вывесить на каком-нибудь высоком дереве этот гордый флаг. Мол, умираем, но не сдаёмся!».
Он закрепил тюк с тёплой одеждой у себя за спиной, а мешок с мукой взял в руки – наподобие завёрнутого в одеяло младенца. Конечно, так передвигаться было крайне неудобно. Но не два же рейса делать, бездарно теряя время? Тем более что солнце уже медленно двинулось к горизонту, приближался вечер, а ведь ещё надо было подумать и о костре…
Первым делом Егор сбросил рядом с палаткой ношу, немного отдышался и вволю напился из хрустально-чистого родника. После этого он разобрал подзорную трубу и – с помощью мощной линзы, лучей предзакатного солнца и сухого мха – сноровисто развёл костёр.
Его соратники тоже не остались без улова. Уховы-Безуховы принесли с собой куль из рогожи, в котором лежали мятый медный казанок и бронзовая сковорода на длинной дубовой ручке.
– Представляешь, командир, этот рогожный куль Вупи нашла! – восторгался Иван. – Прибежала откуда- то, нам с Айной руки и лица обслюнявила на радостях. Потом побегала кругами, воздух понюхала, остановилась возле соснового выворотня и давай рычать да повизгивать. Мы сначала подумали, что за корягой прячется жирный барсук, а потом Айна засомневалась…. Короче говоря, я коряжину отворотил в сторону, и нашёл там куль с посудой.
Плотники, усталые и вымазанные в грязи с головы до ног, принесли с собой полутора пудовый, вымазанный в грязи, но совершенно целый бочонок с солёной икрой нерки.
– Вот, барин, только один бочонок нашли! – смущённо доложил Епифан. – И ничего более. А уж как искали, весь речной берег изрыли, даже крупные валуны переворачивали…
– И за икру – спасибо! – скупо похвалил крепостных Егор. – Отдыхайте, мойтесь, чините и укрепляйте палатку. Мы же с господами Уховыми определимся на ночлег в индейском вигваме.
На ужин Егор наготовил целую гору ржаных тёмно-коричневых блинов, а в медном казанке заварил листья Иван-чая, добавив несколько пригоршней переспелой малины и не до конца поспевшей брусники. Айна за это время смастерила из бересты, надранной Иваном со ствола ближайшей берёзы, шесть прямоугольных стаканчиков, которые почти не протекали.
Во время позднего ужина никто из путешественников на отсутствие аппетита не жаловался.
– Как всё удачно сложилось! – сообщил Ухов-Безухов. – Блины были совершенно пресные. Но если в них заворачивать солёную икру нерки, то получается просто божественно! Спасибо, Александр Данилович! Каждый день готов питаться такой вкуснятиной!
– Не торопился бы ты, подполковник, со скоропалительными обещаниями! – невесело усмехнувшись, посоветовал Егор. – Наши верные соратники – во главе с адмиралом Людвигом Лаудрупом – подойдут только недели через две-три. За это время тебе от блинов с икрой уже будет, извини, подташнивать! Больше у нас ничего нет…
– Совсем ничего?
– Можно будет как-нибудь сварить грибной супчик, используя вместо соли ту же рыбью икру. Можно наловить свежей рыбы, благо в полях моей треуголки имеются ещё два рыболовных крючка…
Егор потерянно замолчал на полуслове и машинально поднёс ладонь правой руке к голове.
«Надо же, шляпа-то – на месте!», – удивлённо оповестил внутренний голос. – «Да, местное торнадо – та ещё штуковина: тяжеленный пистолет вытащило из-за пояса, а разношенную треуголку не тронуло…».
Вскоре он поднялся на ноги и объявил:
– Всё, дорогие соратники, ложимся спать! Выплываем завтра на рассвете, до Клондайка совсем уже недалеко…
Шлюпка уверенно продвигалась вдоль правого берега Юкона, метрах в двадцати-тридцати от берега. Егор поморщился, зло сплюнул за борт и поделился с Ванькой Уховым своим недовольством:
– После недавнего ливня вода во всех притоках Юкона стала одинакового цвета: беспросветно грязно- бежевого. Как же мы теперь узнаем – какая из этих речек является вожделенным Клондайком?
– А много у Юкона – в этих местах – имеется правых притоков?
