—Ah —Leo carraspeo. Esto no parecia el buen inicio que habia esperado. Pero habia tan poco tiempo…—. ?Te dijo algo sobre Tony?
—?Tony! —La maquina de Van Atta zumbo como un abejorro durante un momento—. Si no vuelvo a ver a ese individuo en toda mi vida, sera demasiado pronto. No causo mas que problemas, problemas y gastos.
—Yo, en cambio, estaba pensando en sacar un poco mas de provecho de el —dijo Leo, midiendo sus palabras—. Aunque no este preparado fisicamente para volver a cumplir con sus turnos en el exterior, tengo mucho trabajo de ordenador y de supervision de tareas que podria delegarle, si estuviera aqui. Si pudieramos hacerlo venir aqui.
—Tonterias —replico Van Atta—. Seria mucho mas facil si se las delegaras a otro de tus cuadrumanos al mando de grupos. Pramod, por ejemplo, o poner a cualquier otro cuadrumano en su lugar. No me interesa quien. Para eso te di la autorizacion. Vamos a comenzar a hacer bajar a esos pequenos monstruitos dentro de dos semanas. No tiene ningun sentido que haga traer a uno de ellos, cuando, de todas maneras, Minchenko no lo va a dejar salir de la enfermeria hasta entonces. Y eso fue lo que le dije. —Miro de lleno a Leo—. No quiero volver a oir una palabra mas sobre Tony.
—Si —dijo Leo. Maldicion. Era obvio que tendria que haber apartado a Minchenko antes de que embarrara las aguas con Van Atta. No era solo el ejercicio la razon por la que Van Atta estaba tan colorado. Leo se pregunto que habria sido en realidad lo que habia dicho Minchenko… Sin ninguna duda, habria sido un placer oirlo. Sin embargo, era un placer demasiado costoso para los cuadrumanos. Leo intento poner una expresion que Van Atta pudiera tomar como de comprension y que ocultara la furia interior.
—?Como anda el plan de rescate? —pregunto Van Atta, despues de un instante.
—Ya esta casi completo.
—?De veras? —Van Atta dijo, con cierto entusiasmo—. Bien, por lo menos, ya es algo.
—Estaras sorprendido cuando veas hasta donde se puede reciclar el Habitat — Leo prometio, convencido de lo que decia—. Y tambien lo estara la compania.
—?Sera pronto?
—Tan pronto como tengamos el conforme. Lo tengo todo programado como un juego de guerra. —Cerro los dientes para no revelar nada mas—. ?Sigues planeando el Gran Anuncio al resto del personal para manana a las 13.00? — pregunto Leo, de pasada—. ?En el modulo principal de conferencias? La verdad, me gustaria asistir. Tengo material visual para mostrar una vez que hayas terminado.
—No —dijo Van Atta.
—?Que? —exclamo Leo. No calculo bien un paso y los resortes le lastimaron la rodilla. Por suerte, la maquina estaba acolchada para estas situaciones fortuitas. Le costo volver a incorporarse.
—?Te has hecho dano? —dijo Van Atta—. Estas gracioso…
—Estare bien en un minuto. —Se incorporo. Los musculos de la pierna hacian presion contra la banda elastica, mientras recuperaba el aliento e intentaba encontrar una expresion de equilibrio entre el dolor y el panico—. Pense… que era asi como ibas a dar a conocer la noticia. Crei que ibas a reunir a todos y comunicar los hechos de una vez.
—Despues de Minchenko, estoy cansado de discutir todo esto —dijo Van Atta —. Le dije a Yei que lo hiciera. Ella puede llamarlos a su oficina en grupos pequenos y entregarles los programas de evacuacion, individuales y por departamentos, al mismo tiempo. Con mucha mas eficiencia.
Y entonces el hermoso plan de Leo y de Silver de deshacerse en forma pacifica de todos ellos, elaborado durante cuatro sesiones secretas, se iba por la borda. Tambien se esfumaba la sugerencia solapada que intentaba convencer a Van Atta de que era idea suya la de reunir a todo el personal terrestre del Habitat una sola vez y hacer su anuncio con un discurso que los persuadiera que los estaban salvando, no condenando…
Las ordenes programadas de separar el modulo de conferencias del Habitat con solo tocar un boton estaban preparadas. Las mascaras de emergencia para suministrar oxigeno a casi trescientas personas durante las proximas horas, durante las cuales se llevaria el modulo alrededor del planeta hasta la Estacion de Transferencia, estaban cuidadosamente escondidas en el interior. La tripulacion de las dos naves remolcadoras estaba preparada; las naves, con el combustible necesario y listas.
