девиц, правда? — Она вызывающе дерзко и презрительно рассмеялась.
— Кэти, ты девушка что надо! — Грант залился искренним смехом.
— А как насчет вещей, спальных принадлежностей? Неужели мы потащим все на себе? — с тревогой спросила Кэти.
— Не волнуйся! Мы заранее отправим по другому маршруту пару рейнджеров. На осликах они доставят к походному лагерю все необходимое. У нас все продумано и рассчитано до мелочей.
Утром Джулия не стала провожать участников похода и делала все, чтобы о них не думать. Но яркие картины и образы постоянно преследовали ее: туристы пробираются по долине, мокрой от росы, молча идут по звериным тропам, вокруг бурлит дикая жизнь, от таинственных звуков и шорохов участницы похода вскрикивают, ищут помощи и поддержки у рейнджера. Кэти и Грант отдыхают у костра…
Немного позже Леон заехал за Джулией, на машине они отправились в свое путешествие по заповеднику. Леон был милым, заботливым спутником и компаньоном. Они исколесили окрестные холмы и долины, ночью готовили на костре еду.
Через три дня туристы вернулись.
— Кэти, ты выглядишь потрясающе! — искренне приветствовала Джулия кузину. — Хорошо провела время?
— А ты как думаешь? Мечта! Три дня рядом с Грантом! — весело ответила Кэти. Джулия почувствовала глухую боль. — О, у меня нет сил болтать. Понимаю, тебе интересно, — вздохнула Кэти. — Участники похода держались прекрасно. Однажды на нас набросился носорог, но Грант был начеку, и все обошлось.
— А тебе пришлось карабкаться на дерево?
— Представь себе, да. Слушай дальше! Грант — просто прелесть! Выглядел он потрясающе! Такой любую сведет с ума. Другие девчонки бросали на меня злобные ревнивые взгляды. Но я же не виновата, что Грант не отходил от меня ни на шаг, суетился, помогал, опекал, ну, сама понимаешь. Грант показал нам свое ружье и сказал, что во время предыдущих походов ни разу им не пользовался, избегая опасных ситуаций. Все пришли в дикое возбуждение. А Грант добавил: «Вы вторгаетесь на территорию белого носорога. Помните об этом!» Храбрый, мужественный, он повелевал нами, а мы готовы были за него умереть. — Кэти подняла глаза на Джулию.
Но как ни странно, все последующие дни ни Кэти, ни Джулия не видели Гранта. Он объявился накануне отъезда гостей из заповедника, и Кэти немедленно пригласила его на пару стаканчиков.
— Ну, как дела? — небрежно обронил он и обвел глазами комнату, над которой Джулия и Леон как следует поработали.
— Нет, ты только посмотри! — воскликнула Кэти, входя в гостиную. — Наши взыскательные декораторы опять занимались интерьером. Интересно, Джулия когда-нибудь успокоится? Очень сомневаюсь. Скорее всего, придумает, на что еще потратить уйму денег.
— Кэти, дорогая, чтобы создать великолепную комнату, деньги вовсе не нужны, — вставил Леон. — По крайней мере, таким людям, как мы с Джулией.
— Ах да, — презрительно протянула Кэти, — медные тарелки, пара идолов, картины с местным колоритом! И к тому же по дешевке, точно? Джулии повезло. Пожила бы она в нашей развалюхе…
— На самом деле, — возразил Леон, — ваш дом не так ужасен. Этот старинный особняк можно было бы превратить в архитектурный памятник Питермарицбурга. Вам нужен специалист с хорошим воображением. Я бы с радостью занялся вашим домом.
— Лично я не против, — раздраженно проворчала Кэти. — Но для ремонта и всего прочего нужны деньги. А мой отец, боюсь, не так щедр, как Стэн Манро. Может, пригласить Джулию? Уломать человека ей ничего не стоит. Продаст мой отец бизнес, пустит деньги на возрождение особняка.
