En caida libre

se incorporo con sus manos superiores—.?Que rara me siento!

Levanto las manos superiores, como si estuviera haciendo equilibrio, penso Leo. Parecia una foca apoya da en el tripode que formaban sus brazos inferiores. Puso de nuevo las manos superiores en la cama, para apoyarse y adoptar una postura de perro. La gravedad le habia robado toda su gracia. No habia duda. Los cuadrumanos pertenecian a la ingravidez.

—Necesitamos su ayuda, teniente Gulik —comenzo a decir Leo, tan pronto como pudo—. Desesperadamente.

—?A quien se refiere con nosotros? —pregunto Ti, en un tono sospechoso.

—Los cuadrumanos.

—Ah —dijo Ti—. Bueno, en primer lugar, me gustaria senalar que ya no soy el teniente Gulik. Soy simplemente Ti Gulik. Estoy desempleado y es muy posible que no vuelva a tener un empleo. Gracias a los cuadrumanos. O, en el ultimo de los casos, a un cuadrumano en especial. —Fruncio el ceno y dirigio la mirada a Silver.

—Les dije que no era tu culpa —dijo Silver—. No quisieron escucharme.

—Por lo menos podrias haberme encubierto —dijo Ti, en un tono petulante —. Al menos, me debias eso.

Por la expresion en su rostro, bien podria haberle pegado.

—Un momento, Gulik —gruno Leo—. Silver fue drogada y torturada para poder extraerle una confesion. Me da la impresion que las deudas aqui pasan por otro lado.

Ti se ruborizo. Leo calmo su disgusto. No podian permitirse el lujo de perder al piloto de la nave de Salto. Lo necesitaban demasiado. Por otra parte, esta no era la conversacion que Leo habia ensayado. Ti deberia volverse loco con esos ojos de Silver, la psicologia de la recompensa y todo eso. Seguramente, el debia responder a su bondad. Si el joven no la apreciaba, no merecia tenerla… Leo hizo que sus pensamientos volvieran al asunto en cuestion.

—?Ha oido hablar de esa nueva tecnologia de gravedad artificial? —comenzo Leo, una vez mas.

—Algo —admitio Ti.

—Bueno, ha echado por los suelos el Proyecto Cay. Galac-Tech se va a desentender del problema de los cuadrumanos.

—Si. Bueno, eso tiene sentido.

Leo espero un momento a que hiciera su proxima pregunta logica, pero nunca vino. Ti no era idiota. Estaba siendo deliberadamente duro de mollera. Leo siguio avanzando.

—Planean llevar a los cuadrumanos a Rodeo, a unos barracones de trabajadores abandonados… —repitio la situacion de «olvidados hasta la muerte» que le habia descrito a Pramod una semana antes y levanto la vista para ver que efecto producia.

La expresion del piloto se mantenia imperturbable y neutra.

—Bueno, lo siento mucho por ellos —dijo Ti sin mirar a Silver—, pero no llego a ver que se supone que puedo hacer al respecto. Me voy de Rodeo dentro de seis horas, para no volver jamas… Lo cual por otra parte me parece muy bien. Este lugar es una fosa.

—Y a Silver y al resto de los cuadrumanos los van a arrojar a esa fosa y les van a poner la tapa encima. Y el unico crimen que han cometido es que se han vuelto tecnologicamente obsoletos. ?Eso no le importa? —grito Leo, acaloradamente.

Ti se incorporo, indignado.

—?Usted quiere hablar de tecnologia obsoleta? Le mostrare tecnologia obsoleta. ?Esto! —Se toco con la mano las placas de implante en la frente y las sienes y la canula en la nuca—. ?Esto! Me entrene durante dos anos y espere en fila durante un anos mas para poder ser operado y que me implantaran esto. Es una version codificada en bits de un tensor, porque es el sistema de Saltos que utiliza Galac-Tech, y ellos corrieron con parte de los gastos. Trans-Stellar Transport y otras pocas companias independientes tambien lo utilizan. El resto del universo utiliza el sistema Necklin. ?Sabe cuales son mis posibilidades de ser contratado por TST, despues de que me despidan en Galac-Tech? Ninguna. Cero. Nada. Si quiero tener un empleo como piloto de Salto, necesito que me operen y que me hagan un nuevo implante. Sin un empleo, no puedo afrontar el implante. Sin implante, no puedo conseguir un empleo. ?Jodete, Ti Gulik!

