– Lo que sea. ?Como se conocieron?
Ella sonrio y, por un instante, se relajo visiblemente.
– Fui para una entrevista de trabajo a su empresa. De Michael y su socio.
– ?Mark Warren? -pregunto Grace.
Una vacilacion fugaz, tan leve que apenas fue perceptible, pero Grace se fijo.
– Si.
– ?Donde trabajaba antes? -le pregunto.
– Trabajaba para una inmobiliaria en Toronto, Canada. Regrese a Inglaterra justo antes de conseguir este trabajo.
– ?Regreso?
– Soy de origen ingles, mis raices estan aqui. -Sonrio.
– ?Que inmobiliaria en Toronto?
– ?Conoce Toronto? -le pregunto ella, un poco sorprendida.
– Trabaje una semana con la Policia Montada hara unos diez anos, en su laboratorio de homicidios.
– Ya. Era una inmobiliaria pequena, del grupo Bay.
Grace asintio.
– Entonces, ?Michael Harrison y Mark Warren la contrataron?
– Si, en noviembre pasado.
– ?Y?
– Era un trabajo estupendo, me pagaban bien. Queria aprender el negocio inmobiliario y parecian unos chicos muy majos. Yo…, eh… yo… -Se puso colorada-. Michael me parecio muy atractivo, pero estaba segura de que estaria casado o tendria novia.
– Disculpe que le haga preguntas tan personales -dijo Grace-, pero ?cuando empezaron a salir Michael y usted?
– Muy pronto -dijo despues de una breve pausa-, al cabo de un par de meses; sin embargo, tuvimos que llevarlo en secreto, porque a Michael le preocupaba que Mark se enterara. Pensaba que para Mark seria dificil de llevar que tuviera…, ya saben, una relacion conmigo.
Grace asintio.
– ?Y cuando se entero Mark?
Ashley se ruborizo.
– Un dia volvio al despacho cuando no le esperabamos.
Grace sonrio. La compadecia. Sabia que su vulnerabilidad haria que casi todos los hombres sintieran la necesidad de protegerla. El ya la sentia, y eso que la conocia desde hacia tan solo unos minutos.
– ?Y luego?
– Durante un tiempo, la situacion resulto un poco incomoda. Le dije a Michael que creia que debia dimitir, pero fue muy persuasivo.
– ?Y Mark?
Grace advirtio una vacilacion minima, una tension de los musculos faciales apenas visible.
– Le parecio bien.
– Entonces, ?su relacion laboral no se vio afectada?
– No.
– ?Sabia usted que tienen un negocio en un paraiso fiscal, en las islas Caiman? -le pregunto Grace mirandola fijamente a los ojos.
Su mirada se desvio hacia Branson y, luego, volvio a Grace.
– No… Yo… No se nada.
– ?Le hablo Michael alguna vez de refugios fiscales para el y el senor Warren?
La ira asomo al rostro de Ashley, con tanta dureza y tan de repente que Grace se asusto.
– ?Que es esto? ?Son ustedes policias o inspectores de hacienda?
– Si quiere ayudarnos a encontrar a su prometido, tiene que ayudarnos a conocerlo. Contarnoslo todo, incluso aquello que a usted le parezca totalmente irrelevante.
– Yo solo quiero que lo encuentren. Vivo. Por favor, Dios mio.
– ?Su prometido no le hablo de su despedida de soltero? -le pregunto Grace.
El agente penso en su propia despedida, cuando le habia dado a Sandy un itinerario detallado y ella habia ido a rescatarle, a primera hora de la manana siguiente, despues de que lo dejaran abandonado en una calle lateral de Brighton, en cueros, solo con unos calcetines, encima de un buzon.
Ashley nego con la cabeza.
– Solo iban a tomar unas copas, es lo unico que me dijo.
– ?Que va a hacer manana si no ha aparecido a la hora de la boda? -pregunto Branson.
Las lagrimas le resbalaron por las mejillas. Se marcho de la habitacion y regreso con un panuelo bordado, que utilizo para secarse los ojos. Luego, comenzo a sollozar.
– No lo se. No tengo ni idea. Por favor, encuentrenlo. Le quiero tanto, no puedo soportarlo.
Despues de esperar a que se calmara, y volver a mirarla fijamente a los ojos, Grace le pregunto:
– Usted era la secretaria de ambos. ?No le conto Mark Warren lo que tenian planeado?
– Solo una juerga de chicos. Yo iba a tener la mia con las chicas, ya saben, una despedida de soltera. Eso era todo.
– ?Sabe que Michael tiene fama de bromista? -pregunto Grace.
– Michael tiene un gran sentido del humor. Es una de las cosas que me encantan de el.
– ?No sabe nada de un ataud?
Ashley se sento muy erguida, casi derramo el vino.
– ?Un ataud? ?Que quieren decir?
Con delicadeza, Branson se lo explico.
– Uno de los chicos, Robert Houlihan, ?lo conoce?
– Le he visto un par de veces, si. Era un fracasado.
– ?En serio?
– Eso es lo que Michael dice. Salia con ellos, pero, en realidad, no formaba parte del grupo.
– Pero ?si lo suficiente como para que le invitaran a la despedida? -insistio Branson.
– Michael detesta hacer dano a la gente. Creo que sentia que tenia que invitar a Robbo. Supongo que porque habia pedido a los demas que fueran acomodadores en la iglesia y a Robbo no.
Grace bebio cafe.
– ?No se peleo usted con Michael? ?No paso nada que le haga pensar que podria haber tenido dudas sobre la boda?
– Dios mio -dijo-. No. En absoluto. Yo… El…
– ?Adonde se van de luna de miel? -pregunto Grace.
– A las Maldivas. Michael ha reservado un sitio fantastico. Le encanta el mar, los barcos, bucear. Parece un paraiso.
– Tenemos un helicoptero buscandolo. Hemos llamado a cien agentes y si a medianoche no ha aparecido vamos a iniciar un rastreo completo de la zona en la que lo vieron por ultima vez; pero no quiero ocupar cientos de valiosas horas de mis hombres para acabar descubriendo que Michael esta tomando el sol en las islas Caiman, por gentileza del contribuyente britanico. ?Entiende?
Ashley asintio.
– Perfectamente -dijo con resentimiento-. Es cuestion de dinero, no de encontrar a Michael.
– No -dijo Grace, suavizando el tono-. No es cuestion de dinero. Estoy dispuesto a autorizar el dinero que haga falta para encontrar a Michael.
– Entonces, empiecen ya, por favor. -Encorvando sus hombros delgados, miro lastimosamente la copa de vino-. Le he reconocido, del articulo sobre usted en el
– Si.
– Yo creo en esas cosas. ?No conoce a nadie? ?Sabe? ?Con sus contactos? ?No hay mediums, videntes, que pueden localizar a desaparecidos?
