когато й разказах.
— Лично аз бих предпочела да живея там, а не тук. Мразя да живея в града, а и Уайтфрайърз е далеч по-хубав, отколкото тази къща. Всъщност, направо се притеснявам, когато трябва да поканя хора.
— Защо? Домът ви е чудесен.
Клодия я погледна с облекчение.
— Благодаря ти. Много си любезна.
— Затова са приятелите. Да си помагат и да се чувстват добре заедно — Ема направи още един бод върху нощната шапчица, която бродираше. — Майкъл вдигна голям шум, заради спалнята. Какво ще стане, ако се омъжа за него и той не се съгласи да спя сама? Винсент опита ли се да те убеждава?
— Разбира се. Всички мъже се опитват. Просто не трябва да отстъпваш. В края на краищата ти ще бъдеш господарка на къщата и твоята дума трябва да се чува. Извън нея не бива да изнасяш нито дума за това, което става, но вътре си е твоя територия.
— В устата ти звучи така лесно — Ема продължи да бродира, но очевидно я бяха налегнали мисли. — Клодия, мога ли да те попитам нещо? Мислила ли си някога какво би станало, ако не се беше омъжила за Винсент? Искам да кажа, ако вместо него беше избрала някой друг? Как разбра, че го обичаш достатъчно, за да свържеш живота си с него?
— Никога не съм мислила особено за това. Винсент беше изгодна партия, фамилията Ландри си остана заможна дори и след войната. По време на войната реших, че трябва да направя така, че никога повече за нищо да не се тревожа. Помниш ли какво беше? Нито можеше да се намери хубав плат, нито кафе, нито каквото и да било. Живеехме със страха, че янките всеки момент ще дойдат и криехме среброто и всички други ценности, за да не би да ни ги откраднат.
— Помня. Нямаше доставки от Франция, нито пък идваха вести от братовчедите ни там. Мразех войната.
— Тогава реших, че когато тя свърши, ще се омъжа за богат човек, независимо от това дали ще го обичам, или не. Известно време мислех, че може би обичам Винсент, но не затова се омъжих за него. Той ми обеща, че ако избухне друга война, ще заминем за Франция. Обеща ми го в нощта, когато се съгласих да се омъжа за него.
— И би напуснала Джоакуин?
— Ако започне друга война — да. Ще се върна веднага, щом тя свърши, но докато трае, няма да съм тук. Мразя лишенията.
Ема наведе глава.
— Бях свикнала да мисля, че ще се омъжа по любов. Единственото, което искам, е да бъда обожавана и глезена, както винаги съм била. Ужасно е да имаш съпруг, който не се интересува от теб, нали? Ако моят е такъв, просто бих умряла.
— Аз също, но за себе си не се тревожа. Винсент може и да не ме обича, но е джентълмен и никога не би се отнесъл зле с мен. Ние имаме споразумение.
— Надявам се и ние с Майкъл скоро да постигнем същото. Не ми харесва, когато той се мръщи и дори понякога ме хваща страх от него.
— Не, изключено е да се страхуваш от Майкъл! — Клодия остави ръкоделието си и се взря в Ема. — Той никога няма да ти стори зло.
— Зная. Въпросът е в това, че той е толкова… силен. Чувствам се съвсем слаба и беззащитна, когато съм до него.
— Това е добре. На мъжете им харесва.
Ема сведе глава над ръкоделието си. Изобщо не знаеше как да каже на Клодия, че понякога наистина се плашеше от Майкъл. Не така често, както се преструваше, но все пак по-често отколкото желаеше. Наистина обичаше да се чувства дребна и крехка, но не и слаба. В началото на тяхната връзка, тя лесно покоряваше Майкъл със сълзите си, но постепенно те започнаха все по-малко да му действат. Какво ли щеше да стане, когато женските й хитрини изгубеха цялата си сила? Как щеше да налага волята си? Тази мисъл не й даваше покой.
— Спомняш ли си разговора ни за старата Айуила? — попита Ема. — Нали се питахме дали наистина умее да прави магии?
