… De las cuales, un litro aproximadamente, mezclado con tetranitrometano, haria un explosivo aun mas poderoso.
Tendria que fijarse para estar seguro. Tendria que fijarse en las proporciones exactas de todas maneras, pero estaba seguro de que las recordaba correctamente. Aprendizaje e inspiracion, era la mejor combinacion de todas. El tetranitrometano se utilizaba como fuente de oxigeno de emergencia en varios sistemas de habitais y naves remolcadoras. Proporcionaba mas oxigeno por centimetro cubico que el oxigeno liquido, sin los problemas de temperatura y de presion del almacenamiento, en una version altamente refinada de las primitivas velas de tetranitrometano que, cuando se las encendia, liberaban oxigeno. Ahora…
?Oh, Dios! Ojala nadie hubiera utilizado el tetranitro-metano para hinchar los globos de los cuadrumanos pequenos o para cualquier otra cosa… Habian estado perdiendo aire durante la remodelacion del Habitat…
Leo se detuvo solo para volver a poner el frasco en su lugar y para colocar un cartel en los barriles que decia, en letras grandes y coloradas: ESTA GASOLINA PERTENECE A LEO GRAF. SI ALGUIEN MAS LA TOCA, EL LES PARTIRA TODOS LOS BRAZOS. Luego salio a toda velocidad del modulo de Almacen de Toxicos y se alejo en busca de la terminal de ordenador mas cercana que lo conectara a una biblioteca.
15
El crepusculo se dilataba sobre el lecho seco del lago. La luminosidad del cielo se oscurecia gradualmente, pasando de un turquesa profundo a un anil enmarcado de estrellas. Silver distraia su atencion constantemente de la imagen del horizonte en el monitor y se concentraba en los colores cambiantes de la atmosfera planetaria que veia por las mirillas de observacion. ?Que variedad tan sutil podia disfrutar la gente de los planetas! Franjas de purpura, anaranjado, limon, verde, azul, con vetas de vapor de agua que se esfumaba en el cielo occidental. No fue sin lamentarlo que Silver cambio la pantalla a infrarrojo. Los colores del ordenador le daban claridad a la vision, pero parecian crudos y exagerados despues de haber visto las coloraciones reales.
Finalmente aparecio la vision que su corazon estaba esperando: un Land Rover que rebotaba en un paso montanoso distante y se deslizaba por las ultimas pendientes rocosas, para derrapar en el lecho del lago a una aceleracion maxima. La senora Minchenko se apresuro a salir del compartimento del piloto para bajar las escaleras de la escotilla cuando el Land Rover finalmente se detuvo junto a la nave.
Silver junto todas las manos de felicidad cuando vio a Ti aparecer en la rampa, con Tony en sus brazos, de la misma manera que Leo la habia llevado a ella en la Estacion de Transferencia.
Hubo una corta discusion en la puerta de acceso. Se escuchaban las voces del doctor Minchenko y su esposa. Posteriormente, el doctor Minchenko bajo rapidamente las escaleras y coloco una luz de bengala en el techo del Land Rover. Tenia un reflejo verde brillante. Bien, los guardias de Seguridad no tendrian problemas para ver esa baliza, decidio Silver con cierto alivio.
Silver se volvio a acomodar en el asiento del copiloto cuando Ti entro en la cabina, coloco a Tony en el asiento del ingeniero y se instalo en el asiento de mando. Se arranco de un tiron la mascara de oxigeno de alrededor del cuello con una mano, mientras que con la otra encendia los controles.
—?Hey! ?Quien ha estado toqueteando mi lanzadera?
Silver se dio la vuelta y se levanto para mirar a Tony por encima del respaldo. Tony, que tambien se habia quitado su propia mascara de oxigeno, estaba intentando ajustarse el cinturon de seguridad del asiento.
—?Lo lograste!—le dijo Silver con una sonrisa.
Tony le devolvio la sonrisa.
—Venian justo detras nuestro.
Silver percibio que sus ojos azules traslucian tanto dolor como excitacion. Tenia los labios hinchados.
—?Que ha pasado? —Silver se dirigio a Ti—. ?Que le ha sucedido a Tony?
—Ese hijo de puta de Van Atta le quemo la boca con su maldita varilla, o como se llamara esa maldita cosa que tenia —dijo Ti, en un tono grave. No dejaba de mover las manos sobre los controles. Los motores se encendieron, las luces parpadearon y la lanzadera comenzo a deslizarse. Ti golpeo su intercomunicador—. ?Doctor Minchenko? ?Ya se han ajustado los cinturones de seguridad alli atras?
