una Estacion de Transferencia, sobrecargada ahora por la llegada inesperada de casi trescientas personas.
No habia dormido en veinte horas, desde que las compuertas del modulo de conferencias aislado se habian acoplado finalmente a las del transportador de personal de la estacion. El y el resto de los empleados del Habitat Cay habian desembarcado de la prision movil en grupos desordenados y habian sido transportados a la Estacion de Transferencia, donde aun tendrian que perder mas tiempo.
Informacion. Habia pasado casi un dia entero desde que los habian echado del Habitat Cay. Debia conseguir informacion. Se dirigio al edificio de la administracion de la Estacion numero Tres, donde se encontraba su centro de comunicaciones. La doctora Yei le siguio, murmurando algo. Van Atta le presto poca atencion.
Se vio reflejado en las paredes plasticas del tubo que lo llevaba por encima de la superficie de la estacion. Demacrado. Se irguio y saco pecho. No era conveniente aparecer ante otros administradores con un aire vencido y debil. La debilidad iba por dentro.
Observo la superficie de la Estacion de Lanzaderas que se extendia debajo del tubo. En el extremo opuesto de la pista, en la terminal del monorrail, comenzaban a apilarse varios bultos de carga. Ah, si. Los malditos cuadrumanos tambien eran un eslabon en esa cadena. Un eslabon debil, un eslabon roto, que pronto seria reemplazado.
Llego al centro de comunicaciones en el mismo momento en que lo hacia la administradora de la estacion, Chalopin. La seguia su capitan de Seguridad… ?Como se llamaba? Ah, si, ese idiota de Bannerji.
—?Que diablos esta pasando? —pregunto Chalopin sin ningun preambulo—. ?Un accidente? ?Por que no han solicitado ayuda? Nos comunicaron que interrumpieramos todos los vuelos… Tenemos una produccion importante detenida a mitad de camino hacia la refineria.
—Mantenganla alli, entonces. O llamen a la Estacion de Transferencia. El traslado de su carga no es responsabilidad de mi departamento.
—?Oh, claro que lo es! El traslado orbital de cargamentos ha estado bajo jurisdiccion del Proyecto Cay durante un ano.
—En forma experimental. —Van Atta fruncio el ceno. Se sentia molesto—. Puede ser de mi departamento, pero, en este momento, no es lo que mas me preocupa. Mire, senora. Tengo ante mi una crisis a gran escala. — Se dirigio hacia uno de los operadores de comunicaciones—. ?Puede ponerme con el Habitat Cay?
—No responden a nuestras llamadas —dijo el operador, preocupado—. Casi toda la telemetria regular ha sido interrumpida.
—Cualquier cosa. Una vision telescopica. Cualquier cosa.
—Podria obtener una vision panoramica del Habitat —dijo el operador. Se dirigio a su panel, mientras murmuraba algo entre dientes. En unos minutos, la pantalla mostro una vision plana del Habitat Cay, vista desde la orbita sincronica. Hizo una ampliacion.
—?Que estan haciendo? —pregunto Chalopin, mientras observaba.
Van Atta tambien observaba la pantalla. ?Que significaba aquel vandalismo demente? El Habitat parecia un complejo rompecabezas tridimensional desarmado por un nino. Habia modulos desparramados en un completo desorden que volaban por todo el espacio. Entre ellos se desplazaban pequenas figuras plateadas. Los paneles de energia solar se habian reducido misteriosamente a un cuarto de su area habitual. ?No estaria Graf embarcandose en un plan de fortificacion del Habitat ante un posible contraataque? Bueno, lo necesitaria, juro Van Atta en silencio.
—?Se estan… preparando para un sitio o algo asi? —pregunto la doctora Yei en voz alta. Indudablemente seguia la misma linea de pensamiento que Van Atta—. Seguramente se daran cuenta de lo inutil que seria…
—?Quien sabe lo que piensa ese maldito loco de Graf? —protesto Van Atta—. Se ha vuelto loco. Hay mil formas de situarnos a distancia y volar en pedazos todas esas instalaciones, sin tener que recurrir a una ayuda militar. O, si no, esperar y dejar que se mueran de hambre. Han caido en su propia, trampa. Graf no esta solo loco, sino que tambien es estupido.
—Puede ser —dijo, con ciertas dudas, Yei—. Tienen intenciones de seguir viviendo alli arriba, en orbita. ?Por que no?
