- А ты что, предлагаешь их сюда? Нужны здесь кому-то Эмма полоумная или этот старый придурок!
Роберт задохнулся от негодования.
- Вот как? А ты здесь был очень нужен! Без тебя они бы не прожили! Им очень не хватало для полного счастья пьяницы и грубияна Малютки!
- Чего ты злишься, парень? - добродушно отозвался Юджин. - Кто ж тебе мешает рассказать, где База?
- А тебе что мешает?
- Мне ничего. Живут себе там - и пусть живут. Доносчиком не был и не буду!
- Значит, предлагаешь мне стать доносчиком?
Юджин в замешательстве потер широкую грудь.
- Ничего я не предлагаю.
- Так пусть там и сходят с ума под синими огнями?
- Уф-ф! Ну ты и настырный, сволочь! Да говори на здоровье, они тебе только спасибо скажут. Им ведь такое и не снилось! - он обвел рукой речку, лес, луга.
- А как же насчет доносчика?
- Да отстань ты, черт возьми! Вот завел свое! Я ж тебе повторяю: они только спасибо скажут.
Роберт поднялся.
- Хорошо. Что ты скажешь, если я прямо сейчас пойду в интернат и поговорю с тем, Либетрау? Дам координаты Базы.
- Пожалуйста! - Юджин лег на спину и заложил руки за голову. - Только не сейчас. Успеешь еще. А то негостеприимно получается: я к тебе пер от самой Луны без остановки, а ты вместо того, чтобы поводить гостя по лесу, чем-то постоянно недоволен и вообще собираешься меня бросить.
Роберту стало стыдно. 'Действительно, человек, может быть, и в глаза еще не видел настоящего соснового леса, торопился, наплевал на свои двигательные системы и верфи, примчался по первому зову - и такой прием!'
- Ну что ж, для начала искупаемся - и в лес! - деловито сказал Роберт и начал снимать рубашку.
- С этого бы и начинал, малыш! - обрадовался Юджин. Они разделись и забрались в воду. Они фыркали и смеялись, и дрыгали руками и ногами. Они поднимали фонтаны брызг, выползали на горячий песок и вновь бросались в речку. Юджин резвился, как молодой кит, так что волны испуганно кидались на берег от его громкого гогота.
Но вволю порезвиться им не удалось. Когда Роберт в очередной раз в изнеможении выполз на пляж и поднял голову, то увидел совсем недалеко, в ложбине, которую пересекал ручеек, Катьку Мухину. Катька сидела, обхватив руками колени, и совсем не обращала внимания на их буйную возню. Юджин, тяжело сопя, повалился на песок, замотал рыжей головой, обдав Роберта брызгами.
- Вот это классно! - проревел он, посмотрел на Роберта и повернул голову. - А это что за девочка? Надо бы познакомиться!
- Да, познакомиться не мешало бы, - тихо ответил Роберт. - Эта девочка недавно потеряла отца. Из-за таких, как мы... Там... - Он показал на небо.
Юджин притих, с силой вцепился пальцами в мясистый нос.
- А завтра или даже сегодня может потерять еще кто-нибудь, беспощадно продолжал Роберт. - Пока мы здесь развлекаемся.
Юджин крякнул, поднялся, отряхивая прилипший к груди и животу песок.
- Пошли!
Они перешли вброд речку, оделись и, не говоря ни слова, направились по тропинке к интернату.
Но в небольшом зале на втором этаже учебного корпуса их ожидала неудача. Экран не растворился от нажатия клавишей, а неожиданно сказал: 'Абонент отсутствует'.
- Может, кому-нибудь другому? - предложил Юджин.
- Нет.
Ни с кем другим, кроме Либетрау, Роберт говорить не хотел.
- Ладно, - сказал Юджин. - Я вечером улетаю, так по пути к нему загляну.
- Нет, - опять ответил Роберт. - Я сам.
- Как хочешь...
В лес они все-таки сходили, а вечером, на обратном пути, Юджин внезапно остановился и положил на плечо Роберта тяжелую руку.
- А я ведь действительно о них не думал, - смущенно сказал он. Как-то выскочило из головы...
Придорожный можжевельник сливался в сплошную темную полосу. До интерната было совсем близко. Они шли по дороге, покрытой колючим ковром сосновых шишек.
- О! - сказал Юджин.
Кто-то шел им навстречу. Роберт вгляделся в полумрак и узнал Драгана Стояновича и Ирену из десятого класса.
- Ты что?
Юджин сунул руки в карманы брюк, широко расставил ноги и поджидал, когда Драган и Ирена подойдут ближе.
- Привет, ребята! -сказал он, в упор разглядывая высокую стройную Ирену.
Роберт встревоженно ждал продолжения, не в состоянии разгадать пока замыслы Малютки. Драган и Ирена остановились, потому что Юджин загородил им дорогу.
- Вам не страшно гулять так поздно, мадемуазель? - учтиво спросил Малютка, наклоняясь к Ирене.
Ирена с любопытством и удивлением окинула взглядом его мощную фигуру и пожала плечами.
- Кого же бояться? Страшно было в средние века. Колдуны там, разбойники всякие, опять же драконы!
'И ничему-то ты не научился! - насмешливо подумал Роберт. - Ишь, кавалер!'
- А что, разве теперь нет разбойников? - притворно удивился Юджин. А разные злые звери: крокодилы, тигры?
Драган и Роберт переглянулись и Роберт чуть заметно пожал плечами. Ирена засмеялась.
- Крокодилов мы не боимся!
- Ну а я страшнее, чем крокодил? - клонил куда-то Юджин.
Ирена преувеличенно внимательно осмотрела его и сказала, еле удерживаясь от смеха:
- По-моему, не страшнее.
- Тогда разрешите прогуляться с вами по лесу! - обрадованно воскликнул Юджин.
Роберт чуть не расхохотался. Юджин в своем кавалерстве был неуклюж, как бегемот.
- Между прочим, мы даже не знакомы, - подыгрывала Юджину Ирена.
- О, простите, мадемуазель! Юджин Харнс, для друзей просто Малютка.
Ирена шутливо поклонилась.
- Ирена Вильска.
- Теперь мы знакомы! - торжественно заявил Юджин. - Давай руку, Ирена!
Он протянул Ирене огромную ладонь, но она засмеялась и тронула Драгана за локоть.
- Извините, уважаемый Юджин, мы пройдемся в другой раз.
Юджин засопел.
- Я не привык, чтобы мне отказывали, мадемуазель! - сказал он шутливо, но Роберт уловил в его голосе угрозу.
- Значит, придется привыкнуть!
- Я не привык к отказам! - угрожающе повторил Юджин.
Происходящее переставало быть простой неуклюжей шуткой.
- Между прочим, сейчас не средние века, - спокойно сказал Драган и шагнул к Юджину. - Это у вас на Юпитере так принято?
Юджин даже не повернул головы в его сторону. Он злыми глазами глядел на улыбающуюся Ирену, и вынул руки из карманов, и пальцы его шевелились очень знакомо Роберту. Так могли шевелиться пальцы, которые нащупывают курок.
- Пошли, попробуем вызвать Либетрау, - поспешно сказал Роберт.
