— Come? Sono tutti cyborg? Cloni?
Kynock rise. — No, e illegale clonare gli umani. Il problema principale e che lei, ehm, e eterosessuale.
— Oh, ma non e un problema. Sono tollerante.
— Si, il profilo indica che lei… e convinto di essere tollerante, ma il problema non e esattamente questo.
— Oh. Sapevo gia cosa stava per dire. Non i particolari, ma la sostanza.
— Nella FENU vengono arruolati solo individui emotivamente stabili. So che le sara difficile accettarlo, ma l’eterosessualita e considerata una disfunzione emotiva. Relativamente facile da guarire.
— Se credono di poter guarire
— Si calmi, lei e troppo vecchio. — Bevve un sorso, delicatamente. — Non sara difficile andare d’accordo con loro come immagina…
— Aspetti. Vuol dire che nessuno… che nella mia compagnia sono tutti omosessuali? Tranne me?
— William, sulla Terra sono tutti omosessuali. Tranne un migliaio o giu di li: reduci e inguaribili.
— Ah — Cosa potevo dire? — Mi sembra un modo drastico per risolvere il problema demografico.
— Forse. Pero funziona. La popolazione terrestre e stabile, un po’ al di sotto del miliardo. Quando una persona muore o lascia il pianeta, ne viene attivata un’altra.
— Non 'nasce'.
— Nasce, si, ma non nel modo antiquato. Il vecchio termine, ai suoi tempi, era 'i bambini in provetta', ma naturalmente non adoperano le provette.
— Be’, e gia qualcosa.
— In ogni nido c’e un utero artificiale che si prende cura di una persona per i primi otto o dieci mesi dopo l’attivazione. Quella che lei chiamerebbe nascita avviene in un periodo di giorni; non e l’evento drastico e traumatico di una volta.
Il
— Perfettamente adattati secondo i criteri terrestri attuali. Io e lei li potremmo trovare un po’ strani.
— E un eufemismo. — Buttai giu il resto della birra. — E lei, lei, uhm… e omosessuale?
— Oh, no — disse Kynock. Mi rilassai. — Per la verita, comunque, non sono piu neanche eterosessuale. — Si batte una mano sull’anca, traendone uno strano suono. — Sono stato ferito, ed e risultato che avevo una rara disfunzione del sistema linfatico, e non potevo rigenerarmi. Non sono altro che metallo e plastica dalla cintola in giu. Per adoperare la parola che ha usato lei, sono un cyborg.
Incredibile, come usava dire mia madre. — Oh, soldato — dissi al cameriere — portami uno di quei rum Antares. — Starmene li seduto in un bar con un cyborg asessuale che probabilmente era l’unica persona normale, oltre me, su tutto quello stramaledetto pianeta.
— Doppio, per favore.
28
Sembravano abbastanza normali, mentre entravano nella sala delle conferenze dove tenemmo il primo raduno, il giorno dopo. Piuttosto giovani e un po’ impettiti.
Quasi tutti erano usciti dal nido solo da sette o otto anni. Il nido era un ambiente isolato e controllato, in cui potevano entrare solo pochi specialisti, pediatri e insegnanti. Quando un individuo lascia il nido all’eta di dodici o tredici anni, si sceglie un nome (il cognome e quello del genitore-donatore dal punteggio genetico piu alto) ed e a tutti gli effetti legali un adulto in prova, con un’istruzione equivalente a quella che avevo io dopo il primo anno al college. Quasi tutti continuano a studiare per specializzarsi, ma ad alcuni viene assegnato un impiego e cominciano subito a lavorare. Vengono seguiti molto attentamente, e chiunque presenti segni di sociopatia, come ad esempio tendenze eterosessuali, viene spedito in un istituto correzionale. O guarisce, o resta li fino alla fine dei suoi giorni.
A vent’anni, tutti vengono arruolati nella FENU. In maggioranza, lavorano dietro a una scrivania per cinque anni e poi vengono congedati. Pochi fortunati, circa uno su ottomila, vengono invitati a offrirsi volontari per l’addestramento al combattimento. Rifiutare e 'sociopatico', benche significhi una rafferma di altri cinque anni. E le probabilita di sopravvivere per quei dieci anni sono cosi infinitesimali da essere trascurabili: nessuno, in effetti, e mai sopravvissuto. La possibilita migliore e che la guerra finisca prima dei tuoi dieci anni (soggettivi) di servizio militare. E sperare che la dilatazione temporale metta parecchi anni tra l’una e l’altra delle tue battaglie.
