Mallory assenti. «Riker me ne regalo uno quando ero piccola. In ricordo del suo ultimo attacco di
«Hai preso un filo di nylon da una calza, l'hai attaccato a qualcosa di appiccicoso, ma non troppo… Magari un pezzetto di nastro adesivo con sopra un po' di polvere o di talco. Poi hai fissato il pezzetto di nastro alla matita. Quando hai tirato il filo, la matita si e librata in aria e il pezzetto di nastro si e staccato. Cosi chiunque avesse preso in mano la matita non avrebbe trovato traccia del trucco. Hai stabilito la traiettoria della matita facendo girare il filo intorno alla mia poltrona.»
«Giusto. Adesso sappiamo come funziona. Anche un bambino ci riuscirebbe.»
«Mallory, il fatto che tu abbia potuto inscenare il trucco della matita volante non significa che la stessa spiegazione valga nel caso di Justin. Questo tipo di indagine deve essere condotta raccogliendo fatti, abbandonando i pregiudizi.»
«Charles, mentre tu perdi tempo con i giochetti qualcuno potrebbe restare ferito, o addirittura morire.»
«Ci risiamo. Ti convinci di una tesi e automaticamente la dai per dimostrata.»
Charles guardo il gatto acciambellarsi in una macchia di sole ai piedi di Mallory. «Comunque su un punto hai ragione. C'e una dinamica malata in atto in quella famiglia.»
«Ieri la matita e volata verso la matrigna.»
«E piu facile far volare la matita nella propria direzione, vero?» Anche se Mallory aveva molto efficacemente spedito una matita nella direzione della gola di Charles.
«Non escluderei la matrigna. Ma con due donne morte, sembra piu verosimile che il nuovo obiettivo sia lei. O e cosi, o lei vuole accusare il ragazzo.»
«Ma per quale motivo? E tutto cosi confuso.»
«Di che ti lamenti? Tu hai un numero assai ristretto di sospetti e una vittima che parla e cammina. Le cose sono molto piu complesse nel caso dell'omicidio del parco.»
«Lo hai gia risolto?»
«Come no» disse Mallory, alzandosi. Si appoggio una mano sul fianco, sollevando un lembo del blazer a mostrare la pistola. «Quando viene Henrietta?»
Prima che Charles potesse rispondere, il gatto si sollevo sulle zampe posteriori. Charles guardo Nose volteggiare con grazia e descrivere un cerchio, poi un altro. Dall'espressione di Mallory, capi che non era nuova a quello spettacolo.
«Credo che Nose si aspetti una ricompensa dopo aver fatto il suo balletto. E possibile che sia stato addestrato a fare cosi. Un balletto del genere compare nel romanzo» disse Charles.
Ando al tavolo dell'ingresso, raccolse il voluminoso dattiloscritto dal cassetto centrale e sfoglio rapidamente il primo capitolo. «Ecco: 'Ha insegnato al mio gatto a ballare'. Stando a quello che si dice qui l'addestramento ha avuto luogo nel corso di un week-end lungo, all'inizio della relazione. Chiaro, non si puo prendere alla lettera un'opera di fantasia. Pero il gatto balla.»
«Pochi giorni? Pensavo ci volesse di piu per addestrare un animale. Soprattutto un gatto.»
«Se sai quello che stai facendo e non disdegni di usare metodi crudeli, no. Immagino che tenesse Nose a digiuno.»
Mallory si giro a guardare il gatto, che stava ancora ballando. «Adesso non e il bisogno di cibo a spingerlo a ballare.»
Il gatto atterro morbidamente al suolo come se lei glielo avesse ordinato.
«Mallory, leggendo il romanzo ho compreso una cosa. La protagonista non sembra avere alcun coinvolgimento emotivo nei confronti dell'uomo. Il bambino e tutto cio che conta per lei.»
Mallory assenti. «Il bambino potrebbe essere di Harry Kipling o del giudice Heart. Sono entrambi in grado di procreare. Forse dovrei eliminare il cieco dall'elenco.»
«Davvero sospetti un cieco?»
«Ha perso la vista in un incidente di lavoro. Al tempo lavorava per un giornale… ha ricevuto un risarcimento enorme.»
