reducido, eliminado un cierto porcentaje de componentes no esenciales, podia ser transportado al espacio por una gran nave de Salto, si se colocara en posicion en un punto de Salto distante. ?Maldicion!—. ?Estan secuestrando toda esa maldita estructura! —grito Van Atta, a viva voz.
Yei abrazo la pantalla con las manos.
—?Nunca lo lograran! ?No son mas que ninos! ?Los llevara a la muerte! ?Es un acto criminal!
El capitan Bannerji y la administradora de la estacion se miraron entre si. Bannerji cerro los labios y extendio una mano, como si dijera
—?Piensa que los dos incidentes estan conectados, entonces? —insistio Chalopin.
Van Atta tambien caminaba hacia adelante y hacia atras, como si de esta manera pudiera encontrar un angulo mejor de la vision plana del Habitat.
—?Toda la estructura!
Yei respondio por el.
—Si, creemos que si.
Van Atta seguia caminando.
—Cielos. Y ya lo han desarmado. No tendremos tiempo para hacer que se mueran de hambre. Les tendremos que detener por otros medios.
—Los trabajadores del Proyecto Cay estaban molestos por la terminacion abrupta del Proyecto —explicaba Yei—. Se enteraron demasiado pronto. Tenian miedo de que los trasladaran abajo, porque no estaban acostumbrados a la gravedad. Nunca tuve la oportunidad de introducir la idea gradualmente. Pienso que, en realidad, deben estar intentando… escapar… de algun modo.
El capitan Bannerji abrio los ojos. Se inclino sobre el ordenador y miro la pantalla.
—Piensen en el caracol —murmuro— que siempre lleva su casa en la espalda. En los dias de lluvia, cuando sale de paseo, nunca tiene que desandar el camino…
Van Atta puso aun mas distancia entre el y el capitan Bannerji, de repente tan poetico.
—Armas —dijo Van Atta—. ?Que tipo de armas puede utilizar Seguridad?
—Perdigones —respondio Bannerji, que se incorporo y estudio su pulgar derecho. ?Habia un dejo de burla en su voz? No, no se atreveria.
—Me refiero a la nave —dijo Van Atta, irritado—. Armas montadas en la nave. Dientes. No se puede soltar una amenaza sin mostrar los dientes.
—Hay dos unidades montadas con armas laser de media potencia. La ultima vez que las utilizamos fue, dejeme ver, para quemar un obstaculo de madera que interrumpia el avance de las aguas y amenazaba a todo un campamento de exploracion.
—Si, bueno. De todos modos, es mas de lo que tienen ellos —dijo Van Atta, excitado—. Podemos atacar el Habitat o la nave de Salto. En realidad, es lo mismo. Lo mas importante es impedir que conecten entre si. Si, primero la nave de Salto. Sin ella, el Habitat es un blanco que podremos destruir como mejor nos plazca. ?Su nave de Seguridad tiene el combustible necesario para salir de inmediato, Bannerji?
La doctora Yei se puso palida.
—?Esperen un minuto! ?Quien esta hablando de atacar algo? Ni siquiera hemos establecido contacto verbal, todavia. Si los secuestradores son verdaderamente cuadrumanos, estoy segura de que puedo persuadirles y hacerles entrar en razon…
—Es demasiado tarde para entrar en razon. Esta situacion exige accion. —La humillacion de Van Atta ardia en su estomago. El miedo no hacia mas que acentuarla. Cuando los directivos de la compania se enteraran de como habia perdido el control… Bueno, era mejor que volviera a recuperarlo de nuevo.
—Si, pero… —Yei se lamio los labios—, esta bien que los amenacemos, pero el uso real de la fuerza es peligroso, tal vez destructivo. ?No es mejor que antes consiga una especie de autorizacion? Si sucediera algo terrible, no tendria que cargar con toda la responsabilidad.
Van Atta hizo una pausa.
—Llevaria demasiado tiempo —objeto, finalmente—. Tal vez tardemos un dia en llegar a la Sede Central del Distrito en Orient IV y volver. Y si decidieran que es algo muy peligroso y lo transfieren a Apmad en la Tierra, pasarian varios dias antes de que obtuvieramos una respuesta.
