованно отвечает. Или мне только так кажется, потому что очень хочется услышать голос. Его голос, а не тот, что упреком шевелится в груди.
— Стас, это я.
— Привет, Эльф. Ты уже освободилась?
— Да.
— Я рядом, буду через минуту. Настя! — когда я уже собираюсь отключить звонок. — Ты что-то хочешь? Скажи!
— Нет, — я улыбаюсь, догадываясь, о чем он говорит. Удивляясь как по-новому для меня звучат его слова. Чувствуя за ними что-то щемяще-нежное, тихой радостью овеявшее душу.
Хочу, но только тебя. Мысль откровенная и полна искреннего желания, и так хочется произнести ее вслух.
Я оставляю двери учебного корпуса, сбегаю со ступеней крыльца и иду по парковой аллейке в сторону автомобильной парковки едва ли не так же быстро, как убегала сегодня утром. Издалека выискиваю глазами высокую, крепкую фигуру темноволосого парня с такими пронзительно-серыми глазами, которые увидев однажды — уже не забыть. Когда-то они сверкали ненавистью, но даже тогда, пять лет назад, мое сердце видело в них особый свет, и тянулось к нему вопреки всему.
Вот и сейчас этот свет встречает меня, но Стас никогда не умел играть, и в его взгляде я угадываю озадаченность и беспокойство. Замедляю шаг, предчувствуя неладное, наблюдая, как он заканчивает с кем-то телефонный разговор, прячет айфон в карман, и, обойдя автомобиль, распахивает для меня дверь… Несмотря на волнение, напрягшее широкие плечи, пробует улыбнуться.
Да, я всегда знала, что он может быть другим.
— Ну вот, Эльф, ты и вернулась. У нас все получилось, и я не против попробовать снова.
Я останавливаюсь, отвожу от лица брошенные ветром на щеки волосы, чтобы взглянуть на него.
— Стас, что-то случилось? — спрашиваю, отмечая про себя, что с моим вопросом улыбка сходит с его губ, возвращая линии рта привычную твердость.
— Все живы-здоровы, насколько мне известно. Но, Настя… — Он не хочет отвечать, и все же колебаться не в его правилах. — Прежде чем мы вернемся в Черехино, ты должна узнать. У нас гости.
За все то время, что я пробыла в доме мачехи с момента моего возвращения, в нем никто не появлялся кроме Арно. Но я помню слова мамы Гали, обращенные к сыну, и догадываюсь кто бы это мог быть:
— Твои друзья?
Но Стас качает головой.
— Нет, напротив. Кажется, твои родственники.
— Мои… кто?
Мне даже не удается скрыть удивления.
— Мать звонила. Они приехали только что. Сам ничего в толк взять не могу. Понял только, что она пустила их в дом.
Услышанная новость кажется нелепицей, и я невольно улыбаюсь, отказываясь верить в подобное предположение.
— Стас, но это же ерунда какая-то. Бабушка умерла зимой, мамы давно нет. У меня есть только отец и вы. Больше никого.
— Мы можем не возвращаться в Черехино сейчас. Хочешь?
Хочу ли я избежать встречи с чужими людьми? Конечно. Отцу лучше знать, кто нам родственник, а кто нет. Не думаю, что он стал бы что-то скрывать от мамы Гали.
Мое сердце вдруг обрывается, когда я вспоминаю о Егоре. Последние два дня я не звонила и не говорила с ним, так неужели он решился… Нет, не может быть. Он не мог приехать. Да и зачем? Когда я сама…
— Нет, — я качаю головой, холодея душой. — Давай вернемся домой. Пожалуйста. Я хочу знать кто это.
— Хорошо.
Стас помогает мне сесть в машину и садится сам. Мы едем молча и только у ворот дома, заглушив мотор, он неожиданно находит мою руку, чтобы сжать пальцы и поймать отозвавшуюся на его прикосновение дрожь.
— Настя…
— Да, — я снова смотрю в серые глаза и все беспокойство, охватившее меня, тут же отходит на второй план.
— Я понимаю, что, возможно, сейчас не время и тебе не до того, но… Пожалуйста, возьми, они твои.
Цветы. Бело-розовый букет орхидей. Очень нежный и красивый, оказавшийся вдруг на моих коленях. Внимание, так не похожее на Стаса. А может, я просто не достаточно хорошо его знаю.
Он словно читает мои мысли. Те вопросы, что я и сама себе боюсь озвучить.
— Никому, Эльф, — легко касается подбородка пальцами, заставляя посмотреть на него… и роняет руку, сжимая ее в кулак. — Никогда. Только тебе.
Кажется мы оба смущены и не можем подобрать слова. Что-то витает между нами на самой поверхности, что-то тонкое и ранимое, такое же влекущее, как аромат орхидей. Живое и трепетное, что притягивает наши взгляды и лица навстречу друг к другу… и вдруг болезненно сжимается, когда где-то совсем рядом хлопает автомобильная дверь.
Незнакомый мужчина склоняется над приспущенным стеклом со стороны водителя и тычет в окно незажженную сигарету.
— Эй, парень! Дай прикурить. Хозяин зажигалку забрал, а мне еще торчать здесь неизвестно сколько. Подохну ж без курева. Ой, девушка! Простите! — спешит извиниться, заметив, как я отпрянула от Стаса. — Я вас прервал, да? Черт, неловко-то как.
Мне тоже неловко под чужим взглядом, а еще досадно. И губы ноют от того, что не дотянулись, не встретили, не получили.
— Не курю, мужик. Отвали!
Если разочарование умеет говорить, то сейчас оно кричит в два голоса, и мужчина, глядя в лицо Стаса, ставшее жестким, ретируется, поднимая руки.