Leo se inclino hacia adelante.

—Le dare un empleo como piloto, Gulik —dijo Leo con claridad—. En la nave de Salto mas grande que jamas haya visto. —Rapidamente, antes de que el piloto pudiera interrumpirlo, detallo su vision del Habitat convertido en una nave colonia —. Todo esta aqui. Lo unico que necesitamos es un piloto. Un piloto que pueda trabajar en el sistema de Galac-Tech; Todo lo que necesitamos… es a usted.

Ti estaba completamente apabullado.

—?No esta hablando de locura! ?Esta hablando de robo! ?Tiene nocion de cual seria el costo de la remo delacion total? No le dejarian salir de la carcel hasta el proximo milenio.

—No voy a ir a la carcel. Voy a las estrellas con los: cuadrumanos.

—Su celda estara acolchada.

—Esto no es un crimen. Es… una guerra o algo asi. Girar la espalda e irse es un crimen. —No para ningun codigo penal que yo conozca.

—Muy bien. Entonces, un pecado.

—Oh hermano —dijo Ti, con los ojos mirando al cielo—. Ahora entiendo. Eres un enviado de Dios. ?no es asi? Dejame bajarme en la proxima parada; por favor.

Dios no esta aqui. Alguien tiene que ocupar su lugar. Leo se alejo de esa linea de pensamiento. Celdas acolchadas, por cierto.

—Pense que estaba enamorado de Silver. ?Como puede abandonarla a una muerte lenta?

—Ti no esta enamorado de mi —interrumpio Silver, con sorpresa—. ?Que le hizo pensar en eso, Leo.

—No, por supuesto que no —acordo debilmente—. Tu… tu siempre lo supiste, ?no es verdad? Soli teniamos un acuerdo de beneficio mutuo. Eso todo.

—Asi es —confirmo Silver—. Yo obtengo libros y grabados, Ti obtiene un alivio de su tension psicologica, hombres de los planetas necesitan el sexo para sentirse bien. No pueden tolerar la tension. No les permite coordinar. Genes salvajes, supongo.

—?De donde sacaste toda esa mierda…? —comenzo a decir Leo y se detuvo —. No importa. —Podia suponerlo. Cerro los ojos, los presiono con las yemas de los dedos e intento recobrar su argumento perdido. Muy bien. Entonces para usted, Silver es… eliminable. Como un panuelo de papel. Se suena la nariz en ella y luego la tira. Ti parecia molesto.

—?Basta ya, Graf! No soy peor que cualquier otro. —Pero le estoy dando la oportunidad de ser mejor, ?no entiende?

—Leo —volvio a interrumpir Silver. Ahora estaba recostada sobre su estomago, con el menton apoyado una de sus manos superiores—. Despues de que leguemos a nuestro asteroide, aparte de como sea, que vamos a hacer con la gigantesca nave de Salto?

—?Gigantesca nave de Salto?

—La separaremos del Habitat y con seguridad, la nave quedara alli, en orbita. ?No se la podemos dar?

—?Que? —preguntaron Leo y Ti al unisono.

—En forma de pago. Nos lleva a nuestro destino. Luego se queda con la nave de Salto. Entonces puede irse y ser piloto y propietario de su propia nave, establecer su propia compania de transporte o lo que le guste.

—?Con una nave robada? —dijo Ti.

—Si estamos lo suficientemente lejos para que Galac-Tech no pueda alcanzarnos, tambien estamos lo suficientemente lejos para que Galac-Tech no te pueda alcanzar a ti —dijo Silver, con un razonamiento logico—. Entonces tendras una nave que se adecue a tu implante neurologico y nadie podra volver a despedirte, porque estaras trabajando para ti mismo.

Leo se mordio la lengua. Habia traido a Silver expresamente para que lo ayudara a persuadir a Ti. ?Que pasaba si no se trataba de la ayuda que habia imaginado? Por la mirada confusa del piloto, habian logrado movilizarlo finalmente. Leo pestaneo y sonrio a Silver, alentandola.

—Ademas —continuo ella—, si tenemos exito y podemos salir de aqui, del Habitat y de todo esto, el senor Van Atta va a quedar como un verdadero estupido. —Silver apoyo la cabeza de nuevo en la cama y le sonrio de