хотелось верить, что это не простая вежливость, что и в Больших Полянах, и на проспекто Памяти Героев ему действительно будут рады.
Но он не решался в это поверить.
- Назад дорогу найдешь? - спросил Еремин.
- Куда назад? - насторожился Роберт.
- В лес.
- Найду.
- Если что, спрашивай любого, не стесняйся. 'Апельсины' у центрального входа в парк. До свидания!
- До свидания, - ответил Роберт и Еремин ушел по дорожке к высоким кустам, за которыми чуть слышно гудела улица.
'Кажется, существование мое теряет смысл, - растерянно размышлял Роберт. - Потому что борьба бесполезна и даже более того - бессмысленна... Ну как будешь с ними бороться, ради чего?.. Мне нечего здесь делать... Что мне делать здесь? А где еще?.. Я никому ничего не должен и цели у меня нет... А я ее искал?..'
Внезапно ему пришла в голову одна мысль и он согнулся, словно опять заболело там, внутри, где когда- то помещали душу.
'А как же Гедда, Софи, Паркинсон и малыши, которые возятся с опостылевшими игрушками в самой надежной на свете тюрьме? Почему славная девчушка Ирочка может собирать чернику в сосновом лесу, а те, другие, обречены слушать пьяные голоса, видеть голые стены и вечные синие огни вместо солнца? В чем они виноваты?'
Он стиснул зубы.
'Выдать Базу? Но что будут делать здесь Софи и Паркинсон? Тоже окажутся лишними? А как же другие, захваченные землянами? Действительно ли они живы и здоровы, и не знают забот? Надо поговорить с Малюткой. Обязательно поговорить с Малюткой!'
О Малютке Роберт расспрашивал в первые же дни своего появления на Земле и Либетрау заверил, что с Малюткой все в порядке.
Он встал и пошел по желтой дорожке на поиски станции 'апельсинов'. Во всем мире он знал только одно место, где могли помочь связаться с Малюткой. Так что нужно было возвращаться в интернат.
Оранжевые шары 'апельсинов' лежали на невысоких платформах за ровной чертой подстриженного кустарника, на фоне гладкого белого бока здания-гиганта. Люди поднимались на платформы и 'апельсины' мгновенно уносились в бледную синеву. На их место с неба тотчас шлепались другие и все это было похоже на ловкие действия невидимого жонглера, быстро играющего оранжевыми шарами.
И тут произошла еще одна неожиданная короткая встреча. Он был еще довольно далеко от длинных белых панелей станции, усеянных кнопками вызова, когда увидел знакомую девчонку, взбежавшую на платформу. Прежде чем исчезнуть внутри оранжевого шарика, она обернулась - и Роберт чуть не закричал. Это была Вирджиния Грэхем. Он резко остановился, так что кто-то налетел на него сзади.
Прозрачная дверца закрылась и 'апельсин' умчался вверх, словно воздушный шар, подгоняемый ветром.
Роберт, конечно, прекрасно понимал, что это не Вирджиния, потому что тем, кто летел в космическом холоде, лежа за стальными стенками гробов, не было пути на теплую Землю. Он прекрасно понимал, что расстояние просто слегка исказило черты и тем не менее сразу поверил, что это все-таки Вирджиния беззаботно взбежала на платформу и улетела в земное небо.
Он, как потерянный, медленно шел к платформам и пестрая толпа обтекала его. Он шел, все глубже погружаясь в голоса, плеск фонтанов и шелест листвы.
'Апельсин' был готов исполнить его команду.
- Интернат Сосновый Бор.
И ушел в глубину большой город, и поплыл к востоку, навстречу солнцу, медленно раскрывая и закрывая светлые лабиринты парков, улиц и площадей.
*
- Так что ты хочешь сказать, Роберт?
Наставница Анна подошла к нему, мягко нажала рукой на плечо и Роберт послушно опустился в кресло. Наставница отошла к окну, обхватила себя руками за плечи, словно ей было холодно.
