—Muy bien, pues, vamos a dar un paseo.
Bel y Roic lo siguieron pasillo abajo y a traves de la compuerta central que conectaba con la seccion de carga. La puerta doble de la segunda camara cedio ante el cuidadoso teclear de Roic sobre su mampara. Miles asomo la cabeza y encendio las luces.
Era impresionante.
Brillantes hileras de replicadores, en apretadas filas, llenaban el espacio dejando solo estrechos pasillos intermedios. Cada fila estaba unida a su propia plataforma flotante, en cuatro capas de cinco unidades: veinte por hilera, de la altura de Roic. Bajo los oscuros indicadores de cada una, los paneles de control chispeaban con tranquilizadoras luces verdes. Por ahora.
Miles recorrio el pasillo formado por cinco plataformas, llego al final, y siguio hasta la siguiente, contando. Mas plataformas se alineaban con las paredes. Bel calculo que habria unas mil.
—Y yo que pensaba que las camaras de placenta serian mas grandes. Parecen casi identicas a las que hay en casa.
Con las que se habia familiarizado ultimamente. Aquellos aparatos, resultaba evidente, estaban disenados para la produccion en masa. Las veinte unidades apiladas en cada plataforma compartian economicamente reservas, bombas, aparatos de filtrado y el panel de control. Se acerco a observar.
—No veo la marca del fabricante.
Ni un numero de serie ni nada que revelara el planeta de origen de unas maquinas que eran, sin duda, muy buenas.
Dio un golpecito a un control para que la pantalla del monitor cobrara vida.
La brillante pantallita no contenia tampoco datos de fabricacion ni numeros de serie. Solo la estilizada silueta de un pajaro escarlata sobre fondo plateado…
El corazon de Miles se desboco. ?Que demonios estaba esto haciendo alli…?
—Miles —dijo la voz de Bel, como si llegara desde muy lejos—, si vas a desmayarte, pon la cabeza…
—Entre las rodillas, y date un beso de despedida en el culo —rezongo Miles—. Bel, ?sabes que es este simbolo?
—No —respondio Bel, con retintin.
—El Nido Estelar de Cetaganda. No los ghem-lores militares, ni sus cultivados (y lo digo en el doble sentido) amos, los lores haut, ni siquiera el Jardin Imperial Celestial. Aun mas alto. El Nido Estelar es el nucleo interno del anillo mas interno de todo el maldito proyecto de ingenieria genetica que es el Imperio cetagandes. El mismisimo banco de genes de las damas haut. Disenan a sus emperadores alli. ?Demonios!, disenan a toda la maldita raza haut alli. Las damas haut no trabajan con genes animales. Eso seria rebajarse. Eso se lo dejan a las ghem-damas. No, adviertelo, a los ghem-lores…
Con manos levemente temblorosas, Miles toco el monitor y recupero el siguiente nivel de control. Energia general y de reserva, todo en verde. El siguiente nivel permitia el seguimiento individual de cada ser contenido en cada una de las veinte camaras de placenta. Temperatura sanguinea humana, masa del bebe, y por si eso no fuera suficiente, diminutas camaras vid espia individuales insertadas, con luces, para ver los habitantes de los replicadores en tiempo real, flotando pacificamente en sus bolsas amnioticas. El del monitor agito los deditos ante el suave brillo rojo, y parecio encoger sus grandes ojos oscuros. Si no estaba desarrollado del todo, aquello (no, ella) estaba bien cerca, dedujo Miles.
Penso en Helen Natalia y Aral Alexander.
Roic giro sobre sus talones, la boca abierta, y contemplo el pasillo lleno de brillantes aparatos.
—?Quiere usted decir, milord, que todas estas cosas estan llenas de bebes humanos?
—Bueno, esa si que es una buena pregunta. En realidad, son dos. ?Estan llenos? y ?son humanos? Si son ninos haut, esto ultimo seria un punto a debatir. Para saber lo primero, al menos podemos mirar…
Una docena mas de monitores, comprobados a intervalos aleatorios por toda la sala, revelaron resultados similares. Miles respiraba rapidamente cuando lo dio por demostrado.
—?Pero que esta haciendo un herm betano con un punado de replicadores cetagandeses? —pregunto Bel, atonito—. Y solo porque son de fabricacion cetagandesa, ?como sabes que dentro hay cetagandeses? Es posible que el betano comprara los replicadores de segunda mano.
