Die Nacht der lebenden Toten

NACHDRÜCKLICH IN EINEM INTERVIEW, DAS VOR WENIGEN STUNDEN HIER IN DIESEM FERNSEHSTUDIO AUFGEZEICHNET WURDE...«

Der Sprecher verschwand, und das aufgezeichnete Interview erschien auf dem Bildschirm. Doktor Lewis Stanford wurde an seinem Schreibtisch von einem Reporter befragt, der ein Mikrofon hielt und einen Kopfhörer aufgesetzt hatte.

»DOKTOR, KÖNNEN SIE ODER EINER IHRER KOLLEGEN IRGEND ETWAS ÜBER DIE URSACHE DIESES PHÄNOMENS SAGEN?«

(Der Doktor rutschte unruhig auf seinem Stuhl hin und her und schüttelte den Kopf.)

»NUN... NEIN... ES GIBT NICHTS, DAS WIR SO EINFACH ERKLÄREN KÖNNTEN. ICH WILL NICHT SAGEN, DASS WIR NICHT IN NÄCHSTER ZUKUNFT EINE ANTWORT FÜR SIE HABEN WERDEN, ABER BIS JETZT HAT UNSERE FORSCHUNG KEINE SCHLÜSSIGEN ERGEBNISSE PRODUZIERT...«

»WIE STEHT ES MIT DER VENUSSONDE?«

»DER VENUSSONDE?«

»JA, SIR.«

»ÄH... ICH BIN... NICHT QUALIFIZIERT, DAZU EINEN KOMMENTAR ABZUGEBEN.«

»ABER DARUM DREHEN SICH DOCH DIE MEISTEN SPEKULATIONEN, SIR.«

»NICHTSDESTOTROTZ, ICH BIN KEIN LUFTFAHRTEXPERTE. MIT DIESEM BESONDEREN ERKLÄRUNGSANSATZ HABE ICH NICHTS ZU TUN. ICH BIN DOKTOR DER MEDIZIN, PATHOLOGE -«

»WAS KÖNNEN SIE DENN DAZU SAGEN, DOKTOR?«

»NUN... ICH HABE DEN EINDRUCK, DASS UNSERE BEMÜHUNGEN IN DIE RICHTIGE RICHTUNG GEHEN. WIR TUN DAS, WAS WIR TUN KÖNNEN... DAS HEISST, WIR VERSUCHEN EINE MEDIZINISCHE ODER PATHOLOGISCHE ERKLÄRUNG FÜR EIN PHÄNOMEN ZU FINDEN, DAS IN DER GESCHICHTE DER MEDIZIN BIS JETZT NOCH NICHT DAGEWESEN IST. WIR NEHMEN AN, DASS DAS, WAS MIT DIESEN... TOTEN... MENSCHEN GESCHEHEN IST, EINE KRANKHEIT IST, FÜR DIE ES SEHR WAHRSCHEINLICH EINE BIOLOGISCHE ERKLÄRUNG GIBT. IN ANDEREN WORTEN, SIE WIRD WAHRSCHEINLICH VON VIREN VERURSACHT, DIE UNS BIS JETZT NICHT BEKANNT WAREN ODER BIS JETZT KEINE BEDROHUNG FÜR UNS DARGESTELLT HABEN UND DIE AUF EINMAL

ZUFÄLLIG AKTIVIERT WURDEN. OB DIE VENUSSONDE DAMIT ETWAS ZU TUN HAT ODER NICHT, IST ETWAS, DAS WIR ERST DANN MIT BESTIMMTHEIT SAGEN KÖNNEN, WENN WIR DEN VIRUS ISOLIERT HABEN, ZUR VENUS GEFLOGEN SIND UND HERAUSGEFUNDEN HABEN, DASS ER DORT TATSÄCHLICH EXISTIERT.«

»BESTEHT DIE MÖGLICHKEIT, DASS DAS, WAS DIESES PHÄNOMEN HIER VERURSACHT HAT, SICH AUSBREITEN WIRD - UND PERMANENT VORHANDEN SEIN WIRD? WERDEN WIR AUCH IN ZUKUNFT UNSERE LEICHEN VERBRENNEN MÜSSEN?«

»ICH WEISS ES NICHT... ICH WEISS ES NICHT. ES IST JEDOCH MÖGLICH, DASS DIE ERKRANKTEN ORGANISMEN, DIE FÜR DIESES PHÄNOMEN VERANTWORTLICH SIND, KURZLEBIG SIND - DAS BEDEUTET, DASS SIE ALLE IN KÜRZE STERBEN WERDEN. VIELLEICHT HANDELT ES SICH UM EINE MUTATION, DIE UNFÄHIG ZUR REPRODUKTION IST. WIR HABEN WIRKLICH DIE HOFFNUNG, DASS DAS DER FALL SEIN WIRD.«

»WELCHE SCHLÜSSE HABEN SIE BIS JETZT GEZOGEN, DOKTOR STANFORD?«

»UNSERE FORSCHUNG STEHT ERST AM ANFANG. HEUTE MORGEN HATTEN WIR IM TIEFKÜHLRAUM DER UNIVERSITÄT EINEN LEICHNAM - EINEN LEICHNAM, VON DEM ALLE GLIEDMASSEN ABGETRENNT WORDEN WAREN. KURZE ZEIT, NACHDEM ER AUS DEM KÜHLRAUM GEHOLT WORDEN WAR, ÖFFNETE ER DIE AUGEN. ER WAR TOT, ABER ER ÖFFNETE DIE AUGEN UND FING AN, SICH ZU BEWEGEN. UNSER PROBLEM IST ES JETZT, WEITERE VON DIESEN LEICHEN ZU BEKOMMEN, UM SIE UNTERSUCHEN ZU KÖNNEN UND EXPERIMENTE MIT IHNEN ANZUSTELLEN - WIR MÜSSEN DAS MILITÄR

