—La verdad es que no hay muchos. Despues de dos meses de paciente espera el tal Schwartz partio de repente sin que nada lo anunciase, fue seguido…, y desaparecio.
—?Y como desaparecio?
—No lo sabemos con seguridad, pero ese es otro problema. Anoche Natter…, nuestro agente, ?recuerda? Bien, Natter dejo de enviar sucesivamente tres informes a la hora fijada. Sus ayudantes fueron en su busca por la carretera que conduce a Chica, y le encontraron al amanecer. Estaba en una zanja junto a la carretera…, muerto.
—?El espacial le mato? —pregunto el Primer Ministro palideciendo.
—Probablemente, aunque no podemos estar seguros. No habia senales visibles de violencia, a no ser que la expresion del rostro del muerto se pueda considerar como tal. Se le practicara la autopsia, naturalmente. Quiza se diera la casualidad de que Natter falleciese de un sincope cardiaco precisamente en el momento menos oportuno.
—Pero eso seria una coincidencia increible.
—Yo opino lo mismo —respondio el secretario con voz gelida—. Pero si Schwartz mato a Natter, entonces los acontecimientos posteriores resultan todavia mas extranos. juzgue usted mismo, Su Excelencia: segun nuestro analisis previo, resultaba evidente que Schwartz viajaria a Chica tarde o temprano para entrevistarse con Shekt, y Natter aparecio muerto en la carretera que va de la granja de los Maren a Chica. En consecuencia, hace tres horas que alertamos a las autoridades de Chica, y nuestro hombre ha sido capturado.
—?Quiere decir que Schwartz ha sido capturado? —pregunto el Primer Ministro con incredulidad.
—Naturalmente.
—?Por que no me informo de inmediato?
—Hay cosas mas importantes de las que ocuparse, Su Excelencia —dijo Balkis, y se encogio de hombros—. Acabo de decirle que Schwartz se encuentra en nuestras manos, ?no? Bien, fue capturado casi enseguida y sin ninguna dificultad, y este hecho no parece tan facil de relacionar con la muerte de Natter. ?Como pudo ser lo bastante inteligente para descubrir a Natter, quien era un agente muy habil, y al mismo tiempo tan estupido como para entrar en Chica a la manana siguiente y presentarse en una fabrica, sin ninguna clase de disfraz…, para solicitar un empleo?
—?Eso fue lo que hizo?
—Eso fue lo que hizo, y por lo tanto su comportamiento implica dos posibilidades distintas. Una es que Schwartz ya haya transmitido a Shekt o a Bel Arvardan las informaciones que tenia, y se ha dejado atrapar para distraer nuestra atencion; y la otra es que haya otros agentes actuando a los que todavia no hemos descubierto y a los que Schwartz esta protegiendo. En cualquiera de los dos casos no debemos cometer el error de ser excesivamente confiados.
—No lo entiendo —dijo el Primer Ministro. Las arrugas de la ansiedad y la confusion resultaban claramente visibles en sus atractivas facciones—. Todo esto es demasiado complicado para mi.
Balkis sonrio desdenosamente.
—Dentro de cuatro horas tiene una cita con el profesor Bel Arvardan, Su Excelencia —anuncio.
—?De veras? ?Por que? ?Y que debo decirle? No quiero verle.
—Calmese, Su Excelencia. Tiene que verle. El dia en que debe comenzar esa supuesta expedicion suya se esta aproximando, por lo que me parece obvio que el represente su papel solicitandole que le conceda permiso para explorar las Zonas Vedadas. Ennius nos previno al respecto, y el debe conocer con exactitud los detalles de esta comedia. Supongo que usted sabra devolver ofensa por ofensa respondiendo a las exigencias con otras exigencias, ?no?
—Bueno…, lo intentare —murmuro el Primer Ministro bajando la cabeza.
Bel Arvardan llego temprano y tuvo tiempo de sobras para contemplar lo que le rodeaba. Para un hombre familiarizado con las maravillas arquitectonicas de toda la Galaxia, el Colegio de Ancianos no podia ser nada mas que un severo bloque de granito reforzado con acero disenado al estilo arcaico; pero si daba la casualidad de que ese mismo hombre era arqueologo, entonces la austeridad sombria y casi salvaje podia parecerle el medio mas adecuado para una forma de vida tambien sombria y casi salvaje. Su mismo primitivismo subrayaba la intencion de volver la vista hacia el lejano pasado.
