En caida libre

—Pero tenemos que sacar a esta gente de los planetas del Habitat o no podremos hacer nada. Y si no hacemos nada, volveran a tomarlo y estareis mucho peor que cuando comenzasteis.

—?Muy bien, muy bien! Tenemos que deshacernos de ellos. Pero esa no es la manera. —Hizo una pausa y lo miro—. ?Seria capaz de dispararle a Mama Nilla? ?Piensa que… Pramod podria dispararle a usted?

Leo suspiro.

—Probablemente no. No a sangre fria. Incluso los soldados en batalla tienen que llegar a un estado especial de excitacion mental para disparar a personas completamente extranas.

Silver parecia aliviada.

—Muy bien. Entonces, ?que otra cosa tendriamos que hacer? Suponiendo que tomaramos el Habitat.

—Se puede remodelar el Habitat con herramientas y suministros que ya estan a bordo, aunque todo tendra que ser racionado cuidadosamente. Tendremos que defender el Habitat de cualquier intento por parte de Galac- Tech de recapturarlo mientras todo esto sigue su curso. Los soldadores laser de alta densidad y energia podrian ser efectivos para disuadir a las naves que intenten abordarnos… si alguien se animara a dispararnos —agrego Leo en un tono seco—. Afortunadamente el inventario de la compania no incluye naves de ataque armadas. Una verdadera fuerza militar pondria un rapido fin a esta pequena revolucion. —Su imaginacion seguia proporcionando detalles—. Nuestra unica defensa real es irnos antes de que Galac-Tech produzca una. Esta operacion requerira de un piloto de Salto.

Leo la estudio nuevamente.

—Ahi es donde entras tu en juego, Silver. Conozco un piloto que pasara por la Estacion de Transferencia muy pronto, que podria ser secuestrado con mayor facilidad que la mayoria. Especialmente, si tu aplicas tu persuasion personal.

—Ti.

—Ti —confirmo Leo.

—Puede ser.

Leo sentia nauseas. Ti y Silver mantenian una relacion desde antes de su llegada. En realidad, no estaba utilizando a Silver. La logica lo dictaba. De repente se dio cuenta de que lo que en realidad queria era alejarla lo mas posible del piloto de Salto. ?Para que? ?Para conservarla para el? Ponte serio, penso. Eres demasiado viejo para ella. Ti tenia… ?veinticinco anos, tal vez? Quiza fuera violentamente celoso. Ella debia preferirlo a el. Leo intento sentirse viejo. No le costo mucho. La mayoria de los cuadrumanos le hacian sentir de ochenta anos. Volvio a concentrarse en la tarea por delante.

—La tercera cosa que tendremos que hacer —Leo eligio las palabras y llego a la conclusion de que no habia muchas maneras de decirlo, porque se trataba de algo demasiado preciso— es conseguir una nave de Salto de carga. Si esperamos a poder llevar el Habitat hasta el agujero de gusano, Galac-Tech tendra tiempo de sobra para pensar en como defenderse. Eso significa —reflexiono sobre el proximo paso a seguir con cierta angustia— que tenemos que enviar una fuerza para secuestrar una nave. Y yo no puedo ir alli y a la vez quedarme aqui para defender y remodelar el Habitat… Tendra que ser una fuerza de cuadrumanos. No se… —Leo prosiguio—, tal vez esta no sea una gran idea, despues de todo.

—Envia a Ti con ellos —sugirio Silver—. El sabe mas de esas naves de carga que nosotros.

—Uhmm —dijo Leo, con cierto optimismo. Si iba a prestar atencion a todas las contrariedades de esta huida, era mejor que abandonara todo ahora y asi evitaria todos esos inconvenientes. Al diablo con las contrariedades. Confiaria en Ti. Si fuera necesario, creeria en duendes, en angeles y hasta en hadas. —Eso significa que sobornar a Ti es el paso numero uno en los planes —razono Leo en voz alta—. Desde el momento en que el falte, nuestro plan estara al descubierto, en una carrera contra reloj. Eso significa que es mejor que hagamos los planes del traslado del Habitat con anticipacion. Y… ?Oh, Dios! —los ojos de Leo se iluminaron. — ?Que sucede?

