недовольства, отчего она отступила подальше в комнату и несвязно пробормотала:
— Да-да, конечно…
Уже собравшийся уходить Ник повернулся, вглядываясь в ее лицо. Ее бледность насторожила его, и он, чуть склонившись к ней, требовательно спросил:
— Как ты себя чувствуешь, малышка? Не рано ли тебя выписали из клиники?
Чуть не сошедшая с ума от безнадежных серовато-зеленоватых больничных стен, Джоанна испуганно воскликнула:
— Со мной все прекрасно! Я себя очень хорошо чувствую! Не беспокойся!
Ник не поверил, но согласился:
— Ну хорошо! Тогда переодевайся и ложись отдыхать, а я приготовлю что-нибудь поесть. И не вздумай напрягаться — стирать там что-либо или мыться в одиночку. Меня об этом последнем особо предупреждал твой лечащий врач. У тебя может закружиться голова. Поэтому непременно скажи мне, если тебе захочется чего-либо подобного. Никакой самодеятельности, прошу тебя!
Скривившаяся от подобной перспективы Джоанна все же послушно пообещала, что ничего подобного делать не будет, и Ник вышел, оставив ее наконец одну.
В углу комнаты стояли ее чемоданы, привезенные им с ее квартиры, и она, переложив их содержимое во вместительный шкаф, призадумалась. Ей очень хотелось принять душ, но необходимость присутствия при этом Ника жутко ее смущала. Представив его рядом во время этой процедуры, она зябко поежилась и решила обойтись без него. Но не принимать душ, что вполне могло бы привести к травме, если у нее и в самом деле внезапно закружится голова, а просто усесться в ванну и вымыться, ничем не рискуя. Но вот как убедить в этом Ника, явно считающего, что без него она ни на что не годится?
На ее удачу, громко хлопнула входная дверь, и Джоанна поняла, что Ник куда-то вышел. Подождав пару минут, она опрометью кинулась в ванную комнату, включила полный напор воды и, не дожидаясь, пока наполнится ванна, села в нее и принялась мыть голову. Вымылась она быстро и даже смогла еще немного понежиться в воде, когда вновь хлопнула входная дверь и быстрые шаги Ника удалились на кухню.
Не желая его появления в ванной, Джоанна неслышно поднялась и, закутавшись в махровый халат и обвязав голову полотенцем, на цыпочках пробралась в свою комнату.
Через пару минут к ней в дверь постучал Ник. Не услышав ответа, тихонько заглянул и, убедившись, что Джоанна безмятежно спит на кровати, осторожно прикрыл дверь. Едва он вышел, как она соскочила с постели и, вытащив фен, принялась сушить мокрые волосы, молясь, чтобы он не услышал жужжание моторчика и не начал возмущаться ее своеволием. Высушив волосы, она снова легла и на этот раз на самом деле заснула.
Проснулась она ранним утром и сразу почувствовала зверский голод. Стараясь не шуметь, прокралась на кухню и открыла холодильник. На верхней полке стоял купленный Ником пудинг, рядом с ним сливовая подливка. Разогрев то и другое в микроволновке, Джоанна с огромным аппетитом съела все, что было на тарелке, и решила сварить себе кофе. Но, едва закипел чайник, как на кухне нарисовался недовольный Ник. На нем были только трусы-боксеры, и Джоанна стыдливо отвела взгляд, успев все-таки отметить его тренированную мускулатуру и густую поросль на груди, узкой дорожкой уходящую к низу живота. Ее внезапно пронизал чувственный озноб, и она зябко поежилась, жалея, что на ней тонкая футболка, не скрывающая томительно напрягшихся сосков.
Но Ник не обратил никакого внимания на ее подающее призывные сигналы тело. Его возмущало то, что она, не ожидая от него никакой помощи, хозяйничает на кухне.
— Джоанна, как ты можешь? Врач же ясно предупредил — никакого напряжения!
Ее посмешило его искреннее негодование.
— Какое напряжение? Я бы не сказала, что поставить пудинг в микроволновку называется напряжением! Я же не инвалид, в конце-то концов…
Он недовольно пробурчал, решительно отстраняя ее от кухонного стола:
— Не инвалид, конечно, но кофе тебе нельзя. Оно поднимает давление. Я тебе лучше разогрею молоко.
