- Предатель.
- Это для твоей же пользы. Если бы я тебя сюда не заманил, ты мог бы наделать глупостей и, чего доброго, сорваться вниз, - как ни в чем ни бывало, заявил бродяга.
Его наглость обескураживала. Заманил человека в ловушку и после этого утверждает, что это для его же блага.
- Спасибо за заботу. Я думал, ты человек, а ты... Сволочь ты, Ум, бросил Артем, нарочно назвав бродягу ненавистным ему прозвищем.
- Мое имя По, - взбеленился тот.
При этом роботы разразились неестественным, металлическим хохотом. Хохочущие роботы - это было уж слишком. При звуке их смеха, нервы у Артема сдали. Но вместо того, чтобы смириться и притихнуть, его, напротив, понесло. Он с удивлением услышал свой нагловатый, насмешливый голос:
- А вы ребята с юмором. Это что-то новенькое. Железобетонные шутники. Может, перекинемся парой анекдотов? Где тут у вас весельчак, по прозвищу ликвидатор?
'Что я болтаю? Сейчас нарвусь, и этим дело кончится', - подумал Артем.
- Ликвидатор - это я, - выступил вперед робот.
На груди у него было четко написано F8. Увидев этот знак, Артем издал нервный смешок. На клавиатуре компьютера клавиша с надписью F8 означала: стереть, удалить. Он мог ликвидировать программный файл, но не мог ликвидировать живого человека. Или все-таки мог?
- Что ты собираешься со мной сделать? - с вызовом сказал Артем.
- Помогать тебе, - отчеканил робот.
- Что?!
Артем не поверил своим ушам. Только теперь он заметил знаки на груди у остальных роботов: F3 - просмотр, F5 - копировать, F6 - переместить в другую директорию, F7 - создать директорию. У Артема было такое чувство, что когда-то он уже переживал нечто подобное. Те, кого он принял за врагов, оказались его помощниками в виртуальном мире. Напряжение отпустило, и вместе с этим накатила слабость. Только теперь, когда все было позади и ему ничего не угрожало, Артем понял, как сильно перепугался.
- Так вы все... - начала он и замолк, все ещё ожидая подвоха.
- Вот именно. Мы все к твоим услугам, - сказал По и приказал помощникам: - Теперь можете его отпустить.
Роботы повиновались. Постепенно к Артему возвращалась былая уверенность. Он обвел всех недоуменным взглядом:
- Но почему вы мне сразу не сказали?
- А ты бы поверил? Довольно трудно убеждать, когда ты размахивал пушкой. Либо ты перестрелял бы своих же помощников, либо сломал себе шею. Вот я и решил тебя нейтрализовать. Ловкий стратегический ход, - похвалился бродяга.
- Нейтрализовать, значит? Я чуть со страху не умер, а для тебя это ловкий ход? - Не на шутку возмутился Артем.
У него так и чесались кулаки дать По в глаз. Он схватил бродягу за грудки. Тот не сопротивлялся, а покорно сжался в ожидании удара. Никто не бросился к нему на помощь. Видимо, на это роботов не запрограммировали. Вид у бедняги был довольно жалкий, и у Артема не поднялась на него рука.
- Ладно, живи. Слизняк ты, По, - он отпустил бродягу и обернулся к остальным: - Ну, ребята, докладывайте, что вы умеете делать.
F3 указал на стоящий посреди комнаты телевизор:
- Это моя работа. Камеры круглосуточного наблюдения. Слежка на расстоянии.
- Я так и думал, - задумчиво произнес Артем.
- Специалист по клонированию, - легким кивком головы представился F5.
- Это когда берут какую-то часть организма и по ней создают его копию? - Переспросил Артем.
- Похоже на то, - согласился F5.
- Моя специальность - телепортация, перенос с места на место, отрапортовал F6.
- Я мог бы сразу догадаться. F6 - перенести в другую директорию, кивнул Артем.
- Что? - не понял робот.
- Ничего, это я так, мысли всякие, - усмехнулся Артем и обратился к F7: - А ты что-то там создаешь?
- Я дизайнер, моделирую среду обитания.
- Понятно. Значит, это ты смоделировал эту, якобы, Вавилонскую башню?
- Да.
- Фиговый ты дизайнер. Эта груда бетона похожа на что угодно, только не на Вавилонскую башню. В те времена строили из камней, а в раствор добавляли яйца, и тогда он скреплял намертво. И башня выглядела совсем не так.
- Ты её видел? - поинтересовался F6.
- Нет, но этого только тупой не знает. У тебя что, фантазии нет? Хотя откуда, - спохватился Артем. - Если сверху не дано, в аптеке не купишь. Ладно, сойдет за третий сорт. А теперь растолкуйте, с какой радости меня сюда занесло?
- Ты ещё не понял? - Брови у По удивленно вскинулись вверх. Вдумайся, ведь это символ.
- Ну, символ. И что?
- Вавилонская башня - символ того, что люди не могли найти общего языка. Это значит, ты должен его найти.
- Общий язык? С кем? - Переспросил Артем.
- С Основателем Мира.
- Я не прочь, но сначала хотелось бы с ним познакомиться. По-моему, он не спешит представиться.
- Это произойдет, когда ты будешь к этому готов.
- И что для этого нужно?
- Найти с ним общий язык.
- Понятно. У попа была собака, - процитировал Артем.
- У какого попа? И при чем тут его собака? - не понял По.
- Да так, есть такая присказка, без начала и конца, - отмахнулся Артем.
И тут на него снизошло озарение. Может быть, Основатель Мира - это По? ОМ и Ум звучит похоже. К тому же он - единственный человек среди роботов. Но если это так, то почему По скрывается? И что значит, нужно найти с ним общий язык? Разве они сейчас говорят на разных языках? Эпи не зря советовала ему обратить внимание на имена. Пришло время вывести бродягу на чистую воду.
- Кстати, я до сих пор так и не знаю, как тебя правильно называть, По или Ум? - невинно спросил Артем, глядя бродяге прямо в глаза.
- Я не хочу больше слышать это жуткое прозвище. В нем нет ни доли правды! - Взорвался По.
Эта тирада только укрепила подозрения Артема. По слишком упорно увиливал от ответа. За его именем крылась какая-то тайна. Бродяга слишком болезненно реагировал на этот вопрос. Впрочем, Артему не хотелось ссориться с По. Тот мог скомандовать роботам, чтобы они снова схватили его, а Артем ещё не забыл железную хватку своих союзников. Было благоразумнее на время оставить все как есть и приглядеться к странному помощнику. Нужно выяснить, чем он дышит, и чего хочет. Не даром ведь он намекает на общий язык. В любом случае, с человеком договориться легче, чем с автоматом.
- Не обижайся, я пошутил, - примирительно произнес Артем. - Давай искать общий язык. Если знаешь, как, то подскажи.
- Не как, а где. Когда люди забросили строительство башни и покинули эти места, они оставили две книги, написанные на первородном языке. Ты должен их отыскать и постичь заключенную в них мудрость. Тогда ты сумеешь приблизиться к Основателю Мира.
- Ты шутишь? Найти пару книжек в этой груде развалин? На это понадобится лет сто, не меньше, - возразил Артем.
- У тебя нет этого времени, но есть способность рассуждать и наша помощь, - загадочно улыбнулся По.
- Хорошенькое дельце - рассуждать. За несколько тысячелетий, книги должны были рассыпаться в прах, если только не хранить их в специальном тайнике.
- В сейфе? - спросил F6.
- А каком сейфе! До нашей эры! С вами, ребята не соскучишься, усмехнулся Артем.
- Я же говорил, тебе надо рассуждать самому. Предлагай свои варианты, - посоветовал По.
- Что от этого изменится? Не я же прятал эти книги, - пожал плечами Артем.
- Но ты знаешь, где их искать, - настаивал По.
Спорить было бесполезно. Артем задумался.
- Не представляю, где здесь можно сохранить книги? Уж точно не на верхних этажах. Там постоянно что-то рушится. Крыши нет, перекрытия обваливаются. Может, под домом есть подземелье? При раскопках гробниц фараонов находили зерно и папирусы, которые пролежали там тысячи лет и ничуть не испортились.
- Ты прав. Внизу есть катакомбы, - кивнул По.
- Наверняка, это там. Можешь перенести нас туда, где лежат книги? Спросил он у робота F6.
- Невозможно. Нужно знать точное место, - отказался тот.
- А если осмотреть подземелье через устройство наблюдения? - Артем пытливо посмотрел на F3.
- Невозможно. Там темно, - ответил тот.
- А приборы ночного видения на что? Простой вещи у вас нет, разочарованно протянул Артем.
- Приборы ночного видения можно установить. На это понадобится два дня, - отрапортовал робот.
- Не пойдет. Я не могу тут торчать без дела два дня, - отказался Артем.
'И так, наверное, буча поднимется, что я сегодня школу пропустил', подумал он, а вслух произнес:
- Ладно, помощнички. Придется осматриваться на месте. Толку от вас чуть.
- Я могу телепортировать тебя вниз, но лучше сделать это не отсюда, а с открытой площадки, - предложил F6.
- И на том спасибо, - сказал Артем.
На этот раз они не стали подниматься через люк, а вышли через дверной проем и снова оказались на заброшенной стройке.
Наступало утро. Восход уже окропил небо на горизонте розово-золотистым светом, хотя в вышине оно все ещё было чернильно-черным. Воздух бодрил. Здесь было тихо, а с верхнего этажа по-прежнему доносился посвист ветра.
Этот этаж отличался от верхнего. Вместо бетонных блоков, стены были сложены из обтесанного камня, хотя по-прежнему, стройка была далека от завершения. Под ногами у Артема что-то хрустнуло. Он нагнулся и увидел кусочки перламутра. Он поднял самый большой и, повертев в руках, спросил:
- А это что?
