doblarse sobre si mismo.
– Es todo lo que tengo en el mundo -dijo-. Por favor, diganme que no es verdad. Va a venir hoy… Es mi cumpleanos… Vamos a ir a cenar. Oh, Dios mio. Yo… yo…
Grace miro al frente con rigidez, evitando la mirada de Branson, deseando desesperadamente poder decirle a aquel hombre que no era verdad, que se habia cometido un error. Pero no podia anadir nada mas, nada que aliviara su dolor.
– Perdi a mi mujer, su madre, hace tres anos. Cancer. Ahora he perdido a Janie. Yo…
Grace le dio espacio.
– ?Que clase de hija era, senor? -le pregunto luego-. Quiero decir… ?Estaban muy unidos?
– Dicen que siempre hay un vinculo especial entre un padre y una hija -contesto Derek Stretton tras un largo silencio-. Sin duda, yo considero que asi es.
– ?Era una persona afectuosa?
– Muchisimo. Nunca se ha olvidado de mi cumpleanos, ni una sola vez, ni de las navidades o del Dia del Padre. Es… simplemente… perfecta… -Su voz se apago.
Grace se puso de pie.
– ?Tiene una fotografia reciente de ella? Me gustaria hacer circular una foto tan deprisa como sea posible.
Derek Stretton asintio sombriamente.
– ?Y le importaria que echaramos un vistazo en su cuarto?
– ?Quieren que los acompane o…?
– Podemos ir solos -dijo Grace con delicadeza.
– Primer piso, giren a la derecha en las escaleras. Es la segunda puerta a la derecha.
Era el cuarto de una chica, una chica ordenada, organizada y metodica. Habia una fila de peluches recostados en los cojines. En la pared colgaba un poster de U2. Habia una coleccion de conchas en el tocador. Las estanterias estaban repletas principalmente de libros infantiles, historias de aventuras de chicas y algunos
Grace y Branson abrieron todos los cajones, hurgaron en la ropa, en la ropa interior, las camisetas, blusas y jerseis, pero no encontraron nada que sugiriera ni remotamente que habia hecho Janie Stretton para exponerse a un asesino despiadado.
Luego, Grace cogio un joyero de terciopelo y abrio la tapa. Dentro habia unos pendientes delicados de amatista, una pulsera de plata con colgantes, un collar de oro y un sello con un emblema en relieve. Cerro la tapa y se quedo con el joyero.
Quince minutos despues bajaron al salon. Derek Stretton no parecia haberse movido de su silla y no habia tocado el te.
Grace levanto el joyero y abrio la tapa para mostrar al padre de Janie el contenido.
– Senor Stretton, ?todo esto es de su hija?
El hombre miro y asintio.
– ?Puedo llevarme una de estas piezas? ?Algo que quiza se hubiera puesto recientemente? -Obvio la extrana mirada que le lanzo Glenn Branson.
– Seguramente el sello es lo mejor -dijo-. Es el emblema de nuestra familia. Lo llevaba siempre hasta hace poco.
Grace saco una pequena bolsa de plastico del bolsillo que habia traido consigo para este proposito, cogio el anillo de la caja con el panuelo y lo metio con cuidado en la bolsa.
– Senor Stretton, ?se le ocurre alguien que tuviera alguna razon para querer hacerle dano a su hija? - pregunto Grace.
– Nadie -susurro.
Grace volvio a sentarse delante de Derek Stretton, se inclino hacia el y se coloco las manos debajo de la barbilla.
– ?Tenia novio? -le pregunto.
– No, nadie especial -contesto Derek Stretton mirando la alfombra.
– Pero ?tenia una relacion actualmente?
Stretton miro a Grace, parecia recobrar la compostura.
– Era una chica guapa con una gran personalidad. Nunca le faltaron admiradores. Pero se tomaba la abogacia muy en serio. Creo que no queria demasiadas distracciones.
– ?Es abogada?
– Estudiante de Derecho. Estudio aqui, en la Universidad de Southampton, y lleva unos anos estudiando en la facultad de Derecho de Guildford. Ahora es pasante en un bufete de Brighton, o abogado en practicas, como lo llamen hoy en dia.
– Y usted la ha mantenido mientras estudiaba.
– Lo mejor que he podido. Durante los ultimos meses he pasado algunos apuros. Dificultades. Yo…
Grace asintio con comprension.
– ?Podriamos volver a los novios, senor? ?Conoce el nombre de su pareja mas reciente?
Derek Stretton parecia haber envejecido veinte anos en los ultimos veinte minutos. Se quedo pensando unos momentos.
– Justin Remington, salio con el hara un ano o asi. Un joven encantador. El… Janie lo trajo un par de veces. Es promotor inmobiliario en Londres. Me caia bastante bien, pero creo que no era lo suficiente inteligente para ella. -Sonrio con la mirada ausente-. Janie tiene…, tenia una inteligencia extraordinaria. No habia forma de plantarle cara al Scrabble desde que tenia nueve anos.
– ?Sabe como podria localizar a este tal Justin Remington?
Hubo un silencio mientras Stretton pensaba, luego fruncio el ceno.
– Le gustaba mucho el tenis -dijo-. Creo que no hay tantos jugadores. Se que jugaba en Londres, en el Queens, creo -dijo.
Roy Grace comenzaba a ver rapidamente que no iba a conseguir mucho mas del hombre.
– ?Hay alguien a quien pueda llamar? -le pregunto-. ?Un pariente o amigo que pueda venir?
– Mi hermana -dijo Derek Stretton docilmente al cabo de unos momentos-. Lucy. No vive muy lejos. La llamare. Se quedara destrozada.
– ?Por que no llama mientras estamos aqui, senor? -le insto Branson, tan delicadamente como pudo.
Los dos policias esperaron mientras telefoneaba, retirandose con discrecion al fondo de la sala. Grace lo oyo sollozar; luego Stretton salio de la habitacion un rato. Finalmente volvio y se acerco a ellos con un sobre marron en la mano.
– He puesto algunas fotos de Janie. Agradeceria que me las devolvieran.
– Por supuesto -dijo Grace, sabiendo que el pobre hombre seguramente tendria que realizar docenas de llamadas durante los proximos meses para que se las devolvieran; inevitablemente, se traspapelarian en algun momento del proceso.
– Lucy esta de camino, mi hermana. Llegara dentro de una media hora.
– ?Quiere que esperemos? -le pregunto Grace.
– No, estare bien. Necesito tiempo para pensar. Yo… Puedo… ?Puedo ver a Janie?
Grace lanzo una mirada a Branson.
– Creo que no es aconsejable, senor.
– Me gustaria mucho verla una vez mas. ?Sabe? ?Para despedirme? -Alargo la mano y cogio con firmeza la de Grace.
Grace se dio cuenta de que Stretton no habia deducido de los periodicos que no tenian la cabeza de Janie. No era el momento de decirselo. Decidio dejarselo a las dos agentes de la Unidad de Relaciones Familiares. Vanessa Ritchie y Maggie Campbell iban a ganarse el pan y a recuperar la gran inversion realizada en su formacion.
– Dos mujeres detectives vendran a verle enseguida. Son de nuestra Unidad de Relaciones Familiares. Ellas podran orientarle al respecto.
– Gracias. Significaria mucho para mi. -Luego, solto una risita triste-. ?Saben, agentes? Yo… Nunca hable de la muerte con Janie. No tengo ni idea de si queria que la enterraran o que la incineraran. -Con los ojos muy
