pranzo.»
«No, grazie.» Tall Sally fissava l'orologio al muro e armeggiava con il reggiseno. «Ho gia parlato con l'altro poliziotto, la bionda con gli occhiali di Armani.»
Tall Sally, ex travestito, ex maschio, ex ladro, dimentico il suo lato femminile. «
«So cos'hai raccontato alla mia collega.» Riker butto una cartellina sul tavolo. «E so che hai mentito.» Si mise a sedere con i piedi sul tavolo, tanto per far capire che lui non aveva fretta. «Parliamo di Sparrow, oppure, se preferisci, dei vecchi tempi.» Riker giro la cartellina cosi che Sal potesse vedere il nome scritto a caratteri maiuscoli: FRANKIE DELIGHT. «E stato quindici anni fa, ma quell'omicidio e ancora un caso aperto, e io so che tu eri li.»
Sal indietreggio trascinando la sedia sul pavimento. «Non c'entro niente con quella storia. Frankie era pazzo. Probabilmente c'erano almeno un centinaio di puttane che volevano morto quel bastardo.»
«Probabilmente ti stai chiedendo come so che eri con lui la notte in cui e morto.» Ora che Tall Sally non era piu un maschio, ma una signora, Riker era l'unico uomo vivente a sapere che quel corpo carbonizzato era Frankie Delight. «Forse non lo sai, ma il reato di omicidio non cade in prescrizione.»
«Se Sparrow ti ha detto che l'ho accoltellato io, ha mentito.»
Secondo il patologo, John Doe
«C'e un altro problema» disse Riker. «Sparrow e stata accoltellata la stessa notte.» Apri la cartellina e consulto i quattro moduli necessari a fare richiesta per un temperino elettrico. «Qui c'e la dichiarazione dell'autista dell'ambulanza. Stava recandosi sul posto quando ha visto una donna alta e bionda sbracciarsi in mezzo alla strada.» Era vero. Ma quindici anni prima Riker era stato l'unico ad ascoltare quella dichiarazione e si era ben guardato dal metterla nero su bianco. «Dunque Sal…»
«Se non fosse stato per me, quella puttana strafatta sarebbe morta dissanguata.» Sal gesticolava, un'ostentazione di femminilita. «Se la sarebbero mangiata i topi. Le ho salvato quella merdosa vita.» Quella versione non combaciava con quanto Riker sapeva sul conto del transessuale.
«So che ti sei servita di una bambina di dieci anni per rubare videoregistratori da un camion.» Apri di nuovo la cartellina, e finse interesse per un altro foglio senza importanza. «Ho due poliziotti pronti a testimoniare che c'eri anche tu. Quando e spuntata la volante, hai mollato li la bambina e te ne sei andata.»
«Cosa ti fa pensare che io…»
«Rispondi alle domande, Sal. E cosi che funziona. Qui comando io. So che la bambina ha dato i videoregistratori a Sparrow, che li vendeva per pagarsi l'eroina. E tu l'hai beccata, l'hai accoltellata e hai ucciso lo spacciatore. C'e il movente, l'occasione… Ho tutto quello che mi serve per chiudere il caso.»
«Frankie era morto quando sono arrivata. Conosci i miei precedenti. Nessun coltello, niente armi!» Tall Sally era fuori di se. «Frankie ha accoltellato Sparrow, e io ho portato quella puttana sanguinante sulle spalle per tre isolati.»
«Hai spostato il suo corpo dalla scena del delitto, cosi hai potuto tornare indietro e riprenderti la roba senza imbatterti in una decina di poliziotti…»
«No, e stata un'idea della bambina. Mi ha trascinato fino a un edificio vuoto su Avenue B. Era una crack-house, prima che i poliziotti lo ripulissero. Ho trovato la puttana sdraiata sul marciapiede. Cosi me la sono caricata sulle spalle, mentre la bambina andava a cercare un telefono funzionante. Le ho dato io i soldi per chiamare l'ambulanza, poi ho lasciato Sparrow…»
«E sei tornata a riprenderti i videoregistratori. A quel punto hai visto il corpo di Frankie. E andata cosi, Sal?»
«Quella bambina non me l'aveva detto… Un morto vicino ai miei videoregistratori. C'era tanto sangue, giuro, Riker, tutto il sangue che aveva in corpo era colato sul pavimento. Aveva ancora il coltello piantato nella gamba.» Sal fece una smorfia di disgusto. «Era il coltello di Sparrow, c'era una grossa 'S' sull'impugnatura.»