—Pero van a pasar varios dias, ?no es verdad? —dijo Yei, que seguia observandolo con intensidad—. Aun en el caso de que llegaran a acoplar el Habitat a la nave de lanzamiento no van a poder trasladarlo con rapidez. Nunca soportaria la presion. Necesitarian demasiado combustible. Todavia tenemos mucho tiempo. ?No seria mejor conseguir una autorizacion, para estar mas seguros? Asi, si algo saliera mal… no seria solamente su culpa.
—Bueno… —Van Atta seguia considerandolo. Esa actitud era producto tipico de la indecision y la falta de convicciones de Yei. Casi podia oirla, en su cabeza
—Bueno… ?No, maldicion! Si hay algo que puedo garantizar por completo es que Galac-Tech va a querer que se mantenga todo este fiasco en secreto. Lo ultimo que querran es que haya una serie de rumores circulando por ahi sobre el hecho de que sus mutantes se volvieron completamente locos. Lo que mas nos conviene a todos es que esto se maneje estrictamente dentro del espacio local de Rodeo. —Se dirigio a Bannerji—. Esa es la prioridad numero uno. O sea, usted y sus hombres tiene que regresar con la nave de Salto, por lo menos, inutilizarla.
—Eso —comento Bannerji— seria un acto de vandalismo. Por otra parte, como se ha senalado con anterioridad, el departamento de Seguridad de la Estacion numero Tres no esta bajo su control, senor Van Atta. —Miro a su jefa, que escuchaba con atencion y al mismo tiempo jugaba con un mechon de cabello que se escapaba de su meticuloso peinado.
—Es cierto —corroboro—. El Habitat puede ser su problema, senor Van Atta, pero este secuestro de la nave de Salto esta sin duda bajo mi jurisdiccion, mas alla de las implicaciones que tenga. Y todavia hay una nave de carga alli que tambien es mia, aunque la Estacion de Transferencia notifico haber recogido a su tripulacion en una capsula de salvamento.
Van Atta echaba chispas. Estaba completamente bloqueado. Bloqueado por las malditas mujeres. De pronto comprendio que lo que Yei queria era que Chalopin ejerciera presion y asi ella finalmente asestaba un tanto a su favor.
—Entonces, esto es todo —dijo entre dientes, finalmente—. Pasaremos esta cuestion a las Oficinas Centrales. Y entonces veremos quien esta a cargo aqui.
La doctora Yei cerro un instante los ojos, como si se sintiera aliviada. Con solo una orden de Chalopin, un tecnico de comunicaciones comenzo a preparar un sistema para la emision de un mensaje de emergencia al Distrito, para que fuera transmitido a la velocidad de la luz a la estacion del agujero de gusano, fuera grabado y retransmitido por Salto en el proximo transporte disponible y reemitido por radio a su destino.
—Mientras tanto —dijo Van Atta a Chalopin—, ?que vamos a hacer con
—Procederemos con cautela —contesto Chalopin—. Creemos que hay un rehen alli, despues de todo.
—Tampoco estamos seguros de si todo el personal de Galac-Tech abandono el Habitat —agrego la doctora Yei.
Van Atta gruno, por no poder contradecirla. Pero si todavia hubiera terrestres a bordo, los altos directivos seguramente tomarian conciencia de la necesidad ? de una respuesta rapida y vigorosa. Debia llamar a la proxima Estacion de Transferencia. Si todos estos malditos idiotas le obligaban a quedarse sentado con las manos cruzadas durante los proximos dias, por lo menos podria preparar sus planes de accion para cuando le desataran las manos.
Y estaba seguro de que le desatarian las manos, tarde o temprano. Habia alcanzado a percibir el horror que Apmad le tenia a los cuadrumanos. Cuando las noticias de estos acontecimientos le llegaran por fin a su escritorio, le harian saltar tres metros en el aire, con rehenes o sin rehenes. Van Atta cerro los ojos.
—?Hey! —de repente tuvo una idea—. No estamos tan indefensos como creen. Este juego se puede jugar de a dos. Yo tambien tengo un rehen.
—?Ah, si? —dijo la doctora Yei, sorprendida. Se llevo una mano a la garganta.
—Si. ?Como no me he acordado antes? Ese maldito cuadrumano de Tony esta aqui abajo.