—Espera un momento… —respondio el doctor Minchenko—. Ya esta. Adelante.
—?Habeis tenido algun problema? —le pregunto Silver, que volvio a acomodarse en el asiento y se ajusto el cinturon de seguridad mientras la lanzadera se desplazaba.
—Al principio, no. Llegamos al hospital perfectamente y entramos sin ningun problema. Estaba seguro de que las enfermeras iban a impedir que nos llevaramos a Tony, pero evidentemente todas alli piensan que Minchenko es un dios. Hicimos todo con rapidez y estabamos a punto de salir… Yo siempre haciendo el papel de burro, porque en definitiva eso es lo que soy. Siempre burro de carga… Estabamos saliendo cuando nos encontramos… ?A que no sabes con quien? Con ese hijo de puta de Van Atta, que entraba justo en ese momento.
Silver estaba boquiabierta.
—Nos tropezamos con el. El doctor Minchenko queria detenerse y golpearle hasta matarlo, en nombre de la boca de Tony, pero tendria que haber dejado en mis manos gran parte de la pelea. El es un hombre mayor, aunque no quiere admitirlo. Lo tuve que sacar arrastrando hasta el Land Rover. La ultima vez que oi a Van Atta corria y pedia a gritos un helicoptero de Seguridad. A esta altura ya debe haber encontrado alguno… —Ti verifico los monitores con nerviosismo—. Si. Maldicion. Ahi viene —senalo. Una luz brillaba sobre las montanas y senalaba la posicion del helicoptero en el monitor—. Bueno, ya no pueden alcanzarnos.
La lanzadera se mecio en un circulo amplio y luego se detuvo. El ruido de los motores comenzo siendo un ronroneo y luego se transformo en un lamento y finalmente en un rugido. Las luces blancas de aterrizaje iluminaban la oscuridad frente a ellos. Ti solto los frenos y la lanzadera se abalanzo hacia adelante, siguiendo la luz, con un rugido aterrador que ceso abruptamente cuando giraron en el aire. La aceleracion los echo hacia atras en sus asientos.
—?Que diablos piensa que esta haciendo ese idiota? —murmuro Ti entre dientes, cuando el helicoptero de propulsion a chorro aparecio de repente en el monitor de rastreo—. ?Piensa jugar a policias y ladrones conmigo?
Aparentemente esa era exactamente la intencion del helicoptero. Se desplazaba a toda velocidad hacia ellos. Se sumergia cuando ellos subian, evidentemente con la idea de obligarlos a bajar. La boca de Ti no era mas que un linea blanca en su rostro. Los ojos le brillaban con intensidad. Acelero aun mas la lanzadera hacia arriba. Silver apreto los dientes, pero mantuvo los ojos abiertos.
Pasaron lo suficientemente cerca para ver, por las mirillas de observacion, como el helicoptero pasaba como un latigazo frente a sus luces. En un abrir y cerrar de ojos, Silver pudo ver los rostros por la burbuja de la carlinga. Rostros blancos congelados con agujeros redondos —los ojos y la boca—, excepto un individuo, posiblemente el piloto, que se tapaba los ojos con las manos.
Despues, nada se interpuso entre ellos y las estrellas plateadas.
Fuego y hielo.
Leo volvio a revisar cada una de las abrazaderas personalmente. Luego se retiro unos metros para inspeccionar por ultima vez el trabajo realizado. Estaban suspendidos en el espacio a una distancia segura, un kilometro, de la remodelacion del Habitat D-620, que pendia, grande y completa sobre el arco del Rodeo. De todas maneras, parecia completa si se la miraba desde fuera, siempre y cuando uno no supiera demasiado sobre los arreglos histericos de ultimo momento que todavia se sucedian en el interior.
La matriz de hielo, una vez terminada, alcanzaba mas de tres metros de ancho y casi dos metros de espesor. La superficie exterior era irregular. Podria haber sido una porcion de desechos espaciales provenientes del anillo de hielo de algun gigante gaseoso. Su secreto lado interno duplicaba con precision la curva suave del espejo vortice que habia moldeado.
La camara interna evacuada estaba dividida por capas. En primer lugar, la capa de titanio. A continuacion, una capa de gasolina pura para un separador. Leo habia descubierto un segundo uso para esa capa: a diferencia de otros liquidos posibles, este no se congelaria a la temperatura actual del hielo. Luego el circulo divisor de plastico delgado. Despues su precioso explosivo de gasolina y tetranitrometano. Luego una capa metalica de la
