промурлыкала она, притворяясь легкомысленной ветреной девчонкой.
— Мне тоже тебя жаль, — сказал он. — Что ты купила? — Он обвел глазами комнату. — Бессмысленное барахло для бунгало или херес для смешивания коктейлей?
— Не смей так говорить! — Джулия едва удержалась от крика. — Опять ты смешал меня с грязью.
Неожиданно Грант нежно прикоснулся пальцами к ее подбородку, заглянул в ее помертвевшее лицо и властно накрыл дрожавшие губы поцелуем.
Мягко оттолкнув девушку, Грант долго всматривался в ее бездонные глаза, сияющие невинной чистотой и доверчивостью, а потом тихо сказал:
— Черт тебя побери, Джулия! Ты так красива… Я не хотел. Это было ошибкой. Прости!
— Убирайся, — с трудом произнесла она. — Ошибайся где-нибудь в другом месте!
Он шагнул к дверям, но вдруг резко развернулся и сказал:
— Еще один совет, Джулия. — Он бросил многозначительный взгляд на столик с бутылками. — На твоем месте я бы с этим завязал.
— Я буду делать что захочу! — Джулия дрожала и задыхалась.
— Воля твоя. — Он пожал плечами и растворился в темноте.
Утром случилось событие, которое навело ее на мысль позвонить в Питермарицбург и пригласить тетушку Бониту в гости.
Джулии понадобилась книга, которую отец оставил в своем рабочем кабинете. Подойдя к конторе, девушка решила сначала прогуляться по альпинарию и насладиться видом долины и синевших вдали гор. Она обошла здание и неожиданно насторожилась. Из открытого окна, расположенного высоко над землей, доносились голоса. Людей Джулия не видела, но отчетливо слышала каждое слово.
— Как долго Стэн пробудет в больнице? — Джулия узнала голос Карла.
— Недели две. — Девушка застыла в напряжении: Грант!
— Ну, — протянул Карл, переваривая информацию, — это не страшно. Еще несколько дней придется нянчиться с малышкой. Джулия, конечно, славная девчушка, но в Умкамбо ей не место, особенно без отца.
Джулия не стала дожидаться ответа Гранта и убежала домой. Просидев взаперти несколько часов, она отправилась в контору позвонить тете Боните.
Убедившись, что поблизости нет ни Гранта, ни Карла, девушка прокралась к телефону и набрала тетушкин номер.
— Я перезвоню тебе вечером, — выслушав племянницу, сказала Бонита Манро. — Мне необходимо посоветоваться с Джеком, Джиллиан и Кэти.
Бонита Манро была замужем за братом Стэна. После смерти супруга она жила вместе с дочерью Джилллиан и ее мужем Джейком Фелвудом, издателем. Выйдя замуж, Джиллиан обрела падчерицу Кэти. Последняя была почти ровесницей своей мачехе. Бонита вела хозяйство, остальные члены семьи работали в издательстве.
— В полшестого я буду ждать твоего звонка, — сказала Джулия.
К назначенному времени девушка появилась в конторе.
Тетушка сообщила племяннице, что готова выехать немедленно.
— Завтра на рассвете я отправлюсь в путь и к вечеру буду у тебя, — объявила она. — Дорогу я знаю, машину вожу уверенно.
— Чудесно! — воскликнула Джулия, и лицо ее просветлело, как небо после грозы. — Между прочим, — звонким голосом объявила она рейнджерам, — отныне со мной будет нянчиться кто-то другой!
Вечером у бунгало остановился автомобиль, из него вышли Кэти Фелвуд и Леон Ладенца.
— Ничего не понимаю. А где же тетя Бонита? — остолбенев от изумления, пролепетала Джулия.
— Это длинная история, — ответила Кэти, театрально распахнув объятия. — Ну, я поссорилась с Уилбером Ньютоном. Мне необходимо развеяться. Вот я и уговорила Бониту остаться дома, а сама приехала к тебе в гости.
— Дорогая! — Леон прижал Джулию к груди и расцеловал. — Ты великолепна! Богиня, бронзовая богиня! Куда мне отнести вещи Кэти? В моем распоряжении будет домик номер одиннадцать в туристическом секторе.
Такой поворот событий выбил Джулию из колеи.
— А что все-таки случилось с тетей Бонитой?
— А какая разница, кто скрасит твое одиночество? — зевнула Кэти.
— У Кэти проблемы на личном фронте. А мне, можно сказать, повезло. Друзья оплатили экскурсию в Умкамбо, забронировали домики, но один из приятелей не смог поехать, вместо него прибыл я. А потом я случайно встретил Кэти. Забавное стечение обстоятельств, судьба! И вот мы здесь!
— Понятно, — протянула Джулия, испытывая глухое раздражение.
— Замолчи! — огрызнулась Кэти. — Лучше принеси мои вещи!
Джулия пригласила гостью в бунгало.
— Неплохо. — Кэти принюхалась. — Пахнет новым.
— Да, я обновила интерьер. В доме стало наряднее и уютнее.
Через несколько минут Леон втащил в гостиную вещи Кэти.
— О! Очень мило! Твоя работа, да? — спросил он. — Пахнет новыми занавесями, ковром и плетеной мебелью.
— Бонита как-то говорила, что Стэн Манро потратил на образование дочери кучу денег. Да еще сумел накопить кругленькую сумму! — мечтательно прищурилась Кэти. — Не сомневаюсь, Джулия быстро приберет эти денежки к рукам.
— Зачем ты так! — возмутился Леон.
— Сейчас я займусь Кэти, а ты, Леон, пока отправляйся к себе. Потом приходи, будет аперитив и скромный обед.
— Скромный обед? — вскричал Леон. — А как же огромные звериные туши, зажаренные на костре?
Позже, когда они потягивали на веранде коктейли, по дороге с деловым видом прошел Грант Тайлер. Джулия невольно напряглась, представив, что подумал рейнджер об их веселой компании.
— Боже мой, какой красавчик! Мечта всех женщин! — засуетилась Кэти. — Если он женат, я покончу с собой! Кто это, Джулия? Кажется, я начинаю оживать!
— Грант Тайлер. — Джулия потупилась.
— Женат? — не унималась Кэти.
— Нет.
— Пригласи его на обед.
— Это невозможно.
— Почему?!
— Во-первых, он очень занят, во-вторых, он женоненавистник.
— Гм, заманчиво! — усмехнулась Кэти. — Пригласи его, Джулия! Или я сама это сделаю.
Глава 6
Джулия и Кэти поджидали Гранта Тайлера в гостиной.
— Моя кузина Кэти Фелвуд, — церемонно произнесла Джулия.
— О, я сгорала от желания познакомиться с вами! — Кэти с томной настойчивостью заглянула рейнджеру в глаза. — Должна уточнить: мой отец женился на дочери Бониты Манро, вот мы с Джулией и стали кузинами. Кроме того, мы с ней очень разные, я не принадлежу к типу пансионерок-рукодельниц.
