Judy erschauderte, als der Nachrichtensprecher eine kurze Pause machte, damit diese Meldung sich bei den Zuschauern richtig setzen konnte. An seinem Gesicht konnte man ablesen, daß er selbst Schwierigkeiten hatte, das alles zu glauben.
»Na, das braucht er mir nun wirklich nicht zu sagen«, meinte Ben.
»Ruhe!« brüllte Harry.
»DIE VOR KURZEM VERSTORBENEN SIND WIEDER LEBENDIG GEWORDEN UND ESSEN MENSCHENFLEISCH. TOTE AUS LEICHENSCHAUHÄUSERN, HOSPITÄLERN, BEERDIGUNGSINSTITUTEN... ABER AUCH VIELE VON DENEN, DIE WÄHREND DES CHAOS GESTORBEN SIND, DAS DIESEN NOTSTAND HERVORGERUFEN HAT... SIND INS LEBEN ZURÜCKGEKEHRT. SIE WIRKEN HERUNTERGEKOMMEN UND IRGENDWIE UNVOLLSTÄNDIG... SIE STEHEN UNTER DEM ZWANG, LEBENDE MENSCHLICHE WESEN ZU TÖTEN UND IHR FLEISCH ZU FRESSEN. ERKLÄRUNGEN FÜR DIE URSACHE DIESES UNGLAUBLICHEN PHÄNOMENS GIBT ES WEDER AUS DEM WEISSEN HAUS NOCH VON ANDEREN EINRICHTUNGEN. DIE SPEKULATIONEN KREISEN MOMENTAN VOR ALLEM UM DIE AUSSETZUNG EINER VENUSSONDE, DIE VOR KURZEM EINGELEITET WURDE UND FEHLGESCHLAGEN IST. JENE RAKETE IST, WIE SIE SICH ERINNERN WERDEN, VOR EINER WOCHE IN RICHTUNG VENUS
LOSGEFLOGEN - ABER DORT NIE ANGEKOMMEN. STATT DESSEN KEHRTE SIE ZUR ERDE ZURÜCK UND WAR MIT EINER GEHEIMNISVOLLEN STRAHLUNG VERSEUCHT. IST ES MÖGLICH, DASS DIESE STRAHLUNG FÜR DEN MASSENMORD VERANTWORTLICH IST, DEM WIR JETZT AUSGESETZT SIND? SPEKULATIONEN ÜBER DIE ENTSCHEIDENDE ANTWORT ODER AUCH MEHRERE ANTWORTEN AUF DIESE FRAGE KURSIEREN IN WASHINGTON UND AUCH SONST ÜBERALL. DAS WEISSE HAUS HAT UNTERDESSEN EINE NACHRICHTENSPERRE VERHÄNGT UND VERSUCHT, MIT PHYSISCHEN MITTELN DIESER BEDROHUNG HERR ZU WERDEN -DAS HEISST, INDEM DER WIDERSTAND UND SUCHAKTIONEN ORGANISIERT WERDEN, BEI DENEN DIE... AGGRESSOREN VERNICHTET WERDEN. ZU TREFFEN IM PENTAGON UND IM WEISSEN HAUS HATTEN REPORTER KEINEN ZUTRITT, UND ALLE ANGEHÖRIGEN DER MILITÄRISCHEN UND ZIVILEN RÄTE HABEN SICH GEWEIGERT, INTERVIEWS ZU GEBEN ODER FRAGEN ZU BEANTWORTEN, DIE IHNEN VON REPORTERN AUF DEM WEG ZU DIESEN ODER VON SOLCHEN TREFFEN GESTELLT WURDEN.
DAS LETZTE OFFIZIELLE KOMMUNIQUE DES PENTAGONS HAT JEDOCH BESTÄTIGT, DASS DIE AGGRESSOREN
TOT SIND. ES HANDELT SICH NICHT UM EINE INVASION VON EINEM ANDEREN PLANETEN, SONDERN UM MENSCHEN, DIE VOR
KURZEM HIER AUF DER ERDE
VERSTORBEN SIND. NICHT ALLE VON IHNEN SIND WIEDER ZUM LEBEN ERWACHT - IN BESTIMMTEN TEILEN DES LANDES, VOR ALLEM IM OSTEN UND MITTELWESTEN, IST DAS PHÄNOMEN JEDOCH BESONDERS STARK. WARUM GERADE DER MITTELWESTEN SO STARK BETROFFEN IST, KANN
NICHT SO LEICHT ERKLÄRT WERDEN, NICHT EINMAL DURCH DIE WEITREICHENDSTEN SPEKULATIONEN. DIE VENUSSONDE IST, WIE SIE SICH VIELLEICHT ERINNERN, NICHT WEIT VON DER OSTKÜSTE IN DEN ATLANTIK GESTÜRZT.
VIELLEICHT WERDEN WIR DIE GENAUE URSACHE FÜR DIES GRAUENHAFTE PHÄNOMEN NIE ERFAHREN, DAS WIR JETZT MITERLEBEN MÜSSEN.
GEGENWÄRTIG BESTEHT ALLERDINGS AUCH DIE VAGE HOFFNUNG, DASS DIE BEDROHUNG UNTER KONTROLLE GEBRACHT WERDEN KANN... UND SEI ES EINE FRAGE VON TAGEN ODER WOCHEN. DIE... AGGRESSOREN... KÖNNEN DURCH EINEN GEWEHRSCHUSS ODER DURCH DAS ABSCHLAGEN DES KOPFES GETÖTET WERDEN. SIE HABEN ANGST VOR FEUER UND BRENNEN LEICHT. SIE HABEN ALLE MERKMALE VON TOTEN MENSCHEN... BIS AUF DIE TATSACHE, DASS SIE NICHT ENDGÜLTIG TOT SIND, DENN AUS GRÜNDEN, DIE WIR NOCH NICHT VERSTEHEN, IST IHR GEHIRN WIEDER AKTIVIERT WORDEN. SIE SIND KANNIBALEN.