«Peccato che l'arma del delitto non sia mai saltata fuori.» Era una bugia, Riker stesso aveva fatto sparire quel coltello tanto tempo prima. «Magari la bambina confermera la storia. Come si chiama?»
«Non lo so, per strada la chiamavano Pulce Volante. Correva velocissima, ma adesso e morta, Sparrow ha detto che era andata arrosto in un incendio.»
Adesso Riker era sicuro che Tall Sally non avrebbe mai collegato la Pulce Volante a una poliziotta di nome Mallory. «Le prove sono contro di te, Sal. Puoi trovarti un avvocato, o possiamo dimenticare questa storia. Ti capita di vedere Sparrow ogni tanto, vero? Se menti, ti faccio revocare la liberta vigilata.»
Finalmente Tall Sally si sporse in avanti e disse: «L'altro poliziotto, la bionda, ha detto che Sparrow si e fatta rifare il naso. Se l'ho vista, e stato prima dell'intervento».
«Puoi fare di meglio Sal. Devo sapere cosa ha fatto Sparrow la settimana prima dell'aggressione.»
«Come faccio a dirti quello che non so? Io so solo che tre mesi fa ero bloccata nel traffico al Lincoln Tunnel, ed eccoti Sparrow, che si lavorava le auto dei pendolari con le altre puttane. La regina dei pompini.»
«Stai mentendo. Da quasi un anno non ci segnalano prostitute in quella zona.»
«Tu non guidi spesso, vero Riker?»
Perche Sal avrebbe dovuto raccontare una bugia cosi facile da smascherare? Il detective udi delle voci dall'altro lato della porta, una apparteneva a Ronald Deluthe.
«Va bene, puoi andare.» Riker percepi una brezza sottile quando Tall Sally abbandono la stanza. Deluthe si scanso al passaggio di quella donna gigantesca. E il detective non pote fare a meno di notare che il colore dei capelli di Sal sembrava piu naturale di quello di Deluthe.
«Allora, hai qualcosa per me?»
«Le fotocopie per Butler.» Deluthe mise un plico di fogli sul tavolo. Dava le spalle alla porta quando Mallory apparve sulla soglia.
Istintivamente Riker tocco il libro nella sua tasca. Voleva consegnarlo a Mallory in un momento tranquillo, ma avrebbe dovuto aspettare. Mallory indossava gli occhiali scuri, il suo modo di nascondersi. Tall Sally non sarebbe tornata, ma ci sarebbero stati altri interrogatori, altre prostitute avrebbero potuto riconoscere i suoi occhi. Gli occhi verdi di Kathy. Si sentiva in trappola? No, aveva altro per la testa. La sua attenzione era concentrata sulla giovane recluta. Senza il minimo rumore, entro nella stanza e si fermo dietro di lui. «Ti avevo detto di rimanere nell'appartamento di Stella Small.»
Deluthe balbetto. «Ho lasciato un agente di guardia alla porta.»
Mallory si mise a sedere. «Tu non puoi dare ordini agli agenti, non ne hai l'autorita.»
«Vuoi fare incazzare i sergenti?» aggiunse Riker.
Mallory abbasso gli occhiali da sole perche Deluthe potesse vedere che mancava davvero poco perche esplodesse. «Quell'agente si e allontanato per intervenire in un battibecco tra marito e moglie scoppiato in un condominio vicino. Nessuno si e preoccupato di informarlo che attendere il rientro di Stella Small era una questione di vita o di morte.»
«Ci vado subito» disse Deluthe e si alzo.
«No» disse Mallory.
Deluthe rimase bloccato a mezz'aria, aspettando il permesso di farsela addosso.
Mallory non alzo la voce. «Ho sistemato io le cose con il sergente. Mi ha dato un agente da mettere di guardia alla porta e un altro per interrogare gli inquilini. Anche quello era compito tuo.»
«Non sapevo che…»
«Devo spiegarti tutto? Siediti.»
Deluthe si accascio sulla sedia.
«Se ne occuperanno gli agenti, tu stanne fuori.»
Riker rimase in silenzio finche Mallory non lascio la stanza, poi si dedico a consolare Deluthe. «Da quanto tempo sei nella squadra di Loman? Quattro mesi?»
Deluthe annui.
«Non ti hanno insegnato niente?»
«Sissignore» disse Deluthe, e non era affatto sarcastico quando aggiunse: «So chi vuole il caffe con il latte e lo zucchero, e chi invece lo prende amaro. So chi vuole la maionese nel panino e chi preferisce il burro. Io non sbaglio mai».