Y los pensamientos de Arvardan volvieron a discurrir por su cuenta. Su recorrido de dos meses por los continentes occidentales de la Tierra no habia resultado muy divertido. El primer dia lo habia estropeado todo, y Arvardan volvio a pensar en lo que habia ocurrido aquel dia en Chica.
Apenas lo hizo sintio que se enfadaba consigo mismo. La muchacha se habia comportado de forma muy grosera, y se habia mostrado inmensamente desagradecida. Una vulgar terrestre… ?Por que tenia que sentirse culpable Arvardan? Y sin embargo…
?Le habria dado algun motivo para que se comportase de aquella manera al informarle de repente de que era un espacial…, como tambien lo era el oficial que la habia insultado y cuya arrogante brutalidad Arvardan habia castigado rompiendole un brazo? Despues de todo, ?acaso tenia alguna forma de saber cuanto habia sufrido ella a manos de los espaciales? Y de repente le habia revelado que el tambien era un espacial, y no habia intentado amortiguar el golpe.
Si hubiese sido mas paciente… ?Por que habia roto tan bruscamente sus relaciones? Ni tan siquiera recordaba el apellido de la muchacha. Era Pola algo—mas… ?Que extrano! Arvardan siempre habia tenido muy buena memoria. ?Se trataria de un esfuerzo subconsciente por olvidar?
Bueno, eso era lo mas razonable. ?Olvidar! Y, de todas maneras, ?que tenia que recordar? ?A una terrestre, a una vulgar y desagradecida terrestre?
Era enfermera de un hospital, y podia tratar de dar con el hospital en el que trabajaba. Cuando se separo de la muchacha aquella noche no habia sido mas que una silueta borrosa en la oscuridad, pero el hospital debia de estar cerca de aquel local de alimentomatas.
La idea le enfurecio, y se apresuro a reducirla a mil fragmentos inconexos. ?Estaba loco? ?Que ganaria con eso? Era una terrestre. Bonita, si, dulce, casi fasci…
?Era una terrestre!
El Primer Ministro estaba entrando, y Arvardan se alegro de su aparicion porque significaba que podria olvidar lo que habia ocurrido aquel dia en Chica; pero en lo mas profundo de su mente sabia que los recuerdos acabarian volviendo. Con cierta clase de recuerdos siempre ocurria igual.
El Primer Ministro llevaba una chaqueta nueva e impecable. Su frente no mostraba ni la mas minima arruga producto del titubeo o de la duda, y cuando se la contemplaba se tenia la impresion de que era imposible que hubiese estado humedecida alguna vez por el sudor.
La conversacion resulto verdaderamente cordial. Arvardan transmitio meticulosamente los saludos de algunas personalidades importantes del Imperio al pueblo de la Tierra, y el Primer Ministro tuvo igual cuidado de expresar la profunda gratitud que debia experimentar toda la Tierra por la generosidad y la comprension de que daba muestras el gobierno imperial.
Arvardan se refirio a la gran importancia que la arqueologia tenia para la filosofia imperial, y hablo de su contribucion a la gran conclusion de que todos los seres humanos de todos los mundos de la Galaxia eran hermanos; y el Primer Ministro asintio con expresion complacida y manifesto que la Tierra siempre habia estado convencida de ello, y que esperaba ver llegar pronto el dia en el que la Galaxia pondria en practica esa teoria.
Las palabras del Primer Ministro hicieron sonreir durante un momento a Arvardan.
—Ese es precisamente el motivo que me ha impulsado a dirigirme a usted, Su Excelencia —dijo—. Una gran parte de las diferencias existentes entre la Tierra y algunos de los dominios imperiales vecinos quiza resida unicamente en la forma de pensar, pero creo que si se demostrara que los terrestres no son distintos del resto de los ciudadanos de la Galaxia resultaria posible eliminar muchos roces.
—?Y como se propone lograr eso, doctor Arvardan?
—No resulta muy facil de explicar en pocas palabras. Como probablemente ya sabe Su Excelencia, las dos corrientes principales del pensamiento arqueologico actual son conocidas vulgarmente con los nombres de Teoria de la Fusion y Teoria de la Irradiacion.
—Tengo un conocimiento elemental de ambas.
—Bien… La Teoria de la Fusion sostiene que los diversos tipos humanos se desarrollaron de manera
