- Ди, - произнес Амальфи, - давай-ка сделаем перерыв. Я тоже могу ошибаться насчет этих детишек. Но у меня есть более лучшее предложение, чем эта пустая свара; давай этот вопрос поставим перед Отцами Города. Снаружи сейчас - исключительно приятный вечер, и я думаю, нам всем понравится прогуляться немного по старому городу, прежде, чем мы попрощаемся друг с другом и отправимся на встречу с Армагеддоном, каждый своей дорогой. Я бы хотел, чтобы Ди прошлась со мной вместе, так как я ее больше не увижу; детишки, как мне кажется, тоже хотели бы провести хотя бы часок без того, чтобы мы перемывали их косточки; и быть может, Марк хотел бы поговорить с Роном и его женой - но впрочем, вы все сами можете решить, в соответствии с вашими вкусами, я не хотел бы разбивать вас на пары. Ну, а что остальные думают о самой идее?
Странно, но первым заговорил Джейк.
- Я ненавижу этот проклятый город, - сказал он. - Я слишком долго был пленником на его борту. Но клянусь Господом, я хотел бы еще разок взглянуть на него. Обычно я прогуливался по нему, выискивая место, где его можно было бы пнуть, чтобы причинить ему боль; мне это никогда не удавалось. С тех пор я насмехался над ним, потому что теперь он мертв, а я - жив, но близится роковой день. Наверное, мне следует все же примириться с ним.
- Я чувствую то же самое, - признался Хэзлтон. - У меня не было планов отправиться туда перед наступлением конца - и все же я не хочу, чтобы этот старый город просто исчез. Может быть, сейчас самое лучшее время; кроме того, именно я собрал всех здесь, так будем же последовательными до конца, прежде чем мы все окажемся слишком заняты, чтобы думать об этом.
- Уэб? Эстелль? Вы согласитесь с решением, которое предложат Отцы Города?
Уэб пристально посмотрел в лицо Амальфи. - При одном условии, сказал он. - Эстелль отправляется в любом случае, если она того хочет, несмотря на то, что скажут Отцы Города. Если они решат, что для меня нет места на борту Он - хорошо; но они не могут этого сказать Эстелль.
Эстелль хотела было что-то сказать, но Уэб провел ладонью перед ее лицом и она поцеловала его руку. Ее лицо побледнело, но все же было спокойным; Амальфи никогда раньше не приходилось видеть такой абсолютной уверенности, которая явственно читалась в ее прекрасных чертах. Просто здорово, что она принадлежит Уэбу, ибо наверное уже в сотый раз, сердце Амальфи сжалось от любви.
- Очень хорошо, - произнес он. И предложил Ди свою руку.
- Марк, с твоего разрешения?
- Конечно, - ответил Хэзлтон; но когда Ди приняла предложенную Амальфи руку, его глаза стали такими жестокими, словно превратились в агаты.
- Встречаемся у Отцов Города в 01.00.
- Я не ожидала этого от тебя, Джон, - произнесла Ди, когда они очутились на залитой лунным светом площади Даффи. - Не слишком ли это поздно?
- Очень поздно, - согласился Амальфи. - И до 01.00 не так уж и далеко. Почему ты остаешься с Марком?
- Можешь назвать это запоздалым здравым смыслом.
Она присела на древние перила и посмотрела вверх на расплывающиеся звезды:
- Нет, не то, пожалуй. Я люблю его, Джон, несмотря на все его недостатки. Мне жаль, но это так.
- Хотел бы я, чтобы тебе было чуточку побольше жаль.
- Да? Почему же?
- Чтобы ты поверила в то, что говоришь, - резко произнес Амальфи. Посмотри в лицо правде, Ди. Для тебя это было огромное романтическое приключение, пока ты не поняла, что Уэб тоже отправится со мной. Ты все еще ищешь суррогаты. Тебе не удалось этого со мной. Но тебе не удастся и с Уэбом.
- Какую отвратительную вещь ты сказал. Пойдем, я уже достаточно выслушала.
- Попробуй отрицать это.
- Я это отрицаю, черт тебя возьми.
- Значит, ты не против того, чтобы Уэб отправился со мной на Он?
- Это не имеет никакого отношения к делу. Это грязное обвинение и я не хочу об этом слышать.
Амальфи замолчал. Лунный свет лился на отрешенное и загадочное лицо Отца Даффи. Никто, даже Отцы Города не знали, кем был Отец Даффи. - Пошли.
- Нет. Еще рано. Они не появятся здесь еще где-то около часа. Почему ты хочешь, чтобы Уэб остался на Новой Земле? Если я ошибаюсь, тогда скажи мне правду.
- Это не твое дело, и вообще, я устала от всего этого обсуждения.
- Напротив, это мое дело! Мне нужна Эстелль. Если Уэб останется здесь, она тоже останется.
- Ты, - произнесла Ди с горьким, но возрастающим триумфом в голосе, влюблен в Эстелль! Ах, ты праведный...
- Не болтай чепухи! Я действительно влюблен в Эстелль - но я и пальцем не прикоснусь к ней! Я любил многих женщин, большинство из них еще до твоего рождения; и я знаю различие между любовью и обладанием - и хотя это знание досталось мне с большим трудом, я не вижу, чтобы ты это понимала. Обещаю, что сегодня вечером ты это поймешь.
- Т_ы_ угрожаешь мне, Джон?
- Ты чертовски права.
На перекрестке 42 улицы и Первой Авеню, у небоскреба Тюдор Тауэр, неподалеку от площади, где тысячу лет назад в крови и осколках стекла рухнуло здание ООН:
- Я люблю тебя.
- И я люблю тебя.
- Я отправлюсь за тобой, где бы ты ни была.
- Я отправлюсь за тобой, где бы ты ни был.
- Не взирая на то, что скажут Отцы Города?
- Не взирая на то, что скажут Отцы Города.
- Тогда это все, что нам нужно.
- Да. Это все, что нам нужно.
Площадь Даффи:
- Разве ты не хотел бы, чтобы я изменила свое решение и отправилась с тобой?
- Ты мне не нужна. Меня интересуют только детишки.
- Ты не сможешь обвинить меня во лжи. Пока я на все согласна.
- Это касается и детишек?
- Нет.
- Почему же нет?
- Потому что я считаю, что им обоим лучше всего быть на одной и той же планете - с любым из нас.
- Ну, это уже честнее. Но это лишь начало. Меня не интересует, останешься ты или отправишься, но я получу Уэба и Эстелль.
- Я так и думала. Но ты не сможешь получить их без меня.
- А Марк?
- Если он захочет отправиться.
- Он не хочет, и ты это знаешь.
- Ты уверен? Может быть, тебе просто этого хочется.
Амальфи рассмеялся.
Ди в ярости сжала левую ладошку в кулачок и ударила его по лбу.
Площадь у Тюдор Тауэр:
- Пора идти.
- Нет. Нет.
- Да, пора.
- Нет еще. Не совсем.
- ...Хорошо. Не совсем.
- Ты уверен? Ты действительно уверен?
- Да, уверен, о да.
- Несмотря на то, что скажут о...
- Несмотря на то, что скажут они. Я уверен.
Башня управления:
- Ну вот и вы, - произнес Хэзлтон. - Что с тобой случилось?