— Да, но решихме, че не може.
— Така ли? Аз пък си мисля, че беше точно обратното. Питам се дали не би могла да ми помогне да се отърва от госпожица Фарнел.
— Най-добре е да се омъжиш за Майкъл и да престанеш да се безпокоиш за нея — посъветва я Клодия. — Когато ти се появиш в Уайтфрайърз, тя ще не ще, трябва да напусне. А ако брат ми я настани със скрити намерения в някоя къща, Винсент ще разбере, а от него и аз.
— Няма ли да бъде прекалено късно? Искам да кажа, че ако тя наистина е станала негова държанка, аз ще съм пропуснала момента. Трябва да се отърва от нея, преди да се е случило такова нещо.
— Мъжете не са като нас. Допускам, че Майкъл вече е бил с жена. Зная, че не трябваше да ти го казвам, но като съпруга ти трябва да знаеш какво да очакваш.
Ема изпусна бродерията си.
— Вече е бил с жена! И аз няма да съм му първата?
— Мъжете не ги е грижа за това. Ние също не би трябвало да му обръщаме внимание. Важното е, че получаваме това, което искаме — хубав дом, пари и слуги, които да се грижат за всичко. Няма нищо страшно, ако един мъж е имал любовни похождения. Това не означава нищо за тях и ние трябва да го приемаме по същия начин.
Ема се намръщи. Никога не й беше идвало на ум, че Майкъл може да е имал друга жена.
— Мисля, че това трябва да им доставя много повече удоволствие — каза тя. — Самият акт, нали разбираш?
— Сигурна съм, че е така, иначе човешката раса отдавна би изчезнала — Клодия започна да дупчи плата с острата игла. — И ти ще се научиш да търпиш. Всички свикваме.
Ема поклати глава. Тя имаше съвсем бегла представа за физическия акт на любовта и й се струваше, че никога нямаше да й хареса такова нещо. Дори самата мисъл я отвращаваше. Независимо от всичко, не искаше съпругът й да го е правил с друга жена.
— Толкова много неща имам още да науча — сериозно каза тя. — Понякога имам чувството, че главата ми ще се пръсне. Докато мама ме учеше как да сменям ленени чаршафи и как да изготвям менюта, направо свят ми се завиваше.
— Скоро ще се научиш и ще видиш, че в собствената ти къща е далеч по-лесно, тъй като можеш да я управляваш така, както си искаш.
— Мама сигурно ще идва да проверява как се справям и ако не всичко върви така гладко, както в Оъкс, тя ще разбере. Много се притеснявам.
— Ема, теб са те учили на тези неща още от дете, така че ти добре знаеш как да сменяш чаршафи, кога да обръщаш дюшеците, как да правиш желета и така нататък. Изобщо няма нищо трудно.
— Може би си права, но понякога слугите ме изнервят. Особено онези, които знаят повече от мен. Сигурна съм, че в Уайтфрайърз ще ме измамят, без изобщо да усетя.
— Бъди твърда с тях. Ако е необходимо, записвай си какво казва майка ти, че трябва да се направи. Разбира се, тя никога не бива да узнае, че си водиш записки.
Ема остави бродерията настрана и скръсти ръце.
— Не искам да върша всичко това. Искам само да рисувам, когато пожелая, да чета стихотворения и да бъда дама. Не искам да управлявам тази голяма стара къща и да треперя дали мъжът ми не се среща навън с някоя развратница.
Клодия поклати глава.
— Трябва да пораснеш, Ема. Не е приятно, но все пак е така. Всички ние трябва да пораснем рано или късно. Дори и Камила успя, въпреки съмненията ми в нея.
— Но тя се справя чудесно.
— Сега, да, но не знаеш каква беше като момиче. Мислех, че никога няма да се научи да съшие две парчета плат, или да направи едно ядене.
— Може би се е научила, защото е станала съпруга. Мама казва, че след брака жените бързо порастват.
