его чувства дали сбой. Потому что такая слабая волна не могла быть столь… четкой. Хотя сам импульс Алекс успел блокировать, он все же ощутил что уровень концентрации был достаточно высоким. Во всяком случае, слишком высоким для того, чтобы достичь его неосознанно… и одновременно слишком низким для того, чтобы быть сгенерированным осознанно.
Этот факт был особенно удивителен, если учесть что телепаты, даже самые хреновые, без труда ощущали чужое присутствие. Его же приближение определенно осталось незамеченным… Эмоциональный всплеск тому подтверждение.
А насчет аринов… Они всегда славились повышенным интересом ко всем необычным ментальным проявлениям… причем славой нехорошей — за последние пятнадцать лет, которые Аринеон патронирует Дерену, по территории империи (да и за ее пределами тоже) начали ходить неприятные слухи. Слухи о том, как арины выходили на людей и некридов, за которыми были замечены необычные способности… как они негласно предлагали им сотрудничество на весьма туманных условиях… и как согласившиеся уже не возвращались. Да, слухи ходили… и хотя Алекс относился к подобным байкам скептически, он признавал, что любые слухи в основе своей имеют хотя бы отдаленные, но факты.
В капитане заиграл интерес. Он уже давно имел собственные причины не доверять серокожим мистикам. Некоторые подозрения, оставшиеся еще с войны…
— Знаешь, ты необычная… Я мог бы тебе помочь, но только при условии, что ты мне все расскажешь. Иначе извини… Я не стану вступать в конфликт с аринами без веской причины. Согласна?
Мэл терзали сомнения. Рассказать ему все… а что если он рассмеется, и скажет что все мои догадки — бред? И что значит 'необычная'? Можно подумать, он в чем-то таком разбирается… сколько ему лет — двадцать? Тридцать?… — она скептически посмотрела на внешность собеседника — ладно, рискну. Да и все равно у меня нет выбора…
— Хорошо… я согласна. Дело в…
— Знаешь, а давай-ка лучше пройдем в более подходящее место. — прервал ее Алекс. — Ты знаешь где-нибудь поблизости какое-нибудь заведение где можно спокойно посидеть и выпить?
Мэл наморщила лоб, припоминая, есть ли поблизости что-либо подходящее… В конце концов, она редко здесь бывала и плохо знала этот район.
— Есть что-то такое… кажется, столовая складских рабочих… я бы не советовала туда ходить, там не любят чужаков, а с грузчиками лучше не связываться… во всяком случае бластер их не сильно напугает. — Мэл кивнула на взглядом указала на оружие Алекса. Тот лишь усмехнулся.
— Бластер здесь так, для красоты… я предпочитаю более тонкий подход. — Он хитро посмотрел на Меллину, одновременно чуть приподняв кисть руки…
Девушка явно собиралась уточнить, что за подход поможет ему против десятка качков, но слова застряли у нее в горле. Что-то невидимое мягко охватило ее тело, и слегка приподняло над землей. Алекс посмотрел на ее офигевшее лицо, и довольно улыбнулся — трюк старый, но по прежнему самый эффективный…
— Кстати, забыл представиться — Александр… а вас как зовут? — он плавно опустил девушку назад на землю.
— Мэл… Э-э, Меллина Ор'Нилтэ…
Капитан напряг память, припоминая деренские фамилии.
— Сирота?
— Да… а как вы узнали?
— Нилтэ — на оригинальном деренском значит 'ничто'… или 'никто', точно не знаю. Такие фамилии обычно дают найденышам, у которых своей нет… ты случайно не из таких?
Мэл посмотрела на Алекса с легким удивлением. Торговец сам оказался очень даже непрост…
— Да… я лучше потом все сразу расскажу, когда дойдем… — она сделала пару шагов к ближайшему повороту, жестом предложив капитану следовать за ней, однако он не спешил трогаться с места.
