— Як це — неможливо? — я подивився на нього й постукав пальцем по лобі. — Та з автомата втелющив — і гаплик, ніяке біополе не допоможе!
Пітон замислено подивився в стелю.
— От ти не віриш, — сказав він, — а дарма… Я теж був отакий невіглас, поки сам не пересвідчився! У вісімдесят п'ятому році нас викинули на парашутах у провінції Джелалабад. Треба було зробити марш-кидок і зачистить там один загін… вони в кишлаку базувалися! Ну, а по дорозі, як водиться, ми нарвалися на переважаючі сили противника, і довелося займати оборону! Одне слово, залягли ми — ані вони нас, ані ми їх не можемо ліквідувати… Лежимо, значить, і пострілюємо, поки вертольоти прилетять. Ну, і я ж зі своєю снайперською — пантрую, хто там де висунеться! Аж дивлюся, вилазить з-за скелі такий миршавий чоловічок у чалмі. Ну чмо — пальцем придавити! Посадив я його на мушку, тягну за спуск… хріна, осічка! Викидаю я той патрон, тисну на спуск… знову осічка, блін! Викидаю той патрон, втретє прицілююсь… по нулях, уявляєш? Коротше, тут прилетіли вертушки, роздовбали тих бусурманів… вернулися ми на базу! Ті ж три патрони в мене у кишені… Другого дня зранку чистив я зброю. Глянув на ті патрони — ніякого браку, хоч би що! От, думаю, хріновииа… Вийшов я за територію, зарядив один, тисну на спуск — постріл! Зарядив другий — постріл! Третій — те ж самісіньке…
Світло в приміщенні погасло. Ми з Пітоном зірвалися на ноги. Я вискочив у коридор і побачив, що світла немає по всьому поверху. Пітон клацнув тумблером, перемикаючи відеокамеру на автономне живлення. Екран монітора знову засвітився. На ньому постало: кабінет. Вікно. Штора…
… і висока гнучка постать, котра м'яко плигає на підвіконня, відкинувши штору, за якою зяє акуратна діра, прорізана в фігурних ґратах.
— Так-так! — пробурмотів Пітон. — А ми, значить, у масці!..
Я ледве помітно кивнув: на голові в грабіжника була чорна вовняна шапочка з нерівно продертими дірами для рота й очей. Рухаючись прудко й звинно мов кіт, він підійшов до сейфа, котрий стояв у кутку, й дістав цілу в'язку відмичок.
— Запис? — тихо запитав я.
— П'ятдесят секунд! — буркнув Пітон, дивлячись на екран. — Далі?
— Викликай охорону. Перекрийте всі виходи з офісу. Й приготуйте ще одну пару наручників.
Двері кабінету були незамкнені, й коли я влетів туди, розкручуючи своє тіло в карколомному стрибку, то грабіжник не розгубився й на мить — він блокував мій удар, блискавично плигнувши назустріч, і я відлетів назад і боляче вдарився потилицею об стіну. В наступний мент ця худобина атакувала мене цілою серією випадів, котрі наносилися з різних позицій; я спробував було зробить те ж саме, але пропустив кілька ударів, які ковзнули по корпусу, й увійшов у глуху оборону, ставлячи жорсткі блоки. Люди добрі, це було все одно, що воювати з вітряком! За однісіньку секунду грабіжник устигав завдати до п'яти ударів; кожен з них був настільки фаховий, що неодмінно відправив би мене на той світ, якби влучив у ціль; насилу встигаючи блокувати цю смертоносну зливу, я буквально влип у стіну й уже ні на що не сподівався — хіба лиш на те, що Пітон прийде на допомогу раніше, ніж ця тварюка провалить мені черепа. Врешті, я таки пропустив удар, і п'ята з такою силою заїхала мені в живіт, що я побачив, як перед очима попливли червоні плями, а далі це було таке, наче в кімнаті вибухнуло сонце; одначе в наступний момент я второпав, що це нарешті ввімкнулося світло, — а далі побачив порожній кабінет, штору, яка колихалася од вітру, і стурбоване обличчя Пітона.
— Живий? — поспитався він, схиляючись наді мною. Я похитав головою туди-сюди і сплюнув.
— Та живий же ж наче! — невпевнено сказали збоку. — А де ж злодій?