Habia sido un tonto al desarrollar planes que dependian de la decision de Van Atta sobre cualquier tema… De repente, Leo se sintio descompuesto.
Tendrian que utilizar el segundo plan. La emergencia que alguna vez habian discutido y descartado como demasiado arriesgada, en la que los resultados no eran potencialmente controlables. Desato los resortes con torpeza y los volvio a colocar en su lugar sobre el marco de la maquina.
—No has hecho la hora —dijo Van Atta.
—Creo que me he lastimado la rodilla —mintio Leo.
—No me sorprende. ?Piensas que no sabia que habias estado faltando a tus sesiones de ejercicio? No intentes hacerle un juicio a Galac-Tech, porque podemos probar que se debe a una negligencia personal —dijo Van Atta con una sonrisa y siguio trabajando vigorosamente.
Leo se detuvo.
—A proposito, ?sabias que los depositos de Rodeo se equivocaron con una carga y enviaron al Habitat cien toneladas de gasolina? Y nos echan la culpa a nosotros.
—?Que?
Cuando Leo se dio la vuelta, sintio la satisfaccion de la venganza al oir que la maquina de Van Atta se detenia y que estaba desenganchandose tan rapido que los resortes golpearon a Van Atta.
—?Ay! —grito.
Pero Leo no se giro.
El doctor Curry saludo a Claire, cuando ella llego a la enfermeria para su cita.
—Ah, bien. Llegas justo a tiempo.
Claire miro a uno y otro lados del pasillo y sus ojos recorrieron la sala de tratamiento a la que la habia llevado el doctor Curry.
—?Donde esta el doctor Minchenko? Pense que estaria aqui.
El doctor Curry se ruborizo levemente.
—El doctor Minchenko esta en su dormitorio. No vendra a trabajar.
—Pero yo queria hablar con el…
El doctor Curry carraspeo.
—?Te dijeron, para que era tu cita?
—No… Supuse que era para que me dieran mas medicacion para mis pechos.
—Ya veo.
Claire aguardo un instante, pero el doctor no le explico nada mas. Estaba muy ocupado disponiendo una bandeja de instrumentos, que comenzaba a colocar en un esterilizador. En ningun momento miro a Claire.
—Bien, no vas a sentir ningun dolor.
En otro momento, no habria hecho ninguna pregunta y se habria sometido docilmente. Habia pasado por miles de pruebas medicas, que habian comenzado mucho antes de salir como bebe del replicador uterino, el vientre artificial que la habia gestado en una seccion de la enfermeria que ahora estaba cerrada. En otra ocasion, habia sido otra persona, antes del desastre que le habia sucedido a Tony. Durante el tiempo que sucedio a este incidente, estuvo a punto de no ser nadie. Ahora se sentia extrana, tenia miedo, como si temblara frente a un nuevo nacimiento. El primero habia sido mecanico e indoloro, tal vez por eso no habia podido afirmarse…
—?Que…? —comenzo a preguntar. Su voz era demasiado debil. Levanto la voz, que sono fuerte, aun para sus propios oidos—. ?Para que es esta cita?
—Solo un procedimiento abdominal local sin mucha importancia —dijo el doctor Curry, como de pasada—. No llevara mucho tiempo. Ni siquiera tienes que desvestirte. Solo levantate la camisa y bajate un poco los shorts. Te preparare. Tienes que quedarte inmovil bajo la placa, por si caen una o dos gotas de sangre.
—?Que clase de procedimiento?
—No te dolera y no te hara ningun dano. Ven aqui. —El doctor sonrio y cogio la placa, que estaba saliendo de la pared.
—?Que? —repitio Claire, sin moverse.
—No puedo explicartelo. Es una… prescripcion. Lo siento. Tendras que preguntarle al senor Van Atta o a la
