* * *
Белый «Кадиллак» прокатил в потоке машин по Пятой авеню и остановился у одного из высоких офис-билдингов. Прекрасно, с итало-гангстеровским шиком одетый мистер Сэм Блюм открыл заднюю дверь и вышел из машины, а шофер остался ждать его в «кадиллаке». Докурив сигарету, мистер Блюм швырком пальцев отбросил ее, огляделся по сторонам и вошел в высокие вертящиеся двери здания.
В богатом, отделанном мрамором лобби-вестибюле, за длинной мраморной стойкой с несколькими мониторами и телефонами сидели два портье и охранник с «воки-токи».
Мистер Блюм подошел к ним, сказал с заметным акцентом:
— Nice, Clean and Perfect Agency Inc.
— Тридцать четвертый этаж.
— Спасибо.
Блюм прошел к лифту, поднялся на 34-й и решительно толкнул высокую матовую дверь с золотыми буквами «Nice, Clean & Perfect Agency Inc.».
Элегантная пожилая секретарша с удивлением посмотрела на нежданного визитера:
— Чем могу вам помочь, сэр?
Блюм вручил ей свою визитку:
— Отнеси своему боссу.
Секретарша взглянула на визитку — «Сэм Блюм, президент. Импорт-экспорт интернэшнл».
— У вас назначена встреча, сэр?
— It's okay, отнеси.
Секретарша с сомнением посмотрела на него.
Синий костюм от Gianni Versace, галстук от Gucci, лакированные итальянские туфли, а на руке два перстня из платины. Брр! Так одеваются только разбогатевшие плебеи и актеры, играющие чикагских гангстеров 30-х годов.
Но и отбрить такого нувориша секретарша не решилась.
— Я не уверена, что мистер Лонгвэлл здесь. — И она прошла в кабинет своего босса.
Мистер Блюм сел в кресло и огляделся.
Стены приемной были скупо, но элегантно украшены рекламой «Nice, Clean & Perfect Inc.», в том числе большими, на полстраницы объявлениями в «Нью-Йорк таймс» и «Лос-Анджелес таймс», и эти объявления давали полное представление о деятельности агентства.
BEST HOUSEKEEPERS & NANNIES FROM EUROPE
Наши домработницы и няни из Европы и Филиппин работают в лучших домах Беверли-Хиллз, Род- Айленда и Силвер-Спринг. Трудолюбивые, с европейским образованием и манерами. Отличные рекомендации, проверенные биографии.
Билл Лонгвэлл, хозяин агентства и бывший детектив Интерпола, имеет связи с полицией всех европейских стран и гарантирует полную проверку вашей будущей работницы.
Объявления были украшены фотографиями этих домработниц — миловидных, но без блядства в глазах, — филиппинок, немок и финок. А буклеты агентства, которые лежали на столике у кресла посетителей — дорогие, на лучшей бумаге — и которые мистер Блюм бегло полистал, завершали характеристику агентства. Судя по буклетным фотографиям вилл и домов, где работали поставляемые агентством няни и сиделки, клиентами агентства был даже не средний класс, а адвокаты, хирурги, кинозвезды и преуспевающие бизнесмены.
Между тем секретарша задерживалась, почтительно выжидая, когда хозяин завершит телефонный разговор.
— О нет, мадам! — говорил шестидесятилетний респектабельный и слегка полнеющий Билл Лонгвэлл. — Мое агентство не только проверяет их биографии. Каждые шесть месяцев я лично объезжаю всю свою клиентуру в Беверли-Хиллз, Палм-Спринг так далее. Спрашиваю, чем мои клиенты недовольны, какие пожелания… Да, мадам, конечно, все мои няни и сиделки с европейским образованием, дву- и даже триязычные… Да, мадам, мой секретарь вышлет вам наши буклеты прямо сейчас! Да, мадам, я буду счастлив помочь вам выбрать лучшую сиделку для вашего мужа…
Лонгвэлл положил трубку, а секретарша молча подала ему визитку Блюма.
Едва взглянув на нее, Лонгвэлл испуганно вскочил с кресла:
— Что? Он здесь?!
И на глазах изумленной секретарши сам метнулся к двери и сам пригласил посетителя в свой кабинет:
— Сэм! Что случилось? Заходи! — И показал секретарше на дверь: — Джесси…
Секретарша, еще более изумленная, вышла из кабинета в приемную, села за свой стол и озадаченно покрутила головой. Потом коснулась пальцем кнопки селектора.
— Сэр, вам чай или кофе?
— Ничего, И отмени мою поездку на Западное побережье.
— Что?! — изумилась секретарша.
— Я сказал: отмени мой вылет в Лос-Анджелес и всю поездку! — жестко ответил Лонгвэлл.
— Но, сэр! Уже все заказано и оплаче…
Нажатием кнопки Лонгвэлл отключил селектор и повернулся к Блюму, спросил озабоченно:
— На какой сроку него виза?
— На месяц, — ответил Блюм с тяжелым русским акцентом. — Он же прилетел якобы на пластическую операцию…
— А на какое число обратный билет?
— Он может улететь в любой день. Билет с открытой датой.
— У него есть деньги?
— Десять сотен. Он взял их с кошельком Родригеса.
— Там были и документы?
— Родригеса? Конечно. Автомобильные права…
— А ты уверен, что он выполнил заказ?
— И еще как! Супер!
И Блюм положил на стол свежую газету-таблоид. На ее первой странице был крупный заголовок «СМЕРТЬ В СКАРСДЕЙЛЕ. БОГАТАЯ ЛЕДИ ЗАСТРЕЛИЛАСЬ СРЕДИ ЦВЕТОВ!» и фото женского трупа посреди оранжереи.
— Читай, — сказал Блюм. — Даже нет следов насилия. Она сама застрелилась из «винчестера».
— Но это же глупо! Выполнить заказ, за который он мог получить двадцать тысяч — ведь ты им по двадцать платишь? Или меньше? — Лонгвэлл пытливо глянул на Блюма, но тот сделал неопределенный
