боги, во что меня втянули… Во что я себя
– Это было… ментальное воздействие.
Я не спрашивала – всего лишь констатировала факт. Да Аксай и не стал отпираться:
– Конечно, воздействие. Черта лысого ты поставила бы на кон свою жизнь. А мне гарантии нужны, уж извини. Но я знаю, что ты справишься, так что не переживай. В крайнем случае, сдохнем вместе.
– Вы меня успокоили, спасибо, – сил язвить не осталось, поэтому подколка получилась вялая, больше похожая на жалобу.
Аксай засмеялся, но смех быстро перешел в надсадный кашель. Боги, надеюсь, этот интриган сейчас не загнется! Что-то не хочется помирать вслед за ним.
– Смешная ты, – поделился со мной ценным наблюдением Аксай, когда откашлялся. – Ждешь честной игры от противника. Вот уж точно, невинное дитя… Но я не ем детей, Нэй, – тон его стал доверительным. – И больше всего хочу быть свободным. На всякий случай поясняю: «свободный» включает в себя понятие «живой». В обязательном, мать его, порядке.
Сказать на это мне было нечего. Думать о неприятном тоже не хотелось. Оставалось одно – исполнять свою часть договора, надеясь на то, что Аксай не рискнет пойти против магических уз.
– Зачем я на самом деле пила вашу кровь?
– В том числе и для того, чтобы скрыться от князя, – откликнулся Аксай. – Хочешь еще пиццы? Один кусок остался… Ну, нет так нет. Ах, да, кровь. Видишь ли, она может действовать, как легкое расслабляющее средство… Вызывать чувство доверия, притуплять логическое мышление, усиливать внушаемость.
Я скривилась.
– Психотропные средства. Ненавижу.
– Учту на будущее, – в голосе его не было издевки – так, ирония. – А теперь к делу. Ты была права, кое-что я утаил. Сейчас я открою карты, а ты сначала выслушай все, а потом уже ругайся и пугайся. Во- первых, времени на исполнение договора у нас мало. Князь, думаю, уже нашел в той пиццерии записку, где подробно объясняется месторасположение моего драгоценного Спектра, чтоб его разбило подагрой, ну, и парочка заявлений шантажного характера. Вероятное время поиска – от шести до двенадцати часов. Ты должна расплести нити до того, как Спектра отправят в утиль. Иначе, как понимаешь, нам с тобой можно рыть двойную могилу.
– Земляные работы я тоже ненавижу.
– И это учту. Во-вторых… Уж извини, но мне вовсе не хочется, чтобы после твоего возвращения храбрый князь кинулся вдогонку за мной. Не люблю погони, и кровь тоже не люблю. Так что придется тебе, Нэй, сказать, что ты меня уделала и развеяла в прах. Как, не против прослыть героиней?
Я вздохнула.
– А у меня есть выбор?
– В этом вопросе – есть, – мои глаза немного привыкли к темноте, и я поняла, что Аксай улыбается. – Но разве мой вариант не наиболее разумный?
На мгновение я представила себе реакцию остальных на захватывающий рассказ о том, как одна неумная ведьма сначала приняла неизвестный препарат, потом отправилась с подозрительным типом в уединенное место, а напоследок еще и договор заключила, поручившись своей жизнью… Мне стало дурно. Может, целитель еще и поймет, что Аксай просто умело воспользовался моим шоковым состоянием, но Этна точно сперва голову открутит за глупость, а затем уже станет выяснять, что к чему.
А уж что подумает мама…
Нет, пожалуй, вариант с «поверженным в прах» Аксаем действительно как-то посимпатичней смотрится.
– Вы играете на моих инстинктах, – насупилась я. – Так нечестно. Ладно, предположим, что я выбираю вариант с мнимым убийством. Но тут есть одна проблема. Максимилиан – телепат.
– Об этом я позабочусь, – успокоил меня Аксай. – Есть абсолютно безопасный способ. Моя любимая фишка, так сказать.
– И какая же? – я уже устала удивляться и бояться.