Miles, con una mueca en los labios, se volvio hacia Bel.
—?Betano? ?Tu crees, Bel? ?Habeis hablado mucho sobre la vieja caja de arena mientras supervisabas esta visita?
—La verdad es que no hemos hablado mucho. —Bel sacudio la cabeza—. Pero eso no demuestra nada. No soy de los que sacan el tema de casa, y aunque lo hubiera hecho, estoy demasiado desconectado de Beta para detectar imprecisiones en los acontecimientos mas recientes. No fue la conversacion de Dubauer lo que me parecio raro. Habia algo… extrano en su lenguaje corporal.
—Lenguaje corporal. Eso es.
Miles se acerco a Bel, extendio la mano y volvio la cara del herm hacia la luz.
Bel no reacciono mal a su cercania, sino que sonrio. En la mejilla y la barbilla brillaba un fino vello. Miles entorno los ojos mientras recordaba el corte en la mejilla de Dubauer.
—Tienes pelusilla, como las mujeres. La tienen todos los hermafroditas, ?verdad?
—Claro. A menos que usen un depilatorio realmente efectivo, supongo. Algunos incluso se dejan barba.
—Dubauer no.
Miles echo a andar pasillo abajo, se detuvo y permanecio quieto con esfuerzo.
—Ni un pelillo a la vista, a excepcion de esas bonitas cejas y el cabello plateado, y te apuesto dolares betanos contra arena a que son unos implantes recientes. Lenguaje corporal, ?ja! Dubauer no tiene doble sexo en absoluto… ?En que estarian pensando tus antepasados? —Bel sonrio divertido—. Es completamente asexuado. Es un autentico «ello».
—«Ello», en el habla betana —empezo a decir Bel con el tono cansado de quien ha tenido que explicarlo demasiado a menudo—, no tiene la connotacion de objeto inanimado como en otras culturas planetarias. Lo digo a pesar de cierto ex jefe de mi lejano pasado, que hizo una muy buena imitacion del tipo de mueble grande y torpe del que uno no puede deshacerse ni decorar…
Miles hizo un gesto de fastidio.
—No me lo cuentes… Me soltaron ese sermon en las rodillas de mi madre. Pero Dubauer no es un herm. Dubauer es un ba.
—?Un que?
—Para los de fuera, los ba son los servidores del Jardin Celestial, donde el Emperador cetagandes habita en serenidad en un entorno de perfeccion estetica, o eso te hacen creer los lores haut. Los ba parecen ser la leal raza servil definitiva, perros humanos. Hermosos, por supuesto, porque todo dentro del Jardin Celestial debe serlo. Me tope por primera vez con los ba hace diez anos, cuando me enviaron a Cetaganda (no como almirante Naismith, sino como teniente lord Vorkosigan) en mision diplomatica: para asistir al funeral de la madre del Emperador Fletchir Giaja, nada menos, la vieja emperatriz Lisbet. Vi de cerca a un monton de ba. Los que tenian cierta edad (reliquias de la juventud de Lisbet, un siglo atras, principalmente) eran todos lampinos. Era una moda, que ha pasado desde entonces.
»Pero los ba no son sirvientes, o por lo menos no son solo sirvientes, de los haut imperiales. ?Recuerdas lo que te he dicho de que las damas haut del Nido Estelar solo trabajaban con genes humanos? Con los ba las damas haut prueban los nuevos compuestos geneticos, las mejoras para la raza haut, antes de decidir si son lo bastante buenos para anadirlos al nuevo modelo haut del ano. En cierto sentido, los ba son hermanos de los haut. Hermanos mayores, casi. Hijos, incluso, desde cierto punto de vista. Los haut y los ba son dos caras de la misma moneda.
»Un ba es tan listo y peligroso como un lord haut, pero no tan autonomo. Los ba son tan leales como asexuados, porque los han hecho asi, y por algunos de los mismos motivos de control. Al menos eso explica por que no paro de pensar que he visto a Dubauer antes. Si ese ba no comparte la mayoria de los genes del propio Fletchir Giaja, me comere…
—?Las unas? —sugirio Bel.
Miles se aparto rapidamente la mano de la boca.
—Si Dubauer es un ba —continuo—, y juro que lo es, estos replicadores tienen que estar llenos de… algo