Я вперся долонями в підлогу й помалу звівся на ноги. В кабінеті був Пітон і двоє бійців, які чатували у лівому крилі поверху.
— Утік? — хрипко запитав я, тримаючись за живіт.
— Та певно ж! — відказав Пітон.
— Дожилися… ганьба та й годі! — Я сплюнув спересердя й вилаявся, нарешті уявивши цю ситуацію збоку. — Здається, нас взули, наче останніх лохів!
У вікно віяв крижаний вітер. Я почвалав туди й, вистромивши голову надвір, глянув угору. Особливо дивитися там не було на що — з даху звисала тонка нейлонова линва, й коли я смикнув за неї, то вона відірвалася й полетіла вниз, обваливши мені на голову цілий сніговий замет.
— Обрізали, еге? — поспитався ззаду Пітон.
Я знову вилаявся. Мені було кепсько, як ніколи в житті — перед очима літали червоні метелики, а всередині аж млоїло від удару.
— А ви якого дідька тут поставали! — гаркнув я на бійців. — Ану бігом на пост, а то повбиваю! Немає вам тут чого робити… що, не бачите, яка хріновина вийшла?! Стовбичать тут, як обревки!
Пітон поплескав мене по плечу.
— Ну-ну… охолонь! Що далі? Я роззирнувся навкруги.
— Що, що… Показали ми себе, як лохи, от що! Ходім звідси, щоб мої очі на це все не дивилися!..
Ми вийшли в хол, і я втомлено впав у фотель і закинув голову назад.
— Ну, давай… з горя! — сказав Пітон, піднімаючи мою баклажку, яка стояла на столі. Й коли ми випили: — Хто це був такий крутий, га?
— Хто, хто… — буркнув я, запалюючи цигарку. — Якийсь чемпіон з карате. Принаймні, битися він уміє краще, ніж я! На всякого спеца завжди знайдеться ще більший спец… знаєш! — Я знову сплюнув. — За всю мою детективну кар'єру тільки одній худобині пощастило звалити мене з копит…
— Це ти про Макамуру? — здогадався Пітон.
— А про якого ж дідька! Знаєш, я завжди вважав себе якщо не майстром карате, то принаймні добрим бійцем… а тут отаке западло!
— Так що робимо далі? — спитався Пітон. Я трохи подумав.
— Котра година?
— Десять по четвертій! — буркнув Пітон, глипнувши на свого «Ролекса». — Ну?
— Грабіжник утік?
— Утік!
— Ну то що мені тут робити! Тепер він знає, що тут серйозна засідка, так що більш не прийде… Ні, ти звичайно, чатуй!
— А ти?
— А я поїхав додому! Хоч посплю, як людина… Пітон вражено зміряв мене очима.
— То вранці ж треба буде щось пояснювати клієнтові! Я одягнув свою шкірянку й зашморгнув замок.
— Вранці я приїду й буду пояснювати!.. А зараз немає в мене бажання дивитись на всю цю ганьбу!
— А якщо зателефонує шеф?
— Пошлеш його на три букви! — відрубав я, натискаючи кнопку ліфта.
Над ранком задзеленчав коморковий телефон.
— Якій там худобині не спиться?! — розлючено гаркнув я, сідаючи на ліжку.
— Це… — збентежено почав у слухавці мелодійний голосочок. — Ну, це…
— Ну хто це? — гаркнув я ще дужче.
— Це агент Мацюцька!
— Хто-хто? — не втямив я спросоння.
— Таємний агент Мацюцька! Ви що, забулися?
— А… ага! — буркнув я невпевнено. — Ну й що ж ви, у дідька, хочете, агенте Мацюцько?
— Доповідати! — сказало в слухавці.
Я струснув головою й нарешті добрів до тями.
— Вибачте, — винувато сказав я, — спросоння мене перемикає… Словом, не звертайте уваги — це тупість дається взнаки! Що у вас, агенте Мацюцько? Сподіваюся, завдання виконано з честю?
— Доповідаю! — сказала Мацюцька діловим тоном. — Шантажистка увійшла зі мною в контакт о дев'ятій вечора. Вона забрала в мене касету й, прослухавши її на місці, дійшла висновку, що в кабінеті працював генератор білого шуму. Під час контакту я максимально мобілізувала свій інтелект і можу описати вам об'єкта в деталях. Що ж стосується професійної належности, то, на мою думку, ця особа має якесь