– Не скажу, – кокетливо откликнулся Древний. – Итак, это все, что тебе требуется знать. Остальное предоставь мне. Когда планируешь приступить к исполнению своей части плана? По моим подсчетам, у нас есть около семи часов.
Что я могла сказать на это? Только одно.
– Прямо сейчас. Аксай, тут есть диван или кровать, где вы могли бы вытянуться в полный рост?
– Мой рост – понятие относительное, Нэй…
Легко сказать – трудно сделать. Поначалу я вообще не знала, как подступиться к работе. На ином уровне зрения Аксай казался мне клубком даже не нитей, а тончайших паутинок. Они плотно оплетали то, что являлось его сутью – нечто алое и золотое, изменчивое, обжигающее и вызывающее отвращение. Как будто грибница в гнилушке… Похоже, не только Аксаю приглянулся наш мир, но и Аксай – миру. Я видела множество связей, тянущихся к городам и людям. Пока тонких, но уже превращающих Древнего из захватчика-чужака в странника, заглянувшего в заветный край, да так там и оставшегося. Эти нити, начавшие зарождаться совсем недавно, были еще слишком слабы для того, чтобы удержать Аксая на земле после разрыва связи с инквизитором, но продолжали крепнуть день ото дня.
Настоящая проблема заключалась в другом. В пресловутом «договоре».
Я не сразу нащупала нить, ведущую к партнеру Аксая. Но когда у меня наконец получилось, к горлу подкатила тошнота. Эта… «связь» напоминала жирную, толстую пиявку, впившуюся в энергетические потоки Древнего. Она постоянно откачивала из него силы и фактически превращала в раба, который не мог оспорить ни один приказ так называемого «старшего партнера». По сути – паразита.
Пожалуй, Аксаю не нужно было плести интриги, заманивая меня в свои сети. Достаточно оказалось бы продемонстрировать эту мерзость, и я сама бы с радостью согласилась избавить Древнего от «договора».
– Аксай… А тебе… ну, больно? Оно же постоянно тянет энергию… Как ты это ощущаешь?
– Ты правда хочешь знать?
– Нет.
– Вот и не спрашивай.
«Пиявка» обвилась вокруг основных энергетических потоков. Система контроля была простой до гениального: при непослушании кольца сжимались, останавливая циркуляцию жизненной силы. Это можно было сравнить с тем, как если бы человека начинали душить. Если бы Аксай попытался оборвать нить договора, то «пиявка» бы пережала потоки и одновременно нарушила их целостность.
Фактически подобное воздействие равнялось убийству.
– Тебе нужна не равейна, а целитель. Здесь необходимо сначала изолировать часть потока, к которой крепится связь, и таким образом исключить нарушение целостности и замкнутости энерголиний. А уже потом уничтожать нити… И еще, Аксай. Даже если мне каким-то чудом удастся избавиться от договора, тебе в первое время нужен будет «якорь» в нашем мире. Иначе «бездна» выбросит тебя обратно на тонкий план.
– Тоже мне, новость. Это страховка от умников, которые рискнут разорвать договор. Мы не можем пускать корни в вашем мире. Договор не дает. Если бы не он, я бы освоился здесь за два-три года… А вообще, Нэй, поменьше говори и побольше работай – у нас осталось часа четыре, не больше.
– Не торопи меня. И полежи хоть минуту спокойно!
– Я стараюсь. Но у меня холерический темперамент.
– О, боги, и где слов таких нахватался!
Изолировать пораженную часть потока у меня худо-бедно получилось, хотя Аксай дважды терял сознание во время операции. Я начала понимать, почему Древний выбрал именно меня. Во-первых, мой ранг эстаминиэль – высокий уровень позволял манипулировать силами такого масштаба, что они просто выжигали лишние нити. Во-вторых, ученица целителя, а значит немного смыслю в энергетических потоках. В-третьих, визуально-тактильный способ восприятия магии позволял управляться с самыми тонкими и хрупкими связями, не разрушая их.
Как уничтожить «пиявку» прежде, чем, она искорежит потоки, я тоже сообразила. Достаточно было