—Se me acaba de ocurrir una idea brillante para tener un buen inicio…

Leo calculo su entrada meticulosamente. Espero a que Van Atta hubiera estado encerrado en su oficina en el Habitat, durante las primeras dos horas del turno. Para entonces, el jefe del proyecto comenzaria a pensar en tomar cafe y en como superar la frustracion que siempre se siente cuando hay que atacar un problema nuevo. En este caso, desmantelar el Habitat I Leo podia imaginar casi con precision el estado de desorden en que estarian sus planes. El mismo ya habia pasado por esto unas ocho horas antes, encerrado en su dormitorio, inspirandose en el ordenador para hacer que sus programas fueran inaccesibles a los curiosos. Los planes de seguridad militar que habian sido utilizados en el proyecto del crucero Argus funcionaban de maravilla. Leo estaba seguro de que nadie en Habitat, ni siquiera Van Atta y mucho menos Yei poseia una clave mejor.

Van Atta fruncio el ceno, detras de una pila de papeles, cuando la pantalla del terminal centelleo con una serie de esquemas coloreados de todo el Habitat — ?Ahora que quieres, Leo? Estoy ocupado. Los que pueden, trabajan. Los que no pueden, ensenan Y los que no pueden ensenar, termino Leo en silencio, van a parar ala administracion. Conservo su sonrisa habitual, sin dejar que sus pensamientos se vieran reflejados en la mas minima reflexion.

—He estado pensando, Bruce —dijo Leo—. Me gustaria ofrecerme como voluntario para el trabajo de desmantelacion del Habitat.

—?Lo harias? —Van Atta levanto las cejas sorprendido y las volvio a bajar con sospecha—. ?Por que? A Van Atta le costaba creer que fuera producto de la bondad de su corazon. Leo estaba preparado.

—Porque, si bien me cuesta muchisimo admitirlo, tenias razon, como siempre. He pensado en lo que voy a sacar en limpio de esta asignacion. Contando el tiempo de viaje, he desperdiciado cuatro meses de mi vida y muchos mas, antes de que todo esto termine y no he sacado nada en limpio, salvo unas manchas negras en mi curriculum.

—Tu mismo fuiste el responsable —le recordo Van Atta, mientras se frotaba el menton, en donde el hematoma ya estaba tomando un color verdoso.

—Perdi la perspectiva durante un tiempo, es verdad —admitio Leo—. Ya la he recuperado.

—Un poco tarde —comento Van Atta.

—Pero podria hacer un buen trabajo —argumento Leo, a la vez que se preguntaba como uno podia lograr el efecto de un tipo avergonzado en caida libre. Pero era mejor no exagerar—. Realmente necesito una recomendacion, algo que contrarreste aquellas reprimendas. Se me han ocurrido algunas ideas que podrian resultar en un porcentaje de recuperacion bastante elevado y asi se reducirian los costos. Eso te sacaria todo el trabajo minucioso de las manos y estarias libre para administrar.

—Uhmm —gruno Van Atta, claramente entusiasmado por la vision de una oficina que vuelve a su serenidad primitiva. Estudio a Leo, con mirada punzante—. Muy bien. Hazlo. Aqui tienes mis apuntes, son todos tuyos. Ah, envia todos los planes e informes a mi oficina. Yo me encargare de que sigan su curso. Despues de todo, ese es mi trabajo, la administracion.

—Con mucho gusto. —Leo recogio el monticulo de papeles. Si, te los enviare, asi podras reemplazar mi nombre por el tuyo. Leo podia ver como se acentuaba el brillo en los ojos de Van Atta. Deja que Leo haga el trabajo y Van Atta se lleve todo el merito. Oh, recibiras el merito de como va a terminar este proyecto, Brucie Baby. Todo el merito. Necesito algunas otras cosas —pidio Leo humildemente—. Quiero que todos los equipos de cuadrumanos que puedan abandonar sus tareas regulares se incorporen a mis clases. Estos chicos inutiles van a aprender a trabajar como nunca trabajaron antes. Suministros, equipos, autorizacion para obtener propulsores y combustible. Tengo que realizar alguna supervision in situ. y necesito poder ordenar a otros cuadrumanos cualquier tarea que sea necesaria. ?Estas de acuerdo?

—?Tambien te estas ofreciendo de voluntario para comunicar el proyecto? — La ambicion de venganza se vio reflejada en el rostro de Van Atta. Luego vino la duda—. ?Que te parece si mantenemos todo esto en secreto hasta el ultimo momento?

—Al principio, puedo presentar los planes preliminares como un ejercicio teorico en clase. Ganar una semana o dos. Pero a la larga, tendran que enterarse.

—No tan pronto. Te hago responsable de que los chimpances esten bajo control. ?Te has enterado?

—De acuerdo. ?Tengo la autorizacion? Ah… ademas voy a necesitar un aplazamiento a mi permiso en Tierra.

—A las Oficinas Centrales no les va a gustar. Es un riesgo.