Мама бы мне с амулетами помогла, кстати. Ну, что думаешь? Ксилю не обязательно знать… – закончила я многозначительно.
– Ты так соскучилась по Хэлу и Элен, что подбиваешь меня помочь тебе тайком от Ксиля сбежать в Замок-на-Холмах? – проницательно заметил Дариэль. – Нэй, это глупо. Ты же не серьезно…?
Я дернула плечом и отвернулась. Глаза начало щипать от мороза.
– Почему бы и нет. Может, наш отряд потом напорется на сверхдемона, и я вообще больше с мамой не увижусь…
– Не смей такого говорить! – Дариэль встряхнул меня за плечи, заставляя посмотреть на него. Взгляд у него был на редкость сердитым. – Никто не собирается умирать. Даже и не думай о таком, и уж тем более – вслух не говори!
Я закусила губу. Ну, правильно. На что надеялась – не понятно. Ясно же, что теперь Дэйр меня точно не отпустит. Хорошо еще, если Ксилю не расскажет…
– Надо было оставить записку, как я с самого начала хотела, – вырвалось у меня. – Но нет же, заволновалась, что вы можете не поверить…
– Записку? – тихо переспросил Дариэль. – Так для тебя это правда так… важно?
Я опять отвернулась.
– Очень.
В Крыле Льда всегда было тихо. Но сейчас это безмолвие, расцвеченное сполохами небесных огней, давило на меня, как многотонный пресс. Еще немного – и просто размажусь по снегу тонким-тонким слоем красной пыли. Бесчувственной. Мертвой.
– Я тебе помогу.
– Что? – на мгновение мне показалось, что я ослышалась.
– Я тебе помогу, – произнес Дариэль чуть громче. – Сейчас вернусь в дом один и под любым предлогом уведу Максимилиана подальше. Скажем, в лабораторию. Получаса тебе хватит?
– Вполне, – ошеломленно кивнула я. Дариэль выглядел уверенным, словно и не он только что не мог поверить в серьезность моих слов. – А Ксиль не догадается, что ты…
Целитель качнул головой.
– Не думаю. Амулет Меренэ я не снимал, а незаметно пробить ее телепатические щиты вряд ли возможно. Готова рискнуть прямо сейчас? – лихо подмигнул он.
Сердце у меня забилось гулко и рвано, будто я кросс пробежала.
– Готова… Рюкзак я собрала. Остальные вещи мои заберешь, ладно? Встречаемся в Зеленом городе ровно через два дня. Я буду у Феникс. Если не успею прийти сама, то передам через нее же весточку.
– Договорились, – улыбнулся Дариэль. – Пойду я, пока не передумал. Надеюсь, Ксиль меня не слишком поколотит за эту авантюру. Удачи, Нэй, и привет Элен, – он отступил по тропинке, но я поймала его за рукав шубы.
– Подожди!
– Что случи…
Договорить Дариэль не успел. Я быстро, чтобы решимость не испарилась, вцепилась ему одной рукой в плечо, другой надавила на затылок, заставляя наклонить голову… и приподнялась на мысках – навстречу.
Глаза Дэйра расширились от удивления.
Конечно, я промахнулась. Сначала попала куда-то в район подбородка – холодная кожа мгновенно вспыхнула жаром. Дариэль вздрогнул. Скользнула вверх, накрывая его твердые губы своими…
Он так и не рискнул пошевелиться – как будто боялся себе поверить. Просто стоял неподвижно и позволял мне целовать его. Даже руки не поднял, чтобы обнять. А потом, когда я отстранилась, неловкая и с пылающими щеками, недоверчиво отвел с моего лица побелевшую от дыхания прядку волос.
Я отвела взгляд.
– Не думай, что это из благодарности. Просто захотелось. Вот… – он все так же молчал. – Иди, а то правда передумаешь, – прошептала я.
Рука, касающаяся моего лица, исчезла. Заскрипел под торопливыми шагами снег на припорошенной тропинке. Северное сияние перешло в зеленую фазу, заливая все вокруг мертвенным светом.
