che aveva capelli biondo-cenere raccolti in un austero chignon sulla nuca.
«Si, e lui. E quella e sua moglie, Pansy. Nota i fili invisibili con cui la controlla? La poveretta non puo allontanarsi piu di un metro dal marito.»
Mallory ebbe l'impressione che effettivamente l'uomo manovrasse la donna come una marionetta. A ogni parola del giudice la donna sollevava il viso verso di lui con un sorriso troppo rapido, troppo ampio.
Betty Hyde disse a voce piu bassa: «Quando le andra piu vicino, mi dica se sotto tutto quel trucco non c'e un livido».
«Sta scherzando. Pensavo che fosse…»
«In corsa per un posto alla Corte Suprema, anche grazie alle sue battaglie in qualita di campione dei diritti delle donne? Gia. Divertente, vero? Se potessi dimostrare che e lui a picchiare la moglie, non ci penserei due volte a distruggerlo. Vivono nell'appartamento sopra il suo. Se dovesse sentire qualcosa, sappia che vale oro, mia cara Mallory. Un grido, il rumore del corpo di una donna indifesa che sbatte contro il muro… Una prova qualsiasi dei miei sospetti mi interessa enormemente.»
La Hyde fisso la donna piu giovane, e il suo sorriso divenne una linea sottile mentre spostava il peso da un piede all'altro in attesa che Mallory dicesse qualcosa. Per una pettegola di professione, il suo silenzio protratto era come la luce del sole per un vampiro.
«Ho gia appurato che non stanno affatto mettendo a nuovo il suo palazzo» disse la Hyde. «E Amanda Bosch non cerca alcun nuovo cliente. Semmai il contrario: vuole prendersela comoda. Mi sembra di capire che la sua sia una gravidanza difficile.»
La Hyde sorrise di nuovo.
E continuo a sorridere.
Mallory la fissava, il volto privo d'espressione.
Betty Hyde cesso di sorridere, e le donne si squadrarono a vicenda, prendendo mentalmente misure e appunti. La Hyde si arrese per prima.
«Lasciamo perdere tutte queste frottole sui progetti di ricerca. Lei e un investigatore privato, giusto? Lo sbocco professionale piu logico per un ex poliziotto. Dico bene?»
Mallory si strinse nelle spalle, e la Hyde mostro tutti i denti.
«Adesso che e passata al settore privato, lasci che le dia qualche dritta.» Passo il braccio sotto quello di Mallory e la guido verso un angolo tranquillo, affollato solo di felci in vaso.
«Mallory, lei non ha perso i modi da poliziotto. Non parla – lei interroga. Se non vuole sembrare uno sbirro deve sorridere molto, avere l'aria di divertirsi, non di stare lavorando. A questa gente piace parlare di se. Dunque, lei sta lavorando a un caso, questo ormai e chiaro. Amanda le ha passato qualche informazione? So bene che, se anche cosi fosse, lei non me lo direbbe. So bene quanto sia importante proteggere le proprie fonti.»
«Credo che noi due dovremmo collaborare, signorina Hyde.»
«Mi chiami Betty.»
«Laggiu, vicino all'ascensore… quello non e Moss White, il conduttore dell'omonimo
«Si, e l'abbronzatura e autentica. E appena tornato da una settimana di riprese in esterni in California.»
«Quando e tornato esattamente?»
«Stamattina.»
«Qual e Harry Kipling?»
«Quello» disse la Hyde, indicando un bell'uomo alto, con i capelli neri e gli occhi azzurri. «Affascinante, ma a parte l'aspetto fisico non e niente di speciale. Sua moglie e infinitamente piu interessante. Eccola. Vede quella donna laggiu accanto alla libreria? Angel Kipling e un crimine contro la natura. Tutti i troll dovrebbero essere piccoli. Angel e alta quanto lei.»
«Intende quella donna di mezz'eta con i capelli in disordine?»
«Ho sempre preferito l'espressione 'una donna di una certa eta'.»
«Chi e l'uomo alto con lei?»
«Il cieco? E Eric Franz.»
«Cieco?»