Достав из холодильника пакет молока, он налил его в керамическую кружку и поставил в микроволновку. Через полминуты та запищала, сообщая о выполненном поручении, и он торжественно поставил перед Джоанной полную кружку.
Не очень любившая молоко, она слегка поморщилась, но, чтобы не провоцировать новую вспышку яростной о ней заботы, послушно выпила молоко. Внимательно следивший за ней Ник похвалил ее, как маленькую девочку, и спросил, чем она думает сегодня заняться. Джоанна, у которой периодически возникали сильные головные боли, призадумалась.
— Ничего, наверное. Просто посижу, подумаю. Ну, может, немного почитаю. Здесь есть что почитать?
Ник озадачился.
— Нет. Я же здесь не живу. Но, может, тебе купить какой-нибудь женский журнал?
Немного поколебавшись, Джоанна согласилась. Конечно, в иллюстрированных журналах редко встретишь что-либо интересное, но если уж под рукой нет ничего более достойного…
Одевшись, Ник быстро выбежал на улицу и, купив в ближайшем газетном киоске кучу женских журналов, принес их Джоанне. Она скованно поблагодарила его. На сердце было очень тепло: наверное, потому, что так ревностно о ней никогда и никто — во всяком случае, на ее памяти — не заботился. Дедушка, конечно, любил ее, но покупать дурацкие журналы, чтобы она не скучала, ни за что бы не стал. Позавтракав, Ник оставил ее одну, сердито наказав не перенапрягаться и пообещав прийти как можно скорее.
Оставшись одна, Джоанна прилегла на кровать и, удобно устроившись среди подушек, принялась за журналы. Прочитав — или, вернее, просмотрев — с десяток однообразной глянцевой макулатуры, отбросила их в сторону и встала.
Сделав несколько энергичных взмахов руками и не почувствовав никаких перемен в своем самочувствии, она захотела для начала пройтись по комнатам квартиры, чтобы размять затекшие от неподвижности ноги. В соседней комнате, служившей гостиной, она включила телевизор, но смотреть его не смогла из-за сильной рези в глазах. Выключив телевизор, двинулась дальше. Кухня ей была уже знакома, и она благодушно посмотрела на холодильник, гадая, когда же вернется Ник и не стоит ли ей перекусить, не дожидаясь его. Решив все-таки еще с часик подождать, она медленно прошла по коридору, распахнула дверь в соседнюю с кухней комнату и внезапно остановилась на пороге, захваченная смутно знакомым чувством — тем, что называют «дежавю».
Она явно здесь уже была. Повредившаяся память, заблокировавшая важное, можно сказать, определяющее судьбу событие, молчала, но ее подсознание, столь быстро признавшее обстановку комнаты, внезапно начало бунтовать, да так, что она вынуждена была прижать пальцы к вискам и опуститься на тщательно заправленную кровать Ника.
Тело била крупная дрожь, но вовсе не от страстного томления, а от чего-то непонятного и даже страшного. Что же все-таки произошло здесь, в этой комнате и на этой постели? Надеясь хоть что-то вспомнить, Джоанна легла на подушки, еще хранившие запах Ника, закрыла глаза и попыталась расслабиться. Но не получилось. Наоборот, сердце начало исступленно биться и ей захотелось плакать от невыносимого стыда и тоски. Она порывисто села, откидывая волосы от побледневшего лица.
Нет, здесь могло происходить все, что угодно, но только не признание в любви. Она не понимала почему, но чувствовала это так же точно, как то, что день белый, а ночь черная.
Нарушая ее размышления, в спальню стремительно вошел Ник. Увидев ее потерянное лицо, прямо спросил, что случилось. Она не стала скрывать свои сомнения:
— Я не думаю, что ты любишь меня настолько, что хочешь на мне жениться…
Это прозвучало на редкость неуверенно, и он с непроницаемым выражением лица холодно поинтересовался:
— Почему ты так решила?
Объяснить свои подозрения значило подвергнуть себя возможным насмешкам, и Джоанна робко пояснила:
— Я просто это чувствую…