UND DIE ZIVILEN PATROUILLEN, DIE IM FELD DRAUSSEN SIND, BITTEN, NICHT ALLE VON DIESEN LEICHEN ZU VERBRENNEN, SONDERN EIN PAAR ZU DESAKTIVIEREN UND SIE NOCH LEBEND ZU UNS ZU BRINGEN, DAMIT WIR SIE UNTERSUCHEN KÖNNEN. BIS JETZT IST ES UNS NICHT GELUNGEN, GENUG VON DIESEN KADAVERN ZU KRIEGEN...«

»WIE PASST DAS DANN DAZU, DASS SIE DIE MENSCHEN AUFFORDERN, AUCH WEITERHIN JEDEN ZU VERBRENNEN ODER ZU ENTHAUPTEN, SELBST NÄCHSTE ANGEHÖRIGE, DIE WÄHREND DIESES NOTSTANDES STERBEN?«

»DIESER RATSCHLAG GILT NATÜRLICH IMMER NOCH FÜR DIE ALLGEMEINHEIT. FALLS WIR KADAVER ZU UNTERSUCHUNGSZWECKEN ERHALTEN SOLLTEN, DANN SOLL DABEI SEHR PLANVOLL VORGEGANGEN WERDEN, DAMIT SIE UNTER STERILEN BEDINGUNGEN UND MIT SO NIEDRIGEM RISIKO WIE MÖGLICH INS LABOR GELANGEN. DAS BETRIFFT SOWOHL DIE INVOLVIERTEN PARTEIEN ALS AUCH DIE GEFAHR, DASS DIESER NOTSTAND UNNÖTIG VERLÄNGERT WIRD. DIE ALLGEMEINE ÖFFENTLICHKEIT SOLLTE AUCH WEITERHIN ALLE LEICHEN VERBRENNEN. SCHAFFEN SIE SIE EINFACH NACH DRAUSSEN UND VERBRENNEN SIE SIE - ES HANDELT SICH NUR UM TOTES FLEISCH, DAS GEFÄHRLICH... «

Damit endete das Interview mit Doktor Stanford. Der Nachrichtensprecher tauchte wieder auf dem Bildschirm auf.

»DER BERICHT, DEN SIE GERADE EBEN GESEHEN HABEN, IST VOR WENIGEN STUNDEN IN UNSEREM FERNSEHSTUDIO AUFGEZEICHNET WORDEN. WIR MÖCHTEN NOCHMALS DARAUF HINWEISEN, DASS DOKTOR STANFORD BETONT HAT, DASS ALLE

ZIVILISTEN JEDEN, DER WÄHREND DIESES AUSNAHMEZUSTANDS STIRBT, VERBRENNEN ODER ENTHAUPTEN MÜSSEN. DAS IST SELBSTVERSTÄNDLICH SEHR SCHWIERIG, ABER DIE BEHÖRDEN RATEN IHNEN DRINGEND, DAS IN JEDEM FALL ZU TUN. WENN SIE SICH NICHT DAZU DURCHRINGEN KÖNNEN, ES SELBST ZU TUN, MÜSSEN SIE MIT IHRER ÖRTLICHEN POLIZEIBEHÖRDE ODER EINER BÜRGERWEHRSTELLE KONTAKT AUFNEHMEN, DIE DAS DANN FÜR SIE ERLEDIGEN WIRD. WIR GEHEN JETZT NACH WASHINGTON, WO ES DEN REPORTERN GESTERN AM SPÄTEN ABEND GELUNGEN IST, GENERAL OSGOOD UND SEINE MÄNNER ZU INTERVIEWEN, KURZ NACHDEM ER VON EINER WICHTIGEN KONFERENZ IM PENTAGON ZURÜCKGEKEHRT IST...«

Wieder verschwand der Sprecher, und ein neues Bild tauchte auf dem Bildschirm auf -

Auf einmal krachte es draußen jedoch laut, und die Lichter gingen aus. Der Bildschirm wurde schwarz, und das Haus war in Dunkelheit getaucht.

Gleich darauf war Bens Stimme zu hören:

»Ist dort unten im Keller ein Sicherungskasten?«

»Das liegt... das liegt nicht an den Sicherungen«, stammelte Harry. »Die Stromzufuhr muß zusammengebrochen sein!«

Ben spritzte etwas Brennflüssigkeit in die Glut des Kaminfeuers. Die Flammen schlugen laut zischend hoch. Dann warf er ein Bündel zusammengerolltes Zeitungspapier ins Feuer. Im Halbdunkeln öffnete er die Kellertür und tastete sich vorsichtig die Stufen hinunter.

Harry packte Helen am Arm und zog sie so nah zu sich herüber, daß er flüstern konnte. »Helen... ich muß das Gewehr kriegen. Wir können in den Keller gehen. Du mußt mir helfen!«

Er hatte den Eispack vom Auge genommen, und im Lichtschein des flackernden Kaminfeuers konnte Helen sein blauangelaufenes, geschwollenes Gesicht sehen - und die Verzweiflung in seinen Augen.

»Ich werde dir nicht helfen«, flüsterte sie heiser. »Hast du immer noch nicht