«Capisco la tua propensione a privilegiare il movente economico.» Era l'influenza di Markowitz che si faceva sentire. «Ma quell'uomo ha perso la vista.»
«Charles, ho sempre creduto che fossi un tipo
«Un cieco non sarebbe mai tornato sul luogo del delitto. Non avrebbe avuto modo di verificare l'assenza di testimoni.»
«Immagina che si sia fatto prendere dal panico e che abbia ucciso, e poi un complice sia tornato a pulire al suo posto.»
«Stai parlando sul serio?»
«No. Non credo che sia stato un cieco. Sei un esperto di talenti speciali. Parlami di quelli che si sviluppano quando un uomo perde la vista.»
«Si ritiene che sia cosi» disse Charles. «Ma i ciechi non hanno un odorato o un udito piu fine. Semplicemente, privati del senso della vista, fanno i conti con un minor numero di distrazioni. Sono costretti ad affidarsi agli altri quattro sensi, cosi tendono a prestare loro piu attenzione. Il tuo cieco ha un cane guida?»
«Si. Quasi tutti in quell'edificio hanno un cane.»
«E piu facile che un vedente piuttosto che un cieco finisca contro una vetrata… il bastone o il cane avvertono il cieco della presenza dell'ostacolo. Lo stesso vale per le macchine.»
«E possibile che un soggetto si adatti con particolare efficacia alla sua condizione?»
«Alcuni ne fanno un'arte. Ti guardano in faccia quando parli, cercano di creare l'illusione di vedere.»
«Eric Franz non lo fa. Ma si atteggia a Sherlock Holmes della domenica e dichiara di godere di sensi acutissimi. E sa attraversare una stanza piena di gente senza toccare nessuno col bastone.»
«Interessante.»
«Lo credo anch'io. Per questo il suo nome e ancora sulla mia lista. Insieme a quello di un giudice che maltratta la moglie, e a quelli del Bello e della Bestia.»
Charles guardo la propria immagine riflessa accanto a quella di Mallory nello specchio antico accanto al divano. Gia, la Bella e la Bestia.
Si giro verso di lei, e agito una mano in direzione della porta. «Ti spiace aprire la porta a Henrietta?»
In quel momento suono il campanello.
Mallory lo fisso. «Un giorno devi dirmi come fai.»
«Quando lavora, Henrietta e puntuale quasi come te. Pranzera con noi.»
Mallory apri la porta alla psichiatra dell'appartamento numero 3A. Quel giorno Henrietta indossava la sua tenuta da lavoro, un completo di buon taglio e una camicetta chiara.
Charles lascio le due donne a discutere dell'omicidio nel parco e ando in cucina. Il gatto lo segui, sapendo che quello era il luogo da cui proveniva il cibo. Mallory aveva riempito il frigo con ogni tipo di provviste.
Henrietta entro in cucina mentre Charles porgeva al gatto un pezzo di carne affumicata.
«Nose, come stai?» chiese Henrietta.
Dieci minuti piu tardi, Charles ed Henrietta erano seduti al tavolo della cucina, sorseggiando caffe. Mallory era in piedi al bancone e affettava del formaggio su un tagliere. Il gatto faceva le fusa seduto a pochi centimetri da lei.
Charles si rivolse a Henrietta. «Riesci a spiegarti perche il gatto sia cosi attaccato a Mallory? Nose per me non balla, eppure sono io a dargli da mangiare.»
«Il romanzo dice come e stato addestrato il gatto?»
«No, ma immagino che l'assasino abbia usato del cibo come ricompensa.»
«Nose potrebbe essere stato addestrato attraverso il dolore. Oppure la reazione del ballo potrebbe essere innescata da un particolare stimolo visivo. Cosa gli e successo all'orecchio?»
«Non sono stata io» disse Mallory appoggiando sul tavolo un piatto con quattro varieta di formaggio. «E successo quando Nose e rimasto per strada, dopo l'omicidio. Il veterinario dice che a parte questo veniva trattato bene.»
Charles assenti. «Se il personaggio femminile del romanzo e l'alter ego di Amanda Bosch, non credo proprio che avrebbe permesso che il gatto fosse torturato.»
«Il suo amante ha insegnato al gatto a ballare in quattro giorni» disse Mallory.