– Не особенно. Лососевая река, Индианка, Эльдорадо, Хункер, Клондайк…
«Потревожим нашу общую память!», – предложил никогда неунывающий внутренний голос. – «Итак, где располагался в двадцатом и двадцать первом веках город Доусон-сити? Э-э-э…. Кажется, на обширной и каменистой террасе, расположенной между местом впадения в Юкон чистых вод Клондайка и так называемой Лосиной горой. Вон же – каменистая терраса, прямо по курсу! Воспользуйся-ка, братец, своей подзорной трубой! Что мы с тобой видим? Так, впадающая в Юкон неширокая река, обширная каменистая терраса, покатая гора…. А кто это бродит по склону горы? Правильно, две лосихи с лосятами!
– Ребята, пристаём к берегу! – приказал Егор крепостным, сидящим на вёслах. – Посередине между этой горой и той речкой…
Первыми на низкий берег выскочили Айна и Вупи. Девушке, очевидно, приспичило по малой нужде, а волчица поспешила за своей хозяйкой, наверное, просто так, за компанию. Мужчины тем временем вытащили нос шлюпки на прибрежную косу, разгрузили скудный багаж, который состоял из скатанной в рулон парусины палатки, составных частей индейского вигвама, початого бочонка с икрой нерки, мешка с ржаной мукой, мятого медного казанка и старой бронзовой сковороды.
– Да, совсем негусто, – пробормотал себе под нос Егор.
Айна, вернувшаяся через несколько минут на берег Юкона, была чем-то обеспокоена, волчица же жалась к её ногам с недовольным и брезгливым видом.
– Что случилось? – бросился Иван навстречу жене.
– Плохое место! – взволнованно сообщила девушка. – Здесь – Чёрные Тени. Очень злые. Надо уходить отсюда. Очень быстро…
– Но, почему? – спросил Егор.
– Сами – смотреть. Вместе с Ваней. Всё поймёте…
Шедший первым Иван неожиданно остановился, удивлённо развёл руки в стороны и громко воскликнул:
– Надо же, Александр Данилович! Ёлочки мои зелёные! У нас в России я такого не видел никогда! Да и не слышал…
– Чудны дела твои, Господи! – поддержал подчинённого Егор.
Перед ними раскинулось бескрайнее мухоморное «море». Ярко-красные – в крупный белый горох – грибы были повсюду: между деревьями и кустами, их приметные шляпки выглядывали из густых зарослей папоротника и из кустов черничника. Но особенно поражали размеры этих ядовитых грибов: диаметр отдельных экземпляров превышал метр, а высотой некоторые мухоморы только совсем немного не доходили Егору до пояса.
– И воздух здесь какой-то спёртый и очень, э-э-э…, опасный! – Ванька недовольно покрутил носом. – Может, командир, послушаемся мою прозорливую супругу и сменим место – для стационарного поселения – на более весёлое?
На речном берегу Егор объявил:
– Перемещаемся ниже по течению Юкона. Осмотрим правый берег Клондайка, если понравится, то встанем лагерем там.
«Что же, братец, тебе уже не впервой – города переносить на новые места», – вяло прокомментировал это решение усталый внутренний голос – «Питербурх – твоими стараниями – заложили не на островах невского устья, а западнее – на сорок километров. Теперь вот и Доусон, похоже, переместится ниже по течению Юкона – километров так на двенадцать-пятнадцать. Подумаешь, ничего необычного…».
На правом берегу Клондайка было спокойно и уютно: никаких тебе гигантских мухоморов, высокое и почти ровное плато, поросшее отдельно стоящими соснами, кустиками вереска, светло-зелёным мхом и белыми грибами. Местами попадались огромные, напоминающие крестьянские избы валуны, покрытые разноцветными лишайниками.
– Сколько белых грибов, мать его! – тут же заявил невыдержанный Ухов. – Никогда не видел такого! Отличное место! Очень напоминает русский бор…
– Хорошее место, – невозмутимо поддержала мужа Айна. – Высокое. Весной большая вода не доставать. Пахнет хорошо. Здесь живут только Светлые Тени.
– Г-рыы! – согласилась с хозяйкой волчица Вупи.
Путешественники вытащили шлюпку на берег, разгрузили её и занялись обустройством походного
