— Командир, скажи мне, что это ты, мужик, а не все еще невменяемое чудище, — попросил Кирос негромким, почти вкрадчивым голосом, будто боялся спровоцировать монстра.
— Это я, — с едва заметной улыбкой ответил Сейм.
— Чем докажешь? — хмыкнул Сидда, все же слегка опуская ствол.
— Десятью километрами марш-броска в полном вооружении, если прямо сейчас не перестанешь целиться в мои яйца. Подойдет?
— Еще как! — все мужчины облегченно выдохнули и тут же уставились на выступившую из-за спины лейтенанта Эмму.
— Пичуга, ты в порядке? — они ощупывали ее беспокойными взглядами.
— В полном. Все прекрасно. Наш командир вернулся к нам как новенький, — улыбнулась она, нарочно демонстрируя всем видом полную уверенность в своих словах.
— Да никто и не сомневался, что ты укротишь его. Ну и как это — в прямом смысле оседлать чудовище? — ехидно подмигнул Кирос, и девушка тут же вспыхнула.
— Кирос, вот я тебе все же врежу! — рыкнул Сейм.
— Да ладно, командир, ему просто завидно, что сам этого никогда не попробует, — неожиданно нашлась Эмма, хотя ее щеки и продолжали пылать.
— Ах ты ж мелкая с… — расхохотался Кирос. — Сразу видно сказывается воспитание Пич! Вот погоди-ка, я вам обоим отомщу, как будет момент подходящий! Капну своего яда в чаек и посмотрю, как происходит укрощение чудовищ.
— Ну, тогда тебе лучше будет скрыться в неизвестном направлении до конца жизни раньше, чем я очнусь, — пригрозил ему Сейм. — И это никакая не шутка! А сейчас на полном серьезе. Во-первых, где собственно сама Пич? И, во-вторых, какого черта с вами пришел майор Харрис?
— Пич восстанавливается, — Кирос шагнул в сторону, давая Сеймасу увидеть майора, сидящего прижавшись спиной к стене пещеры и упрямо старающегося удержать Пич, что пыталась встать.
— Привет, командир, — улыбка девушки была неуверенной, а голос непривычно слабым. — Рада видеть твою адекватную половину, хотя и та была ничего так. Джимми, все норм?
— Все прекрасно! — Эмма постаралась скрыть сочувствие и дрожь в голосе. — Как ты сама?
— Дайте пару часов, и буду как новая! — Эйдену все же удалось заставить ее опять лечь.
— Ей нужны как минимум сутки, — решительно возразил майор Харрис.
— Ей досталось, похоже, больше всех, — понизив голос, сказал Кирос. — У нее сильная контузия.
— Я все слышу, — пробормотала Пич, прикрывая глаза. — И я в порядке.
— А Харрис, он теперь, типа, наш, — не обращая внимания на ее слова, продолжил блондин. — Ну, в смысле свой. И если тебе интересно, девчонка, которая с тобой пришла, сидит снаружи на жаре и ни с кем не разговаривает.
— А где та раненная женщина? — обеспокоенно заозиралась Эмма. — Она выжила?
— Еще как выжила! — недовольно фыркнул Сидда и рассказал о воскрешении жрицы и ее вспышке гнева перед уходом.
Когда он закончил, Сейм почувствовал на себе пристальный взгляд и резко обернулся. Айчин стояла у входа в пещеру и смотрела на него не отрываясь.
— Что же, вижу, твой Ключ справилась, лейтенант Сеймас. И это очень кстати, потому что мои планы поменялись. Я хочу предложить вам всем новую сделку. Вы не пойдете прямо в свой мир, а сначала поможете мне убить мятежницу. А я за это помогу вам не стать жертвами охоты на вас членов моей общины и благополучно достигнуть в конце любого портала.
— А если нет? — напрягся Сейм, ощущая, как собираются все остальные.
— Если нет, то я ухожу. Прямо сейчас. И дальше вы сами за себя. Но только знайте, что жрица натравит на вас каждое живое существо в этом мире, и это плюс к тому, что на вас будет охотиться еще и высшая.
— Беллами мне сказала, что этот мир набит порталами. Джимми найдет первый попавшийся, и мы уйдем! — спокойно ответил Сейм, оценивая язык тела собеседницы.