—?Que diablos esta diciendo? Los voy a hacer salir de ahi, y pronto. Este segura. De un modo u otro… Ningun grupo de miserables mutantes va a lograr llevar a cabo un sabotaje a esta escala. Sabotaje… robo… terrorismo…
—No son mutantes —comenzo a decir Yei—, son chicos creados por la ingenieria genetica…
—?Es usted el senor Van Atta? —dijo otro operador de comunicaciones—. Tengo un mensaje urgente para usted. ?Lo puede coger aqui?
Yei se sintio ignorada y extendio las manos con frustracion.
—?Ahora que? —murmuro Van Atta, que se habia sentado frente a la unidad del comunicador.
—Es un mensaje grabado del director de la estacion de traslado de cargamentos en el Punto de Salto. Lo paso —dijo el tecnico.
El rostro vagamente familiar del director de la estacion aparecio ante los ojos de Van Atta. Lo habia visto en una ocasion, al poco de su traslado. La pequena Estacion de Salto estaba controlada desde Orient IV y dependia de la division de operaciones de Orient IV, no de Rodeo. Sus empleados eran trabajadores terrestres, afiliados al sindicato y, normalmente, no tenian ningun contacto con Rodeo, ni con los cuadrumanos que tendrian que reemplazarlos.
El director de la estacion parecia molesto. Lo primero que hizo fue identificarse y luego paso abruptamente al tema que le preocupaba.
—?Que diablos esta pasando con su gente? Una tripulacion de monstruos imitantes acaba de aparecer de la nada, secuestraron a un piloto de Salto, le dispararon a otro y robaron una nave de Salto de carga de Galac-Tech. Pero en lugar de lanzarse al exterior, volvieron con ella hacia Rodeo. Cuando lo notificamos a Seguridad, en Rodeo, nos indicaron que los mutantes probablemente le pertenecian. ?Hay otros mutantes por ahi? ?Se estan volviendo locos o que? Quiero respuestas, maldita sea. Tengo un piloto en la enfermeria, un ingeniero aterrorizado y una tripulacion al borde del panico. —Por la expresion de su rostro, el mismo director de la estacion estaba tambien al borde del panico—. Estacion de Salto, corto.
—?Cuanto hace que tiene este mensaje? —dijo Van Atta, bastante desconcertado.
—Aproximadamente —el tecnico de comunicaciones verifico el monitor—, doce horas, senor.
—?Piensa que los secuestradores son cuadrumanos? ?Por que no informaron… ? —La mirada de Van Atta se poso en Bannerji, que observaba la situacion, escondido detras de Chalopin—. ?Por que Seguridad no me informo de esto de inmediato?
—Cuando se nos comunico el incidente, no pudimos encontrarle —dijo el capitan de Seguridad, desprovisto de toda expresion—. Desde entonces hemos estado rastreando el D-620 y continua en direccion a Rodeo. No responde a nuestras llamadas.
—?Que es lo que estan haciendo al respecto?
—Estamos observando su movimiento. Aun no he recibido ordenes sobre que hacer.
—?Por que no? ?Donde esta Norris? —Norris era el director de Operaciones para toda el area espacial local de Rodeo. El deberia estar al tanto de todo eso. Tambien era cierto que el Proyecto Cay no estaba bajo su control, ya que Van Atta reportaba directamente a Operaciones de la compania.
—El doctor Norris —dijo Chalopin— esta en una conferencia sobre el desarrollo de materiales en la Tierra. En su ausencia, yo desempeno el cargo de directora de Operaciones. El capitan Bannerji y yo hemos discutido la posibilidad de que el tome a sus hombres y con la nave de Seguridad y Rescate de la Estacion de Lanzaderas numero Tres intente abordar la nave secuestrada. Aun no estamos seguros de quien es esta gente ni de lo que quieren, pero, aparentemente, tienen un rehen, lo cual nos obliga a tomar todas las precauciones necesarias. De manera que les hemos permitido que se pusieran fuera de alcance mientras intentamos obtener mas informacion sobre ellos. Esto —miro a Van Atta con intensidad— nos trae a usted, senor Van Atta. ?Este incidente esta conectado, de alguna manera, con su crisis en el Habitat Cay?
—No se como… —comenzo a decir Van Atta y se detuvo, porque de repente comprendio—. Hijo de puta… —murmuro.
—Dios Krishna —dijo la doctora Yei y una vez mas observo la imagen en vivo del Habitat, casi desmantelado, que giraba en orbita encima de ellos—. No puede ser…
—Graf esta loco. Esta loco. Ese hombre es un maldito megalomano. No puede hacerlo… —Los parametros de ingenieria pasaron inexorablemente por la mente de Van Atta. Masa… fuerza… distancia… Si, un Habitat