Не натворила ли я ошибок?
– Не время… – голос у меня был хриплым, а губы слегка щипало. Наверное, из-за мороза. – Сначала – дело.
Хотя сердце колотилось, а дыхание до сих пор никак не могло выровняться, пальцы легли на нити уверенно. Я прикрыла глаза, сосредотачиваясь на ощущения. Пожалуй, северное сияние в небе над городом стало для меня привычным зрелищем так быстро именно потому, что чем-то напоминало тот, другой уровень зрения, на котором и сплетались заклинания.
Те же яркие вспышки, то же перетекание оттенков из одного в другой. Разница в том, что здесь, среди нитей, каждый цвет что-то значил. И если по одной из паутинок скользнула серебристая искра…
Пора.
Внизу, в гостиной, обнаружились только Ирсэ. Они разошлись по разным углам комнаты и осторожно перекидывали друг другу нечто, похоже на клок белесого тумана. Но стоило мне появиться – мгновенно застыли, прерывая тренировку. Я натянуто улыбнулась и, махнув рукой то ли в знак приветствия, то ли – прощания, взбежала по лестнице.
Рюкзак валялся там, где я его и оставила. Быстро распустив тесемки, я закинула в него еще и склянку со снадобьем Дэйра. Пригодится, когда я буду возвращаться в Зеленый. Отбыть из Крыла Льда мы планировали завтра, поэтому приготовленная одежда, гарантированно чистая от меток Древнего, аккуратной стопкой лежала на пуфе. Было немного жаль менять привычные джинсы на брюки из незнакомой шелковистой материи, дорогой даже на ощупь. Все это до жути напомнило тот вечер в Бирюзовом, когда мы с Ксилем готовы были пройти по Пути Королев, и князь подарил мне доспехи из савальского шелка. Те, что бесследно сгинули после схватки с Древними и моего срыва…
Сгинули, как и кольцо Дэйра – символ его предложения. Цепочка, которую я носила, не снимая, оплавилась и оборвалась. А само кольцо отыскать среди развалин не получилось… да и уцелело ли оно, после темной-то крови, потоком хлынувшей мне на грудь?
Вряд ли.
Эх… что толку жалеть. Да и вспомнила я о кольце только спустя несколько дней, уже на полпути к Крылу Льда. Война, даже такая, скрытая, потайная, заставляет переоценивать многие вещи…
Для активации портала мне даже нити не пришлось свивать в узор – достаточно просто оказалось прижать к зеркальной поверхности ладонь, над которой поколдовала одна из сестер Иллюзиона, и пожелать оказаться в Замке. Отражение вдруг поплыло, подергиваясь голубой рябью, и через мгновение открылся переход. Глубоко вздохнув, я шагнула вперед.
В голове пронеслась мысль: «Надеюсь, Максимилиан не слишком разозлится на Дариэля за обман».
Почти сразу же передо мной появилась еще одна арка, и нити буквально протащили меня через нее. И, практически без перерыва – через последнюю. От скорости перемещения к горлу подкатила тошнота, поэтому я нескоро сообразила, что в воздухе появился едва ощутимый запах миндаля… и магии.
Настоящего волшебства.
Здесь все было, как в старых сказках: закатное солнце, изливающее последние лучи на зеленые холмы, чуть подернутые лиловатой дымкой тумана; высокое небо, будто бы застеленное бесчисленными слоями легкого, воздушного шифона – розоватого, золотистого, голубого и темно-синего с редкими серебряными крапинками звезд; крепостная стена из белого камня, увитая плющом; маленькие, аккуратные домики с резными ставнями и черепичными крышами, утопающие в зелени вечноцветущих садов…
И – словно венец всего – Замок. Фундамент его скрывался в пелене низких облаков, и казалось, что башни парят над городом. Вместо стекол окна закрывали пластины цвета темного сапфира. Поэтому там, внутри, всегда царил синеватый полумрак. Ночью, когда над холмами поднимались обе луны и заливали серебристым светом округу, истинная природа этого места ощущалась как никогда ясно.
Сказка? Нет…
Иллюзион.
