—?Que has dicho? —replico.
Schwartz no conocia la palabra equivalente a «nacion» o «pais».
—?Que mundo es este? —pregunto, y llevo el alfil a rey 2.
—La Tierra —fue la laconica respuesta de Grew.
Y Grew se enroco con deliberada lentitud, levantando primero la esbelta figura del rey y despues la maciza torre, que paso por arriba y coloco al otro lado.
La respuesta no resultaba muy satisfactoria. La mente de Schwartz habia traducido la palabra que habian captado los oidos de Schwartz como «Tierra», ?pero que era en realidad la Tierra? Para sus habitantes cualquier planeta es «la Tierra». Schwartz adelanto dos cuadros el peon de reina, y el alfil de Grew tuvo que volver a retroceder a caballo 3. Despues Schwartz y Grew avanzaron sucesivamente un cuadro el peon de reina, dejando libres sus alfiles respectivos para la batalla por el dominio del centro que se estaba preparando en el tablero.
—?En que ano estamos? —pregunto Schwartz con la maxima tranquilidad e indiferencia de que fue capaz.
Grew tardo un poco en responder. Parecia sorprendido.
—?Que estas tramando hoy? —pregunto por fin—. ?Note apetece jugar o que? Bueno, si eso te hace feliz estamos en el ano 827… E.G. —agrego sarcasticamente.
Despues estudio el tablero con el ceno fruncido y coloco el caballo de reina sobre reina 5 iniciando su primer ataque.
Schwartz se protegio rapidamente llevando su caballo de reina a torre 4 y contraataco. La lucha se volvia cada vez mas encarnizada. El caballo de Grew se comio al alfil, que paso del tablero a la caja para quedar enterrado alli hasta que se jugara la proxima partida. Despues el brioso caballo fue eliminado por la reina de Schwartz. Schwartz abandono el ataque en un exceso de cautela e hizo retroceder el caballo que le quedaba hasta el refugio de rey 1, donde le resultaria mas bien inutil. El caballo de reina de Schwartz realizo un nuevo cambio de pieza comiendose el alfil, y siendo devorado a su vez por el peon de torre.
—?Que significa E.G.? —pregunto repentinamente Schwartz en voz baja.
—?Como? —exclamo Grew poniendo cara de malhumor—. Oh, asi que sigues dandole vueltas a eso de en que ano estamos… Que idiotez. Bueno, siempre me olvido de que aprendiste a hablar hace cosa de un mes, pero no cabe duda de que eres un tipo muy inteligente. ?Realmente no lo sabes? Bien, estamos en el ano 827 de la Era Galactica. Era Galactica…, E.G. ?Entiendes? Han transcurrido 827 anos desde la fundacion del Imperio Galactico, lo cual quiere decir que han transcurrido 827 anos desde la coronacion de Frankenn I. Y ahora, si eres tan amable, te toca mover a ti…
Pero el caballo de Schwartz desaparecio por un momento en el interior de su mano cerrada. Se sentia tan frustrado que se hallaba al borde de la ira.
—Un momento —dijo, y puso el caballo en reina 2—. Escuchame con atencion: America, Estados Unidos, Rusia, Europa… ?Te suena alguno de esos nombres?
La pipa de Grew emitia un debil resplandor rojizo en la oscuridad, y su sombra se inclinaba sobre el tablero luminoso como si el anciano estuviese menos vivo que la pipa. Quiza meneo la cabeza en una rotunda negativa, pero Schwartz no vio el gesto. No tenia necesidad de hacerlo. Habia percibido la negativa de Grew tan claramente como si hubiese hablado en voz alta.
—?Sabes donde puedo conseguir un mapa? —insistio Schwartz.
—En Chica no hay mapas disponibles…, a menos que estes dispuesto a arriesgar el pellejo por ellos — gruno Grew—. No soy geografo, ?sabes? Nunca he oido mencionar los nombres que me has enumerado… ?Son nombres de personas?
?Arriesgar el pellejo? ?Por que? Schwartz sintio un escalofrio. ?Habia cometido algun delito? ?Estaria enterado Grew?
—El sol tiene nueve planetas, ?verdad? —pregunto con voz temblorosa.
—Diez —respondio Grew con indiferencia.
Schwartz titubeo. Bueno, podian haber descubierto otro planeta que el no conocia… ?Pero entonces como era posible que Grew supiese que existia ese decimo planeta? Empezo a contar con los dedos.
