no hubiesemos podido arreglarnoslas sin el…
Arbin tuvo la impresion de que la historia que estaba contando resultaba absurda, sin embargo, el cientifico volvio a asentir con la cabeza.
—?Y usted desea someter al tratamiento a ese pariente suyo?
—Oh, si. Me parecia que ya se lo habia dicho, pero… En fin, disculpeme si estoy tardando mucho en explicarselo… Vera, el pobre hombre no esta…, no esta del todo bien de la cabeza. —Arbin hablaba de manera cada vez mas atropellada—. No es que este enfermo, entiendame…, no se encuentra tan mal como para que sea necesario internarle. Es un poco retrasado, eso es todo… No habla, ?entiende?
—?No puede hablar? ?Por que? —pregunto Shekt poniendo cara de asombro.
—Oh, si que puede. Es sencillamente que no le gusta hablar… Bueno, no habla demasiado bien.
El fisico parecio dudar unos momentos.
—Y usted quiere que el sinapsificador mejore su coeficiente intelectual, ?no?
—Si fuese un poquito mas listo podria realizar una parte del trabajo que mi mujer no puede hacer, ?lo comprende, doctor? —dijo Arbin.
—Podria morir. ?Es consciente de ese riesgo?
Arbin contemplo a Shekt con expresion de desamparo y se tiro furiosamente de los dedos.
—Necesitare su consentimiento —anadio Shekt.
—No lo entendera —insistio el granjero meneando la cabeza en un lento y tozudo vaiven —. Oiga, senor, estoy seguro de que usted me entiende… —se apresuro a anadir, en un tono de voz tan bajo que resultaba casi inaudible—. Usted tiene aspecto de saber lo dura que puede llegar a ser la vida. Ese hombre esta envejeciendo… No es un problema de los Sesenta, ?pero que ocurrira si cuando hagan el proximo Censo piensan que es idiota y…, y se lo llevan? No nos gustaria perderle, y por eso le he traido aqui. El motivo por el que quiero mantener en secreto todo esto es que quiza…, quiza… —Arbin volvio involuntariamente la mirada hacia las paredes, como si quisiese atravesarlas con un esfuerzo de pura voluntad y descubrir los ojos y oidos indiscretos que podian estar al acecho detras de ellas—. Bueno, puede que a los Ancianos no les gustara mucho lo que estoy haciendo. Puede que tratar de salvar a un hombre enfermo sea considerado contrario a las Costumbres, pero la vida es muy dura, senor… Y a usted le seria util. Ha solicitado voluntarios, ?no?
—Si, ya se que lo he hecho. Bien, ?donde esta ese pariente suyo?
Arbin decidio arriesgarse.
—Fuera, esperando en mi vehiculo…, si es que nadie le ha encontrado, claro. No puede bastarse a si mismo, ?entiende? Si alguien le hubiese…
—Bueno, espero que se encuentre bien. Usted y yo saldremos ahora mismo y llevaremos el vehiculo hasta nuestro garaje subterraneo. Me asegurare de que excepto nosotros y mis ayudantes nadie llegue a enterarse de su presencia aqui, y le garantizo que no tendra ninguna clase de problemas con la Hermandad.
Puso afablemente una mano sobre el hombro de Arbin, y los labios del granjero se curvaron en una temblorosa sonrisa. Arbin se sintio tan aliviado como si hubiese estado llevando una soga al cuello y se la hubieran quitado de repente.
Shekt contemplo al hombre regordete y casi calvo que estaba acostado en la camilla. El paciente se encontraba sin conocimiento, pero su respiracion era profunda y muy regular. Habia emitido sonidos ininteligibles, y Shekt no habia entendido nada de lo que dijo; pero no habia detectado ninguna manifestacion fisica de retraso mental durante el examen al que le habia sometido. Los reflejos estaban muy bien para tratarse de un viejo.
?Un viejo! Hmmm…
Se volvio hacia Arbin, quien lo estaba observando todo con gran atencion.
—?Quiere que le hagamos un analisis oseo?
—?No! —exclamo Arbin—. No quiero que le hagan nada que pueda servir para que sea identificado —anadio en un tono de voz menos estridente.
—Eso nos ayudaria bastante. Si supieramos que edad tiene seria menos arriesgado, ?entiende? —dijo Shekt.
—Tiene cincuenta anos —replico secamente Arbin.