DARÜBER HINAUS BESTEHT DIE MÖGLICHKEIT, DASS JEDER, DER DURCH EINE WUNDE STIRBT, DIE IHM DIE MENSCHENFLEISCHFRESSER ZUGEFÜGT HABEN, IN DERSELBEN GESTALT WIE DIE AGGRESSOREN ZURÜCKKOMMEN WIRD. WAS DIESE KREATUREN BEFALLEN HAT, IST ÜBER OFFENE WUNDEN ODER KRATZER ÜBERTRAGBAR. DIE AUSWIRKUNGEN ZEIGEN SICH INNERHALB VON MINUTEN NACH DEM TOD DER VERWUNDETEN PERSON. JEDER, DER WÄHREND DIESES NOTSTANDES STIRBT, SOLLTE UMGEHEND ENTHAUPTET ODER VERBRANNT WERDEN. DIE ÜBERLEBENDEN WISSEN SICHER AUCH, DASS DIESE MASSNAHMEN OFTMALS
NICHT LEICHTFALLEN, ABER SIE MÜSSEN IN JEDEM FALL DURCHGEFÜHRT WERDEN. WENN SIE ES NICHT TUN KÖNNEN, DANN MÜSSEN DIE BEHÖRDEN INFORMIERT WERDEN. DIE WERDEN DAS FÜR SIE ERLEDIGEN. DIEJENIGEN, DIE WÄHREND DIESES NOTSTANDES STERBEN, SIND NICHT TOTE IM EIGENTLICHEN SINNE. SIE SIND TOTES FLEISCH -ABER EXTREM GEFÄHRLICH UND EINE BEDROHUNG FÜR JEDES LEBEWESEN AUF DIESEM PLANETEN. ICH WIEDERHOLE, SIE
MÜSSEN ENTHAUPTET ODER VERBRANNT WERDEN...« Harry lief ein eiskalter Schauer den Rücken hinunter, und aller Augen richteten sich auf ihn.
»Wie ist Ihr Kind verletzt worden?« fragte Ben.
»Einer dieser Zombies packte Karen, als wir wegzulaufen versuchten. Ich bin mir nicht sicher - aber ich glaube, sie wurde am Arm gebissen.«
Alle starrten Harry an und empfanden Mitleid mit ihm, aber sie erkannten gleichzeitig auch, was für eine Bedrohung Karen sein würde, falls sie starb.
»Es ist besser, wenn Sie oder Helen die ganze Zeit bei ihr sind«, warnte Ben ihn. »Wenn sie nicht durchkommen sollte... tja...«
Er verstummte.
Harry legte die Hände vors Gesicht, als versuche er, sich an den Gedanken zu gewöhnen, was er dann tun mußte. Zu wissen, daß seine Tochter sterben könnte, war schon schlimm genug gewesen, aber jetzt -
Wieder durchzuckte ihn ein Schauer.
Die Menschen im Wohnraum blickten starr auf den Fernsehapparat und vermieden es, in Harrys Richtung zu schauen.
»Sie werden Helen erzählen müssen, was vielleicht auf sie zukommt«, riet Ben ihm. »Andernfalls wird sie nicht wissen, wie sie damit umgehen soll, falls es passiert.«
Ben dachte an seine eigenen Kinder und zitterte vor Angst um sie. Er hatte Sehnsucht nach ihnen. Dann zwang er sich, seine Konzentration wieder auf den Fernseher zu richten, für den Fall, daß er etwas erfahren konnte, das bei einem Fluchtversuch hilfreich sein konnte.
Aber der Bildschirm blieb leer.
Die Nachrichtensendung war vorbei.
Tom klapperte mit seinem Stuhl und stand dann auf. »Wir kommen besser in die Gänge«, sagte er. »Es gibt nichts, was wir hier noch tun könnten.«
Ben warf sein Gewehr über die Schulter und bückte sich, um den Hammer und das Brecheisen aufzuheben. Dann wandte er sich an Harry: »Sie müssen in dem leeren Zimmer dort oben Stellung beziehen. Die Frauen bleiben alle im Keller. Sobald Tom und ich die Bretter von der Vordertür gerissen haben, fangen Sie an, die Molotowcocktails zu schmeißen. Achten Sie darauf, daß die richtig brennen, und schmeißen Sie alle runter. Lassen Sie aber den Transporter in Ruhe! Wenn es Ihnen gelingen sollte, daß ein paar von diesen Zombies in Flammen aufgehen, um so besser. Wenn wir Ihre Schritte auf der Treppe hören, dann machen Tom und ich uns auf die Socken. Dann wird es an Ihnen liegen, Harry, Sie müssen die Vordertür bewachen. Haben Sie ein ordentliches Stück Rohr?«
»Ich habe eine Mistgabel.«
»Gut... in Ordnung.«
Während Ben seine Instruktionen ausgab, kniete Tom vor dem Kamin, suchte ein Tischbein heraus und tränkte es mit Benzin, damit er eine richtige Fackel bekam.
Mit ein bißchen Überredungskunst brachte Judy schließlich auch Barbara dazu, daß sie aufstand und mit ihr in den Keller ging. Als Tom jedoch die Schritte nur eines
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