На маневренном дисплее обозначился предполагаемый курс 'Энтерпрайза' – изящная черная кривая.
Весли понемногу привыкал к роли командира. Ему казалось, что это место пронизывает какая-то невидимая энергия, подпитывающая его. Пока все было хорошо – все действовали сообща.
– Держите курс, – приказал он.
– Слушаюсь, сэр.
Голубая точка на экране проскочила выход из нейтральной зоны. Спустя несколько секунд все залил янтарный свет, и сигнал бедствия оборвался на полуслове. Весли понял, что случилось.
– Капитан, – сказал Дейта, – военные пауки бугименов вышли из прикрытия.
– Вижу.
На экране появились два больших черных паука. Это были корабли округлой формы, от каждого из которых спускались вниз три 'ноги', с моторчиками на их концах. Военные пауки с ревом набросились на 'Энтерпрайз'.
– Красная тревога, мистер Дейта! – успел крикнуть Весли. – Вытащите нас отсюда, мистер Пикар!
Зазвучал сигнал красной тревоги.
– Невозможно. Мы окружены. – Позади корабля появились еще два военных паука. 'Энтерпрайз' содрогнулся.
– Гляди вперед, – подсказал Дейта. Прямо по курсу на них неслась фотоновая ракета, выпущенная кем-то из пауков.
– Доложите о повреждении.
– Нарушена защита, – доложил Дейта. – Поврежден корпус в семнадцатом отсеке, а также в двадцать четвертом, тридцать шестом и сороковом. Большие потери...
Моментально вспотев, Весли посмотрел на шею Пикара, сидящего перед ним. Что он должен сделать в этой ситуации? Даже если она не реальная, а придуманная? 'Ты хотел этого. Вот теперь и учись', – сказал он сам себе.
– Ваши рекомендации, – попросил он.
– В этом случае, капитан, – начал говорить Пикар, но раздался какой-то незнакомый звук, похожий на свист, ярко вспыхнул свет... Весли, как зачарованный, смотрел на двух существ, появившихся на вахте капитанов. Это были самые отвратительные существа из всех, когда-либо виденных им. Оба бугимена были небольшого росточка, не выше восьмилетнего ребенка, одеты в длинные черные пальто чашеобразной формы, наглухо застегнутые до ворота, отчего их фигуры казались квадратными, свирепые лица, черные бороды и волосы на голове, сквозь которые проступали массивные рога, вместо зубов – клыки.
Неслышно приблизившись, один из бугименов, размахивая чем-то очень похожим на топор, воинственно произнес:
– Сдавайтесь, или вы все умрете, – голос его был мерзкой пародией на голос человека.
– Остановите программу, – попросил Весли.
Бугимены застыли на месте, как и изображение на главном экране, прекратился сигнал красной тревоги и поступление сведений.
Пикар и Дейта повернулись и с любопытством посмотрели на Весли.
– Что я сделал не правильно? – поинтересовался он.
– Ты все сделал правильно. Но никому еще не удавалось справиться с программой 'Кобаши мори'.
– Хотя по легенде это было восемьдесят лет назад, но они до сих пор загоняют всех курсантов в тупик, – добавил Дейта.
– Легенда, – снисходительно сказал Пикар. – Академическая сплетня. 'Кобаши мори' – это беспроигрышный сценарий, проверка характера. Мистер Крашер все делал правильно, так как должен был поступить честный командир. Тот факт, что он потерпел поражение, в данном случае не имеет значения.
– Спасибо, сэр.
– А ты не хочешь попробовать другой сценарий? – предложил Пикар. В голосе его была надежда. Но для Весли на сегодня испытаний было достаточно. Несмотря на добрые слова капитана, ему нужно было некоторое время для того, чтобы осмыслить, что же произошло и почему он потерпел поражение.
Пикар попросил компьютер сохранить программу, они продолжат ее в другое время. Сейчас должно было раздаться характерное пощелкивание, свидетельствующее о том, что программа отключилась. Однако бугимены остались, и свет почему-то не погас. Пикар снова взял командование на себя, и все трое окружили бугименов, которые восковыми фигурами застыли посреди голодеки.
– Ваши соображения, мистер Дейта? – спросил Пикар.
– Я только сейчас понял, что нет смысла использовать шкалу Бодер на голодеке. Но эту программу надо сохранить в памяти компьютера. Она требует продолжения.
– К сожалению, это так, – подтвердил Пикар. – Мистер Крашер, мистер Дейта может переделать вашу программу с бугименами, если она кажется вам слишком сложной. Или компьютер сотрет ее.
– Стираю, – подтвердил компьютер.
– Но она еще там? – спросил Весли.
– Да, – подтвердил Пикар. – Компьютер, выход.
К облегчению Весли, дверь в стене голодеки открылась, и Пикар повел его назад по коридорам настоящего 'Энтерпрайза'. Двери голодеки так же бесшумно закрылись.
Весли не прошел и десяти шагов, как из бокового коридора выскочили три бугимена и угрожающе подняли топоры...
Глава 4
Бросив топоры, бугимены накинулись на Весли, Пикара и Дейту. Весли содрогнулся от ужаса и отвращения, когда шишковатые руки обхватили его, и еле сдержал готовый вырваться крик. От чужестранцев несло запахом гнили и разложения, и Весли казалось, что он попал в объятия мерзкого паукообразного слизняка. Он слышал, как Пикар вызвал службу безопасности, однако ответом была полнейшая тишина. С помощью Дейты Весли наконец удалось справиться с бугименом, который на самом деле оказался значительно сильнее, чем это можно было представить, и все трое подбежали к дверям турболифта. Дверь успела закрыться перед самым носом чужестранцев.
– Вахта капитанов! – крикнул Пикар. Они едва переводили дух, но Дейта сохранял спокойствие, хоть и был очень заинтригован.
– Это кажется невероятным, – задумчиво проговорил он.
– Это более чем невероятно, мистер Дейта, – согласился Пикар, – Это невозможно. Мистер Крашер что-то скрывает от нас, так как невозможно изобрести что-то существующее вне голодеки.
Оглушенный и совершенно подавленный, Весли едва смог выдавить из себя:
– У меня нет никакого секрета, сэр.
– Ты плохо выглядишь, – сказал Дейта.
– Со мной все в порядке, но я считаю, что в этом есть моя вина.
– Турболифт, – крикнул Пикар, – временная остановка.
Они прекратили движение, но механизмы продолжали гудеть.
