Волки!
Увидев нас, Грязная Сорочка неторопливо встал, скривился:
– То что-то вы долго, пане значковый! Ну как, пластать латинщиков будем, али откуп дадут? Да только чтоб сперва девка…
– Тут и разложим! – хохотнул владелец мушкета. – А пручаться станет, на реку отвезем и покрестим! Как тех баб в Трабзоне! А не захочет, ядро к ногам привяжем!
Краем глаза я заметил, что наша гостья встала и вновь скрылась за могучей спиной дю Бартаса. Шевалье, ничего не поняв, на всякий случай повел плечами.
– Цыть! – Медвежья Шкура окинул взглядом всю нашу «кумпанию» и хмыкнул. – Все будет, хлопцы! И путря, и борщ, и к борщу пампушки! А сейчас меня слухай!
Он поступил умно – как и я бы на его месте. Лошадей – и наших, и своих, брали с собой. Грязная Сорочка, получив мушкет вкупе с пороховницей, оставался на берегу с приказом глаз не спускать и держать нос по ветру.
Последнее было даже лишним. В степи пешим далеко не уйти, а камышовые плавни «панове молодцы» знали, как свой карман.
Оставался Днепр, но несколько точных ударов топорика-келепа превратили наш паром в бесполезные дрова.
Не убежишь, не уплывешь, не спрячешься.
Оставалось ждать к борщу пампушек.
Плавни остались за спиной, в лицо пахнуло свежим ветром. Знакомый ковыль, невысокие холмы у горизонта, яркое весеннее солнце над головами…
Степь! Оказывается, я уже успел соскучиться!
Из густой травы выглянула неосторожная дрофа, округлила желтые глаза, отпрянула назад, в зеленое море.
Страшно серой! И не только ей. Мне, признаться, тоже.
Медвежью Шкуру звали Васылем Челобитько, владельца жупана и высокой шапки – Пилипом Щуром, а рябой и безносый в татарском халате отзывался на Мыколу Горбатько.
Имя и прозвище Грязной Сорочки мне не сообщили, а я и спрашивать не стал.
Все четверо – с Микитиного Рога, где среди густых плавней затаилась Сичь, степной Порт-Ройял удалых днепровских корсаров. Пан значковый со своей ватагой «шарил» по днепровским берегам, высматривая татар и неосторожных путников. Им не везло, за месяц мы были первыми. Значит, теперь не повезет нам.
– От смотрите, пане Адам! За той могилой – Самарка.
– То смотрю, пан значковый.
«Могилой» они называли курган. Все-таки я здорово подзабыл русинский! А может, и не совсем забыл, просто здесь, на полдне, говорят по-иному, чем в Белой Руси или в Галичине.
– Так выходит, пане зацный, товарищ ваш сам ту мапу вам подарил?
– Так и было, пан Васыль.
– То добре!
«Мапа» – карта. В моем рассказе ее подарил мне дальний родич, чье добро пропало в Киеве во время погрома. Верный приказчик спрятал золото у Самарки.
Родич доживал последние дни. «Мапа» – его завещание.
Поверили? Да какая разница?
– А почему добре, пан Васыль?
Он хмыкнул, огладил пышные усы, но отвечать не стал. Отозвался хлопец в жупане – Щур.
– А потому добре, пан Адам, что мапа купленная неверной бывает. Уйдет клад сквозь землю, в чужие руки не дастся. А то и чего хуже будет!
Остальные двое согласно закивали. Я уже понял – дело затевалось нешуточное. А я-то думал просто предложить панам-молодцам за близким золотом съездить!
– Или пан зацный не ведает, что клад – то самое химерное дело? Добре, когда на нем только заговор наложен – от глаза чужого да от рук жадных. А если, к примеру, он на головы заговорен?
Я взглянул в голубое бездонное небо, глубоко вздохнул. Ветер, степь, острый ковыльный дух, смерть, скачущая рядом на крепких кровных конях.
Хорошо!
– А как это – на головы, пан Пилип?
– Да разве пан зацный не ведает? Откуда же пан Адам приехал?
Наивный пан Адам приехал из Рима, где все действительно представляется несколько иначе. И не только проблема изъятия заговоренного клада из точки, обозначенной литерой «N».
Например, пан Адам, как и иные неглупые люди, был уверен, что днепровские черкасы, именуемые также запорожцами, сейчас спешат через весеннюю степь к capitano Хмельницкому, чтобы грудью стать против клятых ляхов.
