чтобы убедиться в отсутствии в них мыльной пены, заговорил, Амальфи немедленно обратил на это внимание.
- Уэбстер Хэзлтон, сэр, и я надеюсь увидеть вас снова по делу огромной важности, - произнес мальчик.
Он произнес эту фразу со звенящей убежденностью, словно репетировал ее многие недели. Амальфи чуть ли не назначил встречу немедленно. Но вместо этого пробурчал: 'Уэбстер, э-э?'
- Да, сэр. Я был внесен в Большой Список на рождения, когда Уэбстер попросился покинуть город.
Амальфи ощутимо тряхнуло. Давно, несколько сот лет назад, Уэбстер был инженером-ядерщиком. Он оказался первым, кто покинул город. Было это перед посадкой на Утопию, примерно в 3600 году. Потребовалось много времени для заполнения пустот в городском реестре после убийственного налета городов-пиратов с целью помешать выполнению их контракта для планеты Он. А еще были значительные потери в зараженном джунглями Служителей городе. Тогда сперва рождались в основном девочки. Уэбстер невообразимо долго шел к своему появлению на свет. По его внешнему виду, он не мог быть старше четырнадцати лет.
Тут вступила Ди.
- На самом деле, Джон, Уэб родился много позже Большого Списка. Но ему нравится иметь своего патрона-гражданина. Вот и все. Как в старые времена.
Мальчишка коротко глянул своими чистыми коричневыми глазами на Ди и затем, словно исключив ее из их мужской вселенной, произнес: 'Спокойной ночи, сэр'.
Амальфи с трудом сдержался. Никто не смел так просто не принимать во внимание Ди, даже Амальфи. Уж он-то это знал хорошо. Однажды уже пытался.
Процессия продолжалась, и постепенно он снова потерял к ней всякий интерес, пока наконец не обнаружил, что находится наедине с Марком и Ди если можно было так охарактеризовать состояние в комнате столь больших размеров и с отзвуком стольких сильных личностей. Аура яростной семейственности осталась на страже домашнего очага Хэзлтонов, и встала между Амальфи и тем, что он пытался объяснить. Из-за этого его изложение проходило с нежелательными запинками. И это именно тогда, когда Хэзлтон спросил его, чего он, собственно, хочет добиться.
- Добиться? - переспросил Амальфи. - Я и не ожидаю чего-нибудь добиться. Я просто опять хотел бы очутиться там, наверху, вот и все.
- Но, Джон, - заговорила Ди. - Подумай хотя бы минуту. Допустим, тебе удастся убедить несколько человек отправиться с тобой. Но это теперь уже не имеет смысла. Ты просто превратишься в некое подобие Летучего Голландца, заклятого скитальца, плывущего в никуда без цели.
- Может быть и так, - ответил Амальфи. - Но меня это не пугает, Ди. На самом деле, мне эта мысль даже приятна. Ты-то должна понимать мои чувства. Я не стал бы возражать против такого превращения в легенду. По крайней мере, это снова бы вернуло меня в историю, предоставило бы возможность сыграть свою роль, сравнимую с той, что я играл в прошлом. Но главное, я снова окажусь там, вверху, что само по себе важно для меня. Я начинаю верить, что ничто иное уже более не представляется мне важным.
- А разве не имеет значения то, что важно для нас? - спросил Хэзлтон. - К примеру, подобное предприятие оставит Облако без мэра. Я не знаю, насколько это теперь важно для тебя. Однако, насколько припоминается, это было весьма важно для тебя тогда, когда мы еще только летели к этой планете. Но значит ли это что-нибудь для тебя теперь? Вот вопрос. Ты трудился, чтобы заполучить эту работу, ты старался добиться этого, ты даже подстроил выборы так, чтобы Кэррел и я были единственными кандидатами. И офис, ради которого мы приняли участие в выборах, был офисом управляющего городом. Но ты умудрился провести Отцов Города. И, неожиданно для них, это оказались выборы мэра. Разумеется, они выбрали тебя.
- Так ты хочешь этот пост? - спросил Амальфи.
- О, Боги звезд - нет! Я хочу, чтобы ты сохранил его за собой. Ты проявил весьма значительную изобретательность, чтобы его заполучить. И не только я ожидаю, что ты его постараешься удержать. Никто другой не нацеливается на эту трудную работу. Все ожидают, что ты с этим справишься, поскольку взялся за нее с самого начала.
- Никто не намеревается даже проявить желания заполучить мою должность, хотя бы только потому, что никто не знает, что с ней делать, окажись она в их руках, - спокойно произнес Амальфи. - Я и сам не знаю, что с ней делать. Офис мэра в этом Облаке - просто анахронизм, эдакий артефакт. Никто не просит меня что-нибудь сделать, что-то сказать, где-нибудь появиться, или вообще организовать что-либо полезное. И так длится уже много лет. Все отлично знают, что ты именно тот человек, который управляет Облаком. Так оно и должно быть. Я же - хранитель почетного поста, вот и все. Просто пришло время, наилучшее, как мне кажется, чтобы ты официально получил власть и в должности. Я отдал все, что мог для организации работы. Но мои знания и способности не подходят для текущего состояния дел. На Новой Земле это знают все, и было бы вполне объяснимо, если бы они могли называть вещи своими именами. В другом случае, Марк, сколько мне еще будет позволено якобы заниматься государственной деятельностью? Совершенно очевидно, что бесконечно, в нынешних условиях. Новая Земля - новое общество. Предположим, я продолжу именоваться его номинальным лидером еще одну тысячу лет, что вполне возможно. Тысяча лет, за которые новое общество продолжит признавать только на словах старые отношения города, его идеи и традиции. То, что я когда-то представлял. Это будет просто массовое сумасшествие. И ты это знаешь не хуже меня. Нет, сейчас самое лучшее время тебе занять этот пост.
Хэзлтон долго молчал. Наконец проговорил: 'Я могу это понять. Несколько раз я сам об этом думал. Тем не менее, Амальфи, я должен сказать, что это предложение весьма сильно меня беспокоит. Можно предположить, вопрос с мэром урегулируется сам собой со временем. Это не столь уж непреодолимое препятствие. Что беспокоит меня по-настоящему, так это путь, который ты замышляешь для себя. Он не только опасен, но ведь такое решение и для тебя не имеет особой разницы. Как и для меня. Но главная проблема - смысл всего предприятия.
- Предприятие и есть цель, - сказал Амальфи. - Я просто не вижу никаких иных целей. Если бы я видел иной выход, у меня просто бы не появилось желания уйти, Марк. Ты это отлично знаешь. Сейчас я впервые за всю мою жизнь стал как бы свободным агентом. И значит я волен делать все, что вздумается.
Хэзлтон как-то конвульсивно вздернул плечами.
- И ты в полном праве так поступить, - произнес он. - Я только могу сказать, мне бы этого не хотелось.
Ди только покачала головой и ничего не сказала.
Все остальное осталось недосказанным. Если Амальфи настоит на своем, то Ди и Марк лично будут лишены его общества, чего они не очень хотели. Это мог быть последний аргумент, который они и могли бы использовать, но не посмели даже заикнуться. Это была разновидность аргумента, которую Хэзлтон мог бы охарактеризовать как чисто эмоциональный шантаж. Амальфи был благодарен Марку, что тот не прибегнул к этому аргументу. Почему этого не сделала Ди не так уж и трудно догадаться. Было время, когда она могла бы шантажировать Амальфи без всякого зазрения совести. Она столько лет ждала основания колонии на Новой Земле. И Амальфи был ей дорог. Она могла бы использовать этот последний аргумент, но не сделала этого.
Вечер в доме Хэзлтонов закончился в напряженной, формальной обстановке, несколько холодноватой, но все же не самой плохой из возможных, как мог ожидать Амальфи в подобной ситуации.
Весь дом, по мнению Амальфи, просто кишел домашними любимцами. Кто-то из зверушек резвился на широких аллеях. Некоторые отваживались выбираться на шоссе, рискуя попасть под колеса. Собаки представляли некоторую опасность для пешеходов: при свете дня беспутные псы чуть не сбивали с ног незнакомцев, или, в лучшем случае, подпрыгивали и чуть ли не обнимали за плечи любого, кого знали. Но Амальфи знали все животные, включая всех собак Нового Манхэттена, Иногда попадался свенгали с Альтаира-4 - когда-то довольно редкий представитель летающей фауны зоопарка города, но позднее разведенный в лабораториях на Новой Земле во время программы воссоздания плодородия, начатой в 3950 году. Тогда практически каждая невеста любого из поселенцев имела в своем распоряжения либо флакончик воды трильби, либо размножающегося почкованием свенгали ['Трильби' - роман английского писателя и графика Дж.Думурье, по имени главной героини романа; Свенгали один из центральных персонажей этого же романа, злодей-гипнотизер; любопытно, что роман и балет 'Сильфида' в своей