Poiche puoi calcolare di andare in combattimento circa una volta ogni anno soggettivo, e poiche ad ogni battaglia sopravvive una media del 34 per cento, e facile calcolare le probabilita che hai di arrivare vivo allo scadere dei dieci anni. Sono circa due millesimi dell’uno per cento. Oppure, per dirla in un altro modo, prendi una vecchia pistola a sei colpi e gioca alla roulette russa con quattro camere cariche su sei. Se ce la fai per dieci volte di fila, senza decorare la parete di fronte, congratulazioni! Sei un borghese. Poiche nella FENU ci sono circa sessantamila soldati combattenti, si puo calcolare che in dieci anni ne sopravvivano 1,2. Io non facevo troppo conto di essere quel fortunato, anche se ero gia arrivato a meta strada.
Quanti dei giovani soldati che riempivano l’auditorio sapevano di essere spacciati? Cercavo di abbinare le facce ai fascicoli che avevo studiato per tutta la mattinata, ma era difficile. Erano stati scelti tutti secondo la stessa serie di parametri rigorosi, ed erano straordinariamente simili: alti ma non troppo, muscolosi ma non massicci, intelligenti ma non del tipo che pensa troppo… e la Terra era razzialmente molto piu omogenea di quanto fosse stata nel mio secolo. Quasi tutti avevano un’aria vagamente polinesiana. Solo due, Kaybanda e Lin, sembravano rappresentanti puri di tipi razziali. Mi chiesi se gli altri li tormentavano, per questo.
Quasi tutte le donne erano straordinariamente belle, e io non ero certo in condizioni di fare lo schizzinoso. Ero celibe da piu di un anno, da quando avevo detto addio a Marygay, lassu in Paradiso.
Mi chiesi se qualcuna di loro potesse presentare qualche traccia di atavismo, o fosse disposta ad assecondare l’eccentricita del suo comandante. 'Si fa assoluto divieto ad ogni ufficiale di avere legami sessuali con i suoi subordinati.' Un bel modo di dirlo. 'La violazione del presente articolo e punibile con la confisca di tutti i fondi e la riduzione al rango di soldato semplice o, se la relazione danneggia l’efficienza in combattimento, con l’esecuzione sommaria.' Se tutti i regolamenti della FENU si fossero potuti violare con la disinvoltura e la continuita con cui veniva violato quello, sarebbe stato un esercito molto allegro.
Ma nessuno dei ragazzi mi attirava. Tuttavia, l’aspetto che avrebbero assunto ai miei occhi di li a un anno, non potevo prevederlo.
—
— Sono il tenente Hilleboe e sono il vostro secondo ufficiale di campo. — Una volta, era il grado di Primo Sergente. E un segno inequivocabile: quando un esercito e in circolazione da troppo tempo cominciano a esserci troppi ufficiali.
La Hilleboe si fece avanti, da vero soldato duro, professionista. Probabilmente urlava ordini allo specchio tutte le mattine, quando si faceva la barba. Ma avevo visto il suo profilo e sapevo che era stata in azione una volta sola, e del resto solo per un paio di minuti. Aveva perso un braccio e una gamba, e l’avevano fatta diventare ufficiale, piu o meno come era capitato a me, in seguito ai test che avevano fatto nella clinica di rigenerazione.
Diavolo, magari era stata una persona simpaticissima prima di subire quel trauma; era gia abbastanza orribile farsi ricrescere un arto, figurarsi due.
Lei stava facendo il tipico discorsetto da sergente, severo ma giusto: non fatemi perdere tempo con le sciocchezze, rispettate la scala gerarchica, quasi tutti i problemi si possono risolvere al quinto grado della scala (capi plotone).
Mi dispiacque di non avere avuto piu tempo per parlare con lei. Il Comando della Forza d’Attacco aveva forzato i tempi per spedirci a quella prima adunata — dovevamo salire a bordo dell’astronave il giorno dopo — e io avevo scambiato solo poche parole con i miei ufficiali.
E non era abbastanza, perche era ormai evidente che la Hilleboe, e io avevamo idee piuttosto diverse sul modo di mandare avanti una compagnia. E vero che mandarla avanti era compito suo; io comandavo soltanto. Ma
