Zwischen Nacht und Dunkel

wenngleich der Gedanke, dass die Farrington Company hier einen Schweineschlachthof hinstellen und den Bach verunreinigen wurde, mich wieder vor Wut mit den Zahnen knirschen lie?. Vor allem wegen des hohen Preises, den ich dafur gezahlt hatte, dass diese dreimal gottverdammten 40 Hektar nicht in die Hande der Firma gerieten.

Dann wurde mir plotzlich klar, dass dieses Land jetzt mir gehorte, seit Arlette nicht mehr als vermisst galt, sondern offiziell tot war. Also uberwand ich zwei Tage spater meinen Stolz und stattete Harlan Cotterie einen Besuch ab.

Dem Mann, der auf mein Klopfen die Haustur offnete, war es weit besser ergangen als mir, aber die Erschutterungen dieses Jahres hatten trotzdem ihren Tribut gefordert. Er hatte abgenommen, er hatte Haare verloren und sein Hemd war verknittert - allerdings nicht so verknittert wie sein Gesicht, und das Hemd lie? sich wenigstens glattbugeln. Statt wie funfundvierzig sah er wie funfundsechzig aus.

»Schlag mich nicht«, sagte ich, als ich sah, dass er die Fauste ballte. »Hor mir erst zu.«

»Ich wurde keinen Mann schlagen, der nur eine Hand hat«, sagte er, »aber ich ware dir dankbar, wenn du es kurz

»Schon in Ordnung«, sagte ich. Ich hatte selbst reichlich abgenommen und zitterte vor Kalte, aber die kalte Luft tat meinem Armstumpf gut - wie auch der unsichtbaren Hand, die an seinem Ende weiterzuexistieren schien. »Ich mochte dir 40 Hektar gutes Land verkaufen, Harl. Die vierzig, die Arlette unbedingt der Farrington Company verkaufen wollte.«

Daruber musste er lacheln, und seine Augen glitzerten in ihren auf einmal tiefen Hohlen. »Du steckst in der Klemme, was? Dein halbes Haus und der halbe Stall sind eingesturzt. Hermie Gordon sagt, dass du jetzt mit einer Kuh zusammenlebst.« Hermie Gordon war der Landbrieftrager und ein beruchtigtes Klatschmaul.

Ich nannte einen so niedrigen Preis, dass Harl mich mit offenem Mund und hochgezogenen Augenbrauen anstarrte. Dabei fiel mir ein aus dem sauberen, gut eingerichteten Farmhaus der Cotteries wabernder Geruch auf, der uberhaupt nicht herzupassen schien: der Geruch von angebranntem Essen. Offenbar kochte hier nicht Sallie Cotterie. Fruher hatte mich so etwas vielleicht interessiert, aber diese Zeiten waren vorbei. Jetzt ging es mir allein darum, die 40 Hektar loszuwerden. Es erschien mir nur angemessen, sie billig zu verkaufen, nachdem sie mich so teuer zu stehen gekommen waren.

»Das sind Cent statt Dollar«, sagte er. Dann unuberhorbar befriedigt: »Arlette wurde im Grab rotieren.«

Sie hat mehr getan, als blo? darin zu rotieren, dachte ich.

»Woruber lachelst du, Wilf?«

»Nichts. Abgesehen von einem Punkt mache ich mir nichts mehr aus diesem Land. Aber ich will verhindern, dass die

»Auch wenn du dabei deine Farm verlierst?« Er nickte, als hatte ich eine Frage gestellt. »Ich wei?, dass du eine Hypothek aufgenommen hast. In einer Kleinstadt gibt’s keine Geheimnisse.«

»Auch dann«, bestatigte ich. »Nimm mein Angebot an, Harl. Es ware verruckt, das nicht zu tun. Dieser Bach, den sie mit Blut und Borsten und Schweinedarmen verunreinigen wurden … der ist auch dein Bach.«

»Nein«, sagte er.

Ich starrte ihn an und war zu verblufft, um ein Wort herauszubringen. Aber er nickte wieder, als hatte ich eine Frage gestellt.