— Может и так. Вот только, насколько я знаю, поблизости нет ни одного прохода в мир, где вы были бы хоть в относительной безопасности. Беллами пойдет за вами, а чтобы перескочить в новый мир, вам всегда придется возвращаться сюда. А здесь вас будут с нетерпением поджидать. Это может длиться хоть вечность. Я же предлагаю настоящий выход. Мы убиваем мятежницу, и я избавляю вас от остальных проблем. Вы сможете после этого спокойно найти место для себя. Никто не станет вам мешать или пытаться убить.
— Что мы сделали твоей общине, малявка? — возмущенно спросил Сидда.
— Не вы будете их основной мишенью. А Ключ. Но стараясь защитить ее, вы погибнете рано или поздно сами.
— Но чем так не угодила наша пичуга вам всем?
— Не в ней дело. Вообще в Ключах и в том, что они способны давать. Во все времена их способности использовали во зло. Цель нашей общины — уничтожать Ключи, дабы избегнуть этого. Возможно, это и верно. Но я много думала над твоими словами, лейтенант Сеймас. Вспоминала все прочитанные мною летописи. Во многом ты прав. Ключи всегда лишь инструмент в чужих руках. И даже если уничтожить этот инструмент, задумавший дурное изыщет новый. Не Ключи источник зла. А разум тех, кто их использует. Моя жрица не согласилась со мной. Но я хочу им всем доказать, что права. Помогите мне, и я сделаю все, чтобы помочь вам.
Глава 38
— Еще одна желающая использовать наши задницы в своих великих целях! — неожиданно зло сказала молчавшая до сих пор Пич и зашлась сухим смехом, больше похожим на лающий кашель. — Интересно, это когда-то закончится, или у нас на роду написано шарахаться от одного засранца с великими амбициями к другому? Может, на лбу неоновая вывеска — поимейте нас эпично все желающие?!!
Под конец она уже почти кричала и рванулась подняться, но Эйден мягко, но настойчиво удержал ее. Тягучая, липкая боль от горькой правдивости в словах подруги сдавила сердце Эммы и потекла вниз, скручивая все внутренности. Неужели все действительно так и будет?
— Этой упрямой полукровке нужен целитель, — безэмоционально произнесла Айчин, обращаясь к Сеймасу и игнорируя гневные взгляды самой Пич. — Ты ведь, как понимаю, их командир. Прикажи ей принять мою помощь.
— Хрен ты до меня дотронешься! Не принимаю больше помощи от добреньких незнакомок!
— Если я не поставлю ее на ноги прямо сейчас, она задержит вас как минимум до следующего воцарения близнецов супругов Узмери! А за это время жрица может собрать армию против вас. Да и высшая изобретет новый способ добраться. Вам сейчас нельзя иметь слабых звеньев.
— Эй! Если нужно, я могу встать и идти сию же минуту! — ткнула Пич в Айчин пальцем, и все заметили, как дрожит ее рука. — А ты проваливай! Думаешь, я не вижу, чего ты хочешь? Не надо было знать перевода, чтобы понять, что эта тетка отреклась от тебя! Ты теперь такой же изгой, как и мы. И ты намерена заставить нас лезть в пекло, чтобы вернуться назад победительницей! Только мы тебе не гребаные белые лошадки, на чьих спинах ты торжественно въедешь в прежнюю жизнь!
— Пич! — резко оборвал темнокожую девушку Сеймас. — Дай мне подумать!
Досадливо зашипев, Пич откинула опять голову на колени майору и пробормотала под нос что-то невнятно матерное. Харрис пока не вмешивался в разговор и только переводил цепкий взгляд с одного собеседника на другого, не забывая при этом четко отслеживать каждое движение буйной Пич.
— Поддерживаю Пич, — вмешался Кирос. — Я не представляю, чем бы мы могли тебе помочь, даже если бы хотели, если в реальном столкновении мы притормозить эту сучку белобрысую не смогли.
Невозмутимая и неподвижная до этого Айчин переступила с ноги на ногу и чуть дернула головой, выдавая нервозность.
— На самом деле вы все способны исполнить лишь роль телохранителей, — изменившимся голосом ответила она. — А Ключ укажет место к Сокрытому алтарю. Там я и ты, лейтенант Сеймас, сможем испросить для себя еще силы, которых будет достаточно для победы над любым высшим.
Услышав это, Пич снова зашлась в приступе презрительного, циничного смеха.
— То есть ты — та, кто еще недавно говорила мне, что их способности есть зло в чистом виде, собираешься использовать одну из этих самых Ключей в своих целях? — в голосе Сеймаса не было злости или досады, лишь отчетливо читаемое презрение.