Немного позже Грант собрался уходить. Кэти подскочила к рейнджеру и, прикоснувшись к пуговице на его рубашке, заглянула ему в лицо.
— Я увижу тебя завтра перед отъездом, Грант?
— Вряд ли. — Он взял ее руку и, подержав секунду, отпустил. — Я уеду из лагеря затемно. Давай попрощаемся сейчас! Всего хорошего, Кэти! — Он усмехнулся.
— Нет, так не годится! — разочарованно вскричала Кэти. — Я провожу тебя до твоего бунгало.
Грант бросил взгляд на ее сандалии.
— Вокруг слишком много змей, Кэти. — Он повернулся к Джулии. — Вот Джулия знает, как много змей в траве. — В его голосе прозвучали язвительные нотки.
Кэти и Грант спустились с веранды и исчезли в темноте.
— Джулия, милая, я буду скучать по тебе! — признался Леон. — Ехать в одной машине с Кэти — мучение! Как я это выдержу?! Она такая злая! — Леон в ужасе прижал ладонь ко лбу. — А ты чудо, Джулия! Даже с Кэти ты мила и приветлива!
— Ш-ш-ш, — Джулия приложила палец к губам. — Кажется, она возвращается.
Кэти угрюмо проскользнула в комнату. Судя по всему, расставание с Грантом испортило ей настроение.
Леон выглядел таким печальным, что Джулия позволила ему обнять себя. С глухим стоном он припал к ней губами, но тут раздался голос Гранта:
— Простите, что помешал.
Воцарилась мертвая тишина.
Грант помахал в воздухе шифоновым лоскутком и уронил его в плетеное кресло.
— Это носовой платок Кэти, — сказал он, резко развернулся и ушел.
Уже лежа в постели, Джулия продолжала думать о случившемся. Она готова была кричать от злости. С этим Грантом Тайлером всегда так! Он постоянно будет осуждать ее за все, что бы она ни сделала. Он знает, как внушить ей чувство вины.
Проводив гостей, Джулия вернулась в гостиную. Пустой дом угнетающе действовал на нервы, поэтому девушка решила съездить в Хлагени и повидаться с отцом.
— Вот так сюрприз! — обрадовался отец, когда она вошла в палату.
— Я так скучаю по тебе, — сказала Джулия. — Мне было очень грустно.
— Радость моя! Не грусти, я скоро вернусь домой, — с нежностью проговорил Стэн.
Джулия в двух словах рассказала отцу о визите гостей. Внимательно выслушав ее, Стэн спросил:
— Что беспокоит тебя? Тяжело возвращаться в пустой дом?
— Нет. Просто мне не хочется, чтобы Карл Бремли и Грант Тайлер опекали меня. Но они, видно, думают, что обязаны это делать.
— Послушай, дорогая! — Стэн не мог скрыть огорчения. — Будь умницей, свяжись с тетей Бонитой. Поживи у нее до моего возвращения.
— Обещаю, — ответила она. — Как ты себя чувствуешь? Выглядишь отлично!
— Доктор доволен мною. Анализы хорошие.
Грант Тайлер был поражен, когда Джулия объявила ему, что уезжает в Питермарицбург.
— Если ты собираешься на днях в Хлагени, захвати меня, — попросила она рейнджера. — Мне нужно заказать билет на поезд, позвонить отцу и в Питермарицбург. — Джулия нарочно не упомянула, к кому именно она едет.
— Как получишь необходимую информацию, дай мне знать. Я скорректирую свои планы и отвезу тебя в Хлагени, — озабоченно проговорил Грант. — А ты вернешься?
Ей захотелось сказать «нет», чтобы увидеть его реакцию, однако она утвердительно кивнула.
К счастью, все сложилось как нельзя лучше. Родные ждали Джулию в Питермарицбурге. Леон предложил ей работу на грандиозной выставке-ярмарке.
Грант, узнав о планах Джулии, сухо поинтересовался:
— Значит, в этом все дело, — но, поймав недоуменный взгляд Джулии, добавил: — Твоя поездка