»Du glaubst zu wissen, was du mir angetan hast, aber du wei?t nicht alles. Sallie hat mich verlassen. Sie ist zu ihrer Familie drunten in McCook gezogen. Sie sagt, dass sie vielleicht zuruckkommt, dass sie sich die Sache uberlegen will, aber ich glaube nicht, dass sie das tut. Also sitzen wir beide in demselben kaputten alten Boot, nicht wahr? Wir sind zwei Manner, die das Jahr mit Ehefrauen begonnen haben und nun keine mehr haben. Wir sind zwei Manner, die das Jahr mit lebenden Kindern begonnen haben und nun keine mehr haben. Der einzig erkennbare Unterschied ist, dass ich nicht mein halbes Haus und die halbe Scheune eingebu?t habe.« Er dachte daruber nach. »Und dass ich noch beide Hande habe. Das ist immerhin etwas. Beim Wichsen - sollte ich jemals den Drang danach verspuren - konnte ich mir aussuchen, welche Hand ich nehmen will.«

»Was … wieso ist sie …«

»Oh, das kannst du dir doch denken! Sie macht nicht nur dich, sondern auch mich fur Shannons Tod verantwortlich. Sie sagt, wenn ich mich nicht aufs hohe Ross

Ich wollte ihm meine verbliebene Hand auf den Arm legen. Er schlug sie weg.

»Fass mich nicht an, Wilf. Ich warne dich nur einmal!«

Ich lie? die Hand wieder sinken.

»Eines wei? ich bestimmt«, sagte er. »Wurde ich dein Angebot annehmen, so verlockend es auch ist, wurde ich das spater bereuen. Weil auf diesem Land ein Fluch liegt. Wir stimmen vielleicht nicht in allem uberein, aber ich wette, dass wir uns darin einig waren. Wenn du es loswerden willst, verkauf’s doch der Bank. So kannst du deine Hypothek tilgen und bekommst noch etwas Geld auf die Hand.«

»Die Bank wurde sich nur umdrehen und es Farrington verkaufen!«

»Tja, blod gelaufen«, war sein letztes Wort, bevor er mir die Tur vor der Nase zumachte.

Am letzten Tag des Jahres fuhr ich nach Hemingford Home und suchte Mr. Stoppenhauser in der Bank auf. Ich sagte, ich sei zu dem Schluss gekommen, die Farm nicht langer bewirtschaften zu konnen. Ich sagte, ich wolle der Bank Arlettes Land verkaufen und davon meine Hypothek tilgen. Wie Harlan Cotterie sagte er Nein. Ich sa? sekundenlang wie betaubt auf dem Besucherstuhl vor seinem Schreibtisch und wollte meinen Ohren nicht trauen.

»Wieso nicht? Das ist gutes Land!«

Er erklarte mir, er arbeite bei einer Bank und eine Bank sei kein Immobilienmakler. Er sprach mich als Mr. James

»Das ist einfach …« Lacherlich war das Wort, das mir einfiel, aber ich wollte ihn nicht verargern, solange auch nur die kleinste Chance bestand, dass er einlenken wurde. Seit ich den Entschluss gefasst hatte, das Land zu verkaufen (und die Kuh; ich wurde auch einen Kaufer fur Achelois finden mussen, moglicherweise einen Fremden, der mir ein Sackchen Zauberbohnen fur sie geben wurde), war ich von diesem Gedanken wie besessen. Also sprach ich leise und ruhig.

»Das stimmt nicht ganz, Mr. Stoppenhauser. Ihre Bank hat die Rideout-Farm gekauft, als sie letzten Sommer versteigert wurde. Und die Triple M auch.«

»Dort war die Sachlage anders. Unsere Hypothek ist auf Ihre ursprunglichen 30 eingetragen. Damit sind wir zufrieden. Was Sie mit diesen 40 Hektar Weideland machen, interessiert uns nicht.«

»Wer ist bei Ihnen gewesen?«, fragte ich, dann erkannte ich, dass diese Frage uberflussig war. »Lester, nicht wahr? Cole Farringtons Madchen fur alles.«

»Ich wei? gar nicht, wovon Sie reden«, sagte Stoppenhauser, aber ich sah das Flackern in seinem Blick. »Ich glaube, Sie konnen wegen Ihres Kummers und Ihrer … Ihrer Verletzung … vorubergehend nicht mehr klar denken.«

»O nein«, sagte ich und begann zu lachen. Das war ein gefahrlich gestorter Laut, selbst in meinen Ohren. »Ich habe nie im Leben klarer gedacht, Sir. Er hat Sie aufgesucht - er oder irgendein anderer, Cole Farrington kann sich bestimmt so viele Rechtsverdreher leisten, wie er will -, und Sie haben einen Handel mit ihm abgeschlossen. Sie haben k-k-kassiert!« Ich lachte noch lauter.

»Mr. James, ich muss Sie leider bitten, mein Buro zu verlassen.«

»Vielleicht hatten Sie alles im Voraus geplant«, sagte ich. »Vielleicht haben Sie mir diese gottverdammte Hypothek nur deshalb aufgeschwatzt. Oder vielleicht hat Lester, als er von meinem Sohn gehort hat, eine einmalige Gelegenheit erkannt, von meinem Ungluck zu profitieren, und ist eiligst zu Ihnen gekommen. Vielleicht hat er hier auf diesem Stuