- это был нечестный тест. Даже через миллион лет, даже если в реакторе останутся последние эрги энергии, Отцы Города все равно бы послали аэротакси за _м_э_р_о_м_. Если же он хотел узнать, действует ли весь гараж, он должен был бы прямо спросить об этом у самих Отцов Города.
Уэб и Эстелль так радовались парению над молчащими ущельями металлического города и его хрустального купола. Что поделаешь - дети. Им нравился Жестянка Кэбби, как они его тут же прозвали. Они смеялись с чувством подросткового необоснованного достоинства. Смех прерывался возгласами ничем не скрытой тревоги, когда такси срезало углы и чуть ли не задевало городские строения. Но в Жестянке Кэбби еще оставались мозги в изношенной маленькой черной коробочке. Непонятно почему, но Амальфи почувствовал стыд, когда из такси, срезавшего углы и чуть не задевавшего здания, показались высеченные буквы древнего лозунга города: 'ПОДСТРИЧЬ ВАШУ ЛУЖАЙКУ, ЛЕДИ?', а ребята, даже не обратили на них внимания. А стоило бы. Хотя бы для того, чтобы они поняли, почему когда-то города Бродяг скитались по Вселенной. Но лозунг этот уже давно перестали читать и даже замечать. А его значение вскоре вовсе пропало. Осталась лишь память. Амальфи вдруг показалось, что город все-таки снова полетит - чему, неожиданно, он даже не поверил. Но если город и взлетит, то уже не для того, чтобы кто-то имел возможность наняться подстригать газоны и лужайки. Этого-то уж точно больше не будет. С этим покончено - раз и навсегда.
Внешний вид контрольного поста Городского Совета несколько утихомирил детей, чего и следовало ожидать. До сего момента никто еще возрастом менее чем в сто лет не допускался сюда. Множество экранов тянулись вдоль стен и, в свое время, показали количество исторических событий, едва ли сопоставимых по драматизму (или даже простому интересу) с любыми легендами и сагами будущей Новой Земли. В этой полусумрачной, пахнущей запустением комнате, властвовал человек, в свое время видевший восхождение и закат расы, что доминировала в Галактике. Частью Истории были и сами эти дети, по крайней мере - генетически, но наследниками ее они никогда на смогли бы стать. Потому что История их обошла.
- Пожалуйста, ничего не трогайте, - попросил Амальфи. - В этой комнате все еще работает - в той или иной степени. У нас так и не оказалось времени полностью отключить Город. Я даже не уверен, что мы знаем, как все это проделать. Именно поэтому сюда запрещен доступ. Уэб и Эстелль, вам лучше всего держаться ближе ко мне. Можете посмотреть, что я буду делать. Но ничего не трогайте.
- Мы ничего не будем трогать, - ревностно заверил его Уэб.
- Я знаю, что намеренно вы не будете. Но я не хочу никаких случайностей. Лучше, если вы научитесь управлять пультом с азов. Поэтому подойдите сюда - ты, Эстелль тоже - и вызовите-ка мне обиталище вашего деда. Коснись вот этого прозрачного пластикового стержня - вот так, а теперь подожди, пока загорится огонек. Это сообщение Отцам Города, что вы хотите поговорить с кем-то вне города. И что это весьма важно. В ином случае они долго будут с вами спорить, уж поверьте мне. А теперь обратите внимание вон на те пять красных маленьких кнопок, прямо над стержнем. Та, которая нам нужна - под номером два. Четвертая и пятая - ультрафон и связь Дирака, которые вам не нужны для местной связи. Номер один и номер три внутренние линии связи, поэтому они не загорелись. Давай, жми вот эту.
Уэб осторожно прикоснулся к сияющей красной кнопке. Над его головой голос произнес: 'Связь'.
- Теперь моя очередь, - сказал Амальфи и взял в руки микрофон. - Это мэр. Соедините меня с управляющим города. Абсолютный приоритет, - он опустил микрофон и добавил, обращаясь к детям, - это распоряжение потребует от сектора связи просканировать все каналы в поисках твоего деда. Сигнал вызова достигнет твоего деда, где бы он ни был. У госпиталя Новой Земли во многом схожая система вызова скорой помощи.
- А мы можем послушать, как его вызывают? - спросила Эстелль.
- Да, если хотите, - ответил Амальфи. - Вот, возьми микрофон и нажми на кнопку два, как сделал Уэб. Вот так.
'Связь', - снова четко доложил невидимый динамик.
- Скажи: 'Репризу, пожалуйста', - прошептал Амальфи.
- Репризу, пожалуйста, - повторила девочка.