«Si. Angel gli ha tolto gli occhiali neri e il bastone perche ha pensato che cosi sarebbe stato piu 'a suo agio' fra la gente normale. E terrorizzato da lei, cosi naturalmente non oppone mai resistenza di fronte alle sue iniziative. In qualche modo abbiamo tutti paura di Angel. E una di quelle persone che hanno imparato tardi a stare a tavola. Fa delle domande scortesi tipo quanti anni hai, quanto guadagni e questi sono i tuoi veri denti. Da sui nervi. Un po' come un terremoto che ti sconvolge la vita una volta alla settimana o qualcosa di simile. Nessuno riesce a farci l'abitudine.»
Mallory torno a guardare Harry Kipling. «Fanno davero una strana coppia.»
«Per il fatto che Harry e cosi ridicolmente bello? Perche Angel sembra una strega delle favole?»
«Viene da chiedersi quale sia l'origine del potere di lei sul marito.»
«Mi piace come funziona la sua mente, Mallory.»
«Harry Kipling… e uno degli eredi della Kipling Electronics?»
«No.»
«Qual e la sua storia?»
«La solita. Vive con i soldi della moglie e si spaccia per consulente finanziario. Dubito fortemente che Angel gli permetta di gestire il suo denaro. Credo che lei gli passi una specie di paglietta. Tutti gli addebiti bancali sono a nome della moglie. Bisogna guardarsi da Angel. Mai nome fu meno appropriato. E lei l'erede della Kipling Electronics. Suo padre ha fondato la compagnia.»
«E poi l'ha chiamata con il nome di suo genero?»
«Harry ha preso il cognome di Angel. Era una condizione dell'accordo prematrimoniale. Se lei fosse piu interessata ai pettegolezzi, lo saprebbe.»
«Qual e il suo vero nome?»
«Nessuno ha mai provato abbastanza interesse per quel bamboccio da chiederselo. Se sta pensando che potrebbe avere una storia interessante, ne dubito. Prima di dare il suo assenso alle nozze, il padre di Angel ha passato in rassegna ogni aspetto del suo passato, gli ha controllato persino le orecchie, per sincerarsi che fossero perfettamente pulite. Attenzione, Mallory, ecco il troll in arrivo. Probabilmente l'ha vista mentre guardava suo marito. Ha portato un'arma, cara?»
In effetti aveva lasciato la pistola nell'appartamento.
Angel Kipling stava attraversando la stanza in linea retta con incedere militaresco. Mentre si avvicinava a loro, Betty Hyde arretro leggermente, senza rendersene conto. Mallory non la imito.
La Kipling aveva scarso rispetto per lo spazio vitale delle persone. Adesso il suo viso era troppo vicino, e incontrava lo sguardo di Mallory da un'altezza di circa un metro e settanta, piu i tacchi alti.
«Mi dicono che lei e un'amica dei Rosen» disse Angel Kipling. «E vero che tengono in casa un piccolo squalo?» Abbasso lo sguardo verso la donna piu anziana. «Oh, ciao Betty.»
Betty Hyde saluto Angel presentandole non la signorina Mallory, ma semplicemente Mallory.
Mallory non riusciva a distogliere lo sguardo dai peli che orlavano il labbro superiore di Angel Kipling. Erano come i baffi di un gatto, solo non simmetrici. Il corpo era una patata attaccata a gambe come stuzzicadenti e braccia come salsicce. La sommita della testa era un'interessante miscela di tre esperimenti di tintura falliti, striati di castano alla radice, poi biondi e neri.
«Allora, mi dica, signorina Mallory, cosa pensa del nostro edificio?»
«Solo Mallory.»
«E una specie di monumento, sa. Lilian Russel, la vecchia attrice, teneva un appartamento qui in modo che Diamond Jim Brady potesse farle visita di nascosto.»
«E Dylan Thomas ha vomitato su questo tappeto» aggiunse Betty Hyde.
Angel Kipling guardo in basso come se potesse esserci una macchia recente. Si rivolse nuovamente a Mallory. «Mi permetta di presentarla a mio marito.»
Il troll sollevo una mano con il tozzo dito alzato come se volesse attirare l'attenzione di un tassista o di un cameriere. Dall'altra parte della stanza, Harry Kipling si volse a guardarla e si affretto nella sua direzione.
