интернатом зазвенели невидимые колокола, приглашая к обеду, и из коттеджей к умывальникам бросились малыши.
Роберт внимательно изучил свои исцарапанные ладони и тоже направился к умывальникам.
'Пусть только попробуют издеваться, - думал он, пиная на ходу сосновые шишки. - Пусть только попробуют!'
Неподалеку от умывальников сгрудилась малышня. Роберт заглянул через головы сидевших на корточках мальчишек и увидел в траве колючий клубок. Малышня тыкала в ежа ветками.
- А если тебя палкой? - грозно спросил Роберт коротко остриженного мальчугана с оттопыренными ушами.
Мальчуган засопел. Остальные перестали тревожить ежа и выжидающе уставились на Роберта.
- Отнесите туда, где взяли, и отпустите! - скомандовал Роберт.
- Так это же далеко, за ручьем, - неуверенно протянул мальчишка в панамке, опасливо косясь на Роберта и пряча за спину ветку.
- Значит, отнесите вон в те сосны и живо умываться!
Малышня недовольно заворчала, насупилась, но возражать не посмела и, закатив ежа в панамку, уныло побрела к соснам.
Он шел к умывальникам и думал, что чем-то похож на этого ежа. Определенно похож. Только никто не тычет в него палками. Не принято в этом мире тыкать палками.
И все же в столовую Роберт вошел, приготовившись показать колючки.
Наставница Анна увидела его, кивнула, и он настороженно пошел к своему месту рядом с Пашкой, Анджеем и Христо Владовым.
Никто и не думал издеваться. Поздоровались и продолжали с аппетитом есть золотистый суп. Только Пашка хлопнул по плечу и произнес недовольно:
- Синьор, извещаю, что вы сегодня прозевали углубленное знакомство с некоторыми залами Эрмитажа. Три грации, Амур, а также Пигмалион с красавицей Галатеей выражают свое глубокое сожаление по этому поводу.
- Ничего, Роберт! - успокоил черноволосый рассудительный Христо. Еще увидишь.
- Конечно, увижу, - с деланным равнодушием отозвался Роберт.
- А может обойдешься без наших музеев? - хитро прищурившись, спросил Пашка, намекая на недавний разговор у речки.
Роберт облегченно засмеялся.
- И все-то ты помнишь!
'Давай, Паша! Осыпай меня своими стрелами, я все вытерплю, как святой Себастьян!'
- Да, я все помню, - разглагольствовал Пашка. - Я помню, например, что ровно год назад, в этот же день, мы сидели в этой же столовой и пан Анджей так размахался, отстаивая какой-то сомнительный тезис, что вылил на мо голые колени тарелку горячего супа.
- Вот и врешь! - невозмутимо отозвался Анджей. - Прошлым летом в это время я был с родителями, так что облился ты сам. Не произноси ложного свидетельства на ближнего твоего! Так ведь гласит девятая заповедь?
Ребята, переговариваясь, принялись за второе. Наставница Анна по-прежнему неторопливо прохаживалась между столами и Роберт опять заметил на ее лице едва уловимое горькое выражение. Вот наставница подошла к Катьке Мухиной, допивавшей компот, положила руку на Катькино плечо, что-то сказала. Катька как всегда дрыгала под столом ногами, будто ей не терпелось вскочить, опрокинуть стол и умчаться в бассейн или на волейбольную площадку. Наставница отошла, остановилась за Катькиной спиной. Подошла снова.
'Странно, - с тревогой подумал Роберт. - Очень странно...'
- Всякий миф имеет в своей основе реальное событие, преломленное человеческим сознанием, исказившееся до неузнаваемости при передаче от поколения к поколению, но событие реальное, - рассудительно говорил Христо. - Самый яркий, наверное, пример - Троянская война. Шлиман доказал, что Гомер вовсе не выдумщик, хотя война, конечно, не носила таких грандиозных масштабов, как он описал.
'Это начали с мифа об обливании супом', - догадался Роберт, прислушиваясь и продолжая наблюдать за наставницей. Наставница перехватила убегавшую Катьку, что-то сказала, взяв за руку, и повела к выходу. У Роберта сжалось сердце.
- Если следовать вашей концепции, сэр, - насмешливо рассуждал Пашка, - то известное яблочко, катающееся по столь же известному блюдечку не что иное, как исказившийся до неузнаваемости при передаче от поколения к поколению телевизор, а ковер-самолет - преломленный призмой человеческого сознания летательный аппарат могущественной цивилизации, которая потом почему-то исчезла. Может быть, вымерла от ангины.
- Атлантов, - добавил Анджей.
- Может быть и атлантов, - согласился Пашка. - Платон ведь тоже исходил из чего-то реального, если опять же следовать теории Христо, когда писал 'Крития'. Слухи какие-то были, рассказики...
- Я говорю о мифах, а не о сказках, - спокойно возразил Христо.
- Ребята! - тихо произнес Роберт. - А кто родители нашей Кати?
Пашка не донес до рта большую грушу из компота, Анджей поднял брови, а Христо ответил:
- Мама на Фобосе, а отец... - он запнулся.
- Отец в патрульной службе, а что? - невозмутимо спросил Анджей.
'Вот в чем дело! В патрульной службе, призванной оберегать от тех... В Поясе астероидов...'
- А то, что с кем-то из них несчастье.
- Что ты мелешь? - встревоженно воскликнул Пашка.
Анджей начал искать глазами Катьку, а Христо, как всегда рассудительно, но дрогнувшим вдруг голосом произнес:
- Если ты делаешь такой вывод на основании личных наблюдений, то это еще не значит...
Он не договорил, потому что в этот момент наставница Анна вернулась в столовую.
- Одиннадцатый класс! - звонко сказала она. - После обеда не расходиться. Собираемся у коттеджа.
- Ну-у! - недовольно протянул кто-то.
Наставница Анна повернулась и медленно вышла, обхватив себя руками за плечи.
Роберт догнал ее на дорожке, ведущей к коттеджу одиннадцатиклассников.
- Где Катя?
Наставница долго смотрела на него, словно не могла узнать, потом провела рукой по лицу и показала на склон за футбольным полем.
- Побежала туда...
- Это с ее отцом?
- Да... Утром сообщили...
- Как все произошло?
- Не знаю, - устало ответила наставница. - Никто пока не знает, КАК произошло. - Она зябко повела плечами. - Не это главное...
- Это! - тихо, но твердо сказал Роберт. - Что... Кто его?..
Наставница опустила голову и светлые волосы почти закрыли ее лицо.
- Весь экипаж... Пять человек... Успели сообщить... Торпедная атака...
С каждым произнесенным наставницей словом Роберту становилось все труднее стоять. Кто-то тяжелый давил и давил на плечи и затылок, пытался свалить с ног.
- Пойдем к ребятам, - тихо сказала наставница. - Подумаем...
Роберт рванулся было в сторону, но наставница остановила его:
- Не ходи туда! Ей нужно одной...
- Нет, я пойду! Пусть накричит на меня! Пусть ударит!
Наставница непонимающе поглядела на него.
- При чем здесь ты, Роберт?