Немедленно пространство древней комнаты наполнилось серией чирикающих чистых тонов и аккордов, словно в каждой из теней комнаты птицы прочищали свои серебряные горлышки. Эстелль чуть не уронила микрофон. И Амальфи мягко забрал его.
- Машины вызывают людей не по имени, - пояснил он. - И только очень сложные машины, вроде Отцов Города, могут вот так говорить. А простому компьютеру сектора связи, гораздо легче использовать музыкальные тона. Если вы прислушаетесь, то уловите какое-то подобие мелодии. Это код дедушки Уэба. А гармонии представляют собой указатель мест, где компьютер сейчас его разыскивает.
- Мне это нравится, - сказала Эстелль.
И в тот же момент чириканье невидимых птиц закончилось резким металлически звуком, и в воздухе прозвучал голос Марка Хэзлтона: 'Босс, вы меня искали?'
Амальфи с угрюмой усмешкой поднес микрофон к губам; о детях он тут же забыл.
- Можешь поклясться, что это так. Ты уже в курсе об этой летающей планете, что приближается к нам?
- Да. Я не знал, что вы тоже интересуетесь этим. На самом деле, до вчерашнего дня я не знал что это планета, а не звезда. Потом пришли Шлосс и Кэррел и рассказали.
Амальфи бросил на Джейка многозначительный взгляд.
- Как я понимаю, вы вызываете меня из города. А что думают Отцы?
- Не знаю, я с ними еще не беседовал, - ответил Амальфи. - Но Джейк здесь со мной, и он пришел к очевидному заключению, также как, думаю, и ты. Что я хотел бы знать, так не пытался ли ты или Кэррел связаться с этим объектом?
- Да, но не могу сказать, что эти попытки оказались весьма плодотворными, - ответил голос Хэзлтона. - Четыре или пять раз мы пытались вызвать их по коммуникатору Дирака, но если они и отвечали нам, то все глушилось шумом передач на линиях Дирака, идущих из нашей родной Галактики. Меня это немного удивляет. Похоже, они направляются точнехонько к нам в гости. Это вне вопросов. Но трудно себе представить, что за сигнал служит им маяком.
- Ты действительно думаешь, что это возвращается Он? - осторожно спросил Амальфи.
- Да, я так думаю, - ответил Хэзлтон столь же осторожно. - Я не вижу, что это еще может быть, исходя из полученных данных.
- Тогда хорошенько пораскинь своими мозгами, - сказал Амальфи. - Если это и правда Он, то с помощью коммуникатора Дирака ты не сможешь связаться с планетой. Пока мы находились на той планете, мы никогда не позволяли онианам даже краем уха услышать что-нибудь о коммуникаторах Дирака, не говоря уже о том, чтобы показать передатчики. У них не возникло причины подозревать, что подобный универсальный приемник-передатчик вообще когда-либо существовал или мог существовать. Если же это _н_е _О_н_, а какой-то исследовательский корабль, направляющийся к нам из совершенно другой галактики - представитель какой-то иной культуры, о которой мы и понятия не имеем - абсолютно ясно, что у них не может быть коммуникатора Дирака, иначе они услыхали бы миллионы всех этих передач, идущих от Галактики с момента открытия этого прибора. Попробуй вместо этого ультрафон.
- На Он не было и ультрафона, когда мы были там последний раз, ответил Хэзлтон удивленно. - Мы так и не знаем, как сделать, чтобы ультрафонные волны могли пройти барьер, создаваемый спиндиззи. Очень сомневаюсь, чтобы они смогли это сделать. А ежели мы собираемся вернуться к примитивным методам связи, то почему бы нам не попробовать флажковый метод?
- А вот мне кажется, что ультрафонное послание с той планеты уже находится по пути сюда, - пояснил Амальфи. - Было бы логично перед таким полетом послать сообщение. Ведь они отправлялись в плотно населенный район, каким является Большое Магелланово Облако. По крайней мере, они могли бы выслать общий идентификационный сигнал, который ты едва ли мог бы послать по линиям Дирака. Сигнал, который все и везде получили бы одновременно, совершенно не подходит для сигнала маяка. И не имеет значения, он ли это или какой-то другой корабль неизвестно откуда. Они должны посылать какой-то предварительный сигнал. Это они могут сделать только с помощью ультрафона. И никаким иным образом. Правда, для этого требуется, чтобы они нашли возможность пробить ультрафонным сигналом экран спиндиззи. Что ж, следует предположить, что они нашли такую возможность, и ты должен попытаться поймать этот сигнал. И найдя