El fisico se encogio de hombros. Bueno, daba igual. Volvio a mirar al hombre dormido. Cuando fueron al vehiculo el sujeto estaba apatico y casi distante, o al menos eso le habia parecido. Ni tan siquiera las hipnotabletas le habian inspirado desconfianza. Se las habian ofrecido, y el hombre las habia engullido con una sonrisa temblorosa.
El tecnico ya estaba entrando en la habitacion las ultimas unidades de aspecto bastante antiestetico cuyo conjunto formaba el sinapsificador. Una presion sobre un boton hizo que el vidrio polarizado de las ventanas de la sala de operaciones sufriera un reordenamiento molecular que lo opaco. Ahora la unica luz era la que emitia su resplandor blanco y frio sobre el paciente suspendido en el campo diamagnetico de varios cientos de kilovatios, que le mantenia flotando a cinco centimetros de la mesa de operaciones a la cual habia sido trasladado.
Arbin seguia sentado en la oscuridad. No entendia nada, pero estaba tozudamente decidido a que su presencia impidiera de alguna manera cualquier clase de posibles manipulaciones hechas con fines malignos, aun sabiendo que era demasiado ignorante para detectarlas y detenerlas.
Los fisicos no le prestaban ninguna atencion. Los electrodos fueron ajustados al craneo del paciente. Era una tarea muy lenta, y primero hubo que llevar a cabo un meticuloso estudio de la estructura craneana a traves de la tecnica Ulster, que revelaba el trazado serpenteante de las fisuras. Shekt sonrio para sus adentros. Las fisuras craneanas no eran una medida cuantitativa de la edad en la que se pudiera confiar ciegamente sin necesidad de hacer mas comprobaciones, pero en aquel caso resultaban suficientes. Aquel hombre tenia mas de los cincuenta anos que le habia atribuido el granjero.
La sonrisa del fisico se esfumo enseguida, y fruncio el ceno. Habia algo extrano en aquellas fisuras craneanas. Tenian un aspecto raro, como si…
Por un momento estuvo a punto de jurar que la estructura craneana era tan primitiva que aquel hombre casi podia calificarse como un caso de atavismo, pero pensandolo bien… Estaba ante un subnormal, ?verdad? Quiza esa fuera la explicacion.
—?Oh, no me habia fijado! —exclamo de repente poniendo cara de asombro—. ?Este hombre tiene pelo en la cara! —Se volvio hacia Arbin—. ?Siempre ha tenido barba?
—?Barba?
—?Pelo en la cara! ?Venga aqui! ?No lo ve?
—Si, senor —respondio Arbin mientras su cerebro empezaba a funcionar a toda velocidad. Lo habia notado aquella manana, pero luego se le habia olvidado—. Nacio asi —dijo—. Eso creo… —anadio un instante despues, a pesar de que con ello debilitaba bastante la credibilidad de su afirmacion anterior.
—Bien, vamos a eliminarlo. No querra que tenga ese aspecto bestial, ?verdad?
—No, senor.
El pelo desaparecio rapidamente despues de que el tecnico aplicara una crema depilatoria con sus manos enguantadas.
—Tambien tiene pelos en el pecho, doctor Shekt —anuncio un instante despues.
—?Gran Galaxia! —exclamo Shekt—. ?Dejeme ver! ?Pero si este hombre parece una alfombra! Bien, da igual… Una camisa los tapara, y quiero empezar a trabajar con los electrodos. Vamos a poner cables aqui, aqui y aqui. —Unos pinchazos casi imperceptibles, y los cables capilares de platino quedaron insertados—. Ahora aqui y aqui…
Una docena de conexiones a traves de las que se podrian percibir los delicados ecos—sombra de las microcorrientes que circulaban por el cerebro yendo de una celula a otra atravesaron la piel y llegaron a las suturas craneanas.
Los cientificos observaron con gran atencion como las agujas de los amperimetros de alta precision se agitaban y saltaban a medida que las conexiones eran establecidas e interrumpidas. Los diminutos estiletes de los registros trazaban sus delicadas telaranas sobre el papel milimetrado en forma de picos y depresiones irregulares.
Los graficos fueron retirados y colocados encima de un panel de vidrio iluminado desde abajo. Shekt y su ayudante se inclinaron sobre el y empezaron a intercambiar susurros.
Arbin oyo algunas palabras inconexas.