Роберт прилетел уже давно, но пошел к коттеджу не напрямик, а дальней дорогой, через сосняк. Интернат как будто вымер: кто ушел в лес, кто на речку, кто улетел на экскурсию, но Роберт все-таки не решился идти открыто, потому что от бассейна доносились голоса. Он остановился в соснах у домиков наставников. Наставница Анна сидела у окна и медленно листала книгу. Сначала Роберт не поверил себе, но, приглядевшись, убедился, что не ошибся: глаза наставницы в самом деле были подозрительно влажными.
Наставница резко провела ладонью по щекам. Роберт осторожно попятился, но уйти не успел.
- Гриссом! Что ты там прячешься? Заходи.
Он вошел в домик и наставница Анна встретила его на пороге. Ее серые глаза были сухими и Роберт усомнился в только что увиденном.
- Так что ты хотел сказать? - повторила наставница.
- Вот... - Роберт неуверенно развел руками. - Вернулся...
- Вижу, что вернулся, - сказала наставница и еле заметно улыбнулась, но улыбка вышла печальной. - Понравилось в городе?
- Понравилось...
Роберту захотелось рассказать наставнице о своей одиссее, но, еще раз посмотрев в ее грустные глаза, он раздумал. И неожиданно для себя самого начал говорить о Гедде и Софи.
Он говорил долго. Он говорил о том, как хотел убить Гедду, и о том, что она не похожа на других, говорил, что она назвала Базу 'Кунсткамерой' и мечтала увидеть своими глазами коммунистическое общество. Он говорил о Софи, о ее желании уничтожить Базу, потому что дальше будет все хуже и хуже, и и о том, как он предлагал ей воспользоваться ключом, который передала ему умершая мама, и еще о многом и многом...
Наставница Анна давно уже отошла от окна и стояла рядом, глядя на него широко открытыми глазами, а он говорил и говорил, размахивая руками, говорил почти бессвязно, перескакивая с одного на другое, говорил,то и дело оглядываясь на дверь, словно призрачный мир Базы, пронизанный унылыми синими огнями, находился рядом, у порога, поглотив сосновый лес, реку и солнечное небо.
Он вдруг заметил рядом с наставницей Анной наставника Генриха - и замолчал, как будто с разбегу наткнулся на препятствие.
- Ро-оберт! - нежно и тревожно сказала наставница Анна и подняла руку, словно собираясь погладить его по голове.
- Простите! - пробормотал Роберт. - Я тут наговорил... - и выбежал из домика.
Он забрел на футбольное поле, сел на пустую трибуну. В центре поля увлеченно возился с мячом какой-то первоклашка. Полосатые трусики сползали, но малыш раз за разом обыгрывал невидимого соперника, не обращая внимания ни на трусики, ни на Роберта, ни на солнце, неистовствующее в выгоревшем небе.
'Простите, наставница... Простите, что я полез со своими рассказами, когда у вас и так тяжело на душе... Я хотел отвлечь вас от ваших мыслей и поэтому заставил думать обо мне, о Гедде, Софи, о нашей забытой богом Базе... Я не знаю, что у вас стряслось, но поверьте, мы изо всех сил будем стараться смягчить вашу боль.'
Близилось время обеда и интернат постепенно оживал. Потянулись из леса младшие школьники, с воплями ворвались на поле пятиклассники. Они побросали у ворот полотенца, мокрые после лодочного 'морского боя' на Волге, мигом расхватали мячи и устроили дикую игру, полурегби-полуфутбол, бесцеремонно вытеснив с поля малыша в полосатых трусиках.
Малыш отошел в сторонку, подбоченился, поставил ногу на мяч, презрительно посматривая на буйную орду, которая металась по траве без соблюдения каких-либо правил.
Проплыла над соснами цепочка 'апельсинов' - это возвращались с экскурсии старшеклассники. Над