—?El sexto planeta tiene anillos? —pregunto.
Grew estaba adelantando lentamente el alfil de rey dos cuadros, y Schwartz hizo instantaneamente otro tanto.
—?Te refieres a Saturno? —murmuro Grew—. Pues claro que tiene anillos.
Estaba calculando. Podia escoger entre el peon de alfil y el de rey, y las consecuencias de inclinarse en un sentido o en otro no parecian muy claras.
—?Y hay un anillo de asteroides o pequenos planetas entre Marte y Jupiter…, quiero decir entre el cuarto y el quinto planeta?
—Si —mascullo Grew.
Habia vuelto a encender su pipa y estaba pensando a toda velocidad. Schwartz capto la tortura de la incertidumbre que se agitaba en su mente. En cuanto a el, por fin estaba seguro de en que planeta se hallaba, y la partida de ajedrez habia dejado de importarle. Las preguntas parecian vibrar a lo largo de la superficie interior de su craneo, y una de ellas se deslizo hasta encontrar una salida.
—Entonces tus libros en microfilme dicen la verdad, ?no? ?Hay otros mundos… habitados?
Grew dejo de mirar el tablero y sus ojos escudrinaron inutilmente la oscuridad.
—?Hablas en serio?
—?Si o no?
—?Por toda la Galaxia! Creo que realmente no lo sabes…
—Por favor… —murmuro Schwartz, sintiendose terriblemente humillado por su propia ignorancia.
—?Pues claro que hay otros mundos…, millones de ellos! Cada una de las estrellas que ves tiene planetas, al igual que la gran mayoria de las que no ves; y todos esos mundos forman parte del Imperio.
Schwartz iba percibiendo en su interior el delicado eco de cada una de las apasionadas palabras de Grew a medida que estas saltaban directamente de una mente a otra. Schwartz habia notado que los contactos mentales se estaban volviendo mas y mas intensos con el transcurrir de los dias. Quiza pronto podria «oir» mentalmente las palabras cuando la persona que las pensase no estuviera hablando.
Y por primera vez encontro una respuesta distinta de la demencia. Suponiendo que se las hubiera arreglado de alguna forma para dar un salto en el tiempo…, durmiendo, quiza…
—?Cuanto hace que ocurrio todo esto, Grew? —pregunto con voz enronquecida—. ?Cuanto tiempo ha transcurrido desde que solo habia un planeta habitado?
—?Que quieres decir? —pregunto Grew con repentino recelo—. ?Eres miembro de la Sociedad de Ancianos?
—?La que…? No soy miembro de ninguna sociedad, pero supongo que hubo un tiempo en el que la Tierra era el unico planeta habitado, ?no? ?No fue asi?
—Los Ancianos afirman que si —contesto Grew de mala gana—. ?Pero quien puede saberlo? ?Quien puede estar seguro de ello? Por lo que yo se los mundos de alla arriba han existido siempre.
—?Pero cuanto tiempo llevan existiendo?
—Supongo que miles de anos. Cinco mil, diez mil anos…, no lo se con certeza.
?Miles de anos! Schwartz sintio que se le formaba un nudo en la garganta y lo hizo bajar tragando saliva mientras notaba el panico que se iba aduenando de el. ?Todo ese tiempo entre un paso y el siguiente? Un suspiro, un momento, un fugaz aleteo en el tiempo… ?Y habia dado un salto de miles de anos? Tuvo la sensacion de que iba a recaer en la amnesia. Su identificacion del Sistema Solar debia de haber sido el resultado de unos recuerdos imperfectos que se estaban disipando entre la bruma.
Pero Grew ya habia iniciado otra jugada. Comio el peon de alfil, y Schwartz comprendio de manera casi mecanica que se trataba de una tactica equivocada. Despues una jugada siguio a la otra casi sin esfuerzo aparente por parte de Schwartz, quien comio con su torre de rey al peon que Grew habia coronado. El caballo blanco volvio a avanzar hasta alfil 3. El alfil de Schwartz se desplazo a caballo 2 y quedo libre para entrar en accion. Grew respondio moviendo su alfil a reina 2.
Schwartz hizo una pausa antes de lanzar el ataque final.
—Y la Tierra es la que gobierna, ?verdad?
—?La que gobierna que?