— Слушай… а кроме этой 'столовой' здесь ничего нет? Сделать-то нам ничего не сделают, но как-то, знаешь, не улыбается мне пить местный самогон в окружении кучи работяг… Нет здесь, ну, там бара какого-нибудь?
Девушка виновато пожала плечами.
— Я здесь редко бывала. Ну, чуть подальше есть городской клуб, но он очень дорогой, и туда абы кого не пускают… — она замолкла, заметив снисходительную улыбку капитана.
— Рискну предположить, что я не 'абы кто'… да и деньги у меня водятся. Так уж и быть, я угощаю… Веди давай.
— Ну, как скажете…
На улицу, гудя антигравами, влетел небольшой грузовик. Вихляющим зигзагом проехав метров двести, он подъехал к одному из складов, едва успев затормозить перед самой дверью. Из него лениво вылезли пятеро мужиков, и начали вяло загружать свой транспорт, изредка ругаясь на все подряд. Судя по полусонному виду, желания работать в них не было ни грамма…
Мэл поспешила свернуть на ближайшем повороте. Хотя вряд ли кто-нибудь из них мог ее узнать, но осторожность лишней не бывает… Алекс с интересом посмотрел на смену маршрута, взяв на заметку тот факт, что его спутница явно не желает быть узнанной. Надеюсь, ее не разыскивают за массовые убийства…
— Александр… мне показалось, или вы упомянули что арины вас сбить хотели?
Алекс поморщился.
— Ну не то чтобы сбить… они проверяли меня на предмет пиратства, причем без каких либо конкретных оснований. Но так как здесь они официальная власть, то имеют право, с этим ничего не поделаешь… В конце концов, патронат еще никто не отменял.
Последующие минуты прошли в молчании. Алекс не любил разговаривать на ходу, а Мэл… Мэл не знала, с которого из многочисленных вопросов начать. Ей столько всего хотелось спросить, и про себя, и про Алекса…
Но первый прозвучавший вопрос был не про это.
— Скажите… а почему вообще арины стали контролировать Дерену? В чем этот патронат вообще проявляется? Раньше их тут никогда не было, да и на прочих ближайших планетах, как я слышала, они тоже не появлялись… Что такое?
Алекс остановился и очень странно на нее смотрел. Так, как будто она сказала ему что его корабль взорвался, и он пытается понять, шутит она или нет.
— Меллина, тебе сколько лет?
— Почти двадцать два… — Мэл осеклась, вспомнив что в ее случае биологический возраст ничего не означает. — Стойте, это не то что…
— То есть, — продолжил Алекс, не дослушав, — пятнадцать лет назад тебе было сколько? Семь? И ты хочешь сказать, что результаты войны, о которых говорили все и вся еще как минимум три года после ее окончания, в твоей памяти не отложились?! Конкретно здесь боевых действий не велось, насколько я помню, но это все равно ничего не значит. Не помнить такого…
— Вы не понимаете!!! Мне только официально двадцать два… я не помню большей части жизни, я фактически нормально живу только последние несколько лет… Я… Я была… — Мэл запнулась, не в силах сказать правду о самом важном факте своей биографии. К психозондированным всегда относились в лучшем случае с подозрением, а в худшем… в худшем вообще за людей не считали.
— Я вас внимательно слушаю… — Мэл услышала в голосе торговца явные нотки подозрения, и едва не взвыла от досады. Этот факт репутации мог испортить абсолютно все… Но выбирать было не из чего. Помоги мне эфир!!!
— Шесть лет назад… меня психозондировали. Под ноль.
Мэл испытывала сильное желание зажмуриться. Сейчас он назовет меня психопаткой и отправит к аринам на промывку мозгов. Это конец…
— Вы же получили четкие указания — не выпускать ее с территории до нашего прибытия! Так почему, я вас спрашиваю, ее здесь сейчас нет?
Молен был в ярости. В кои-то веки он был солидарен с Маром. Что люди, что некриды — безмозглые,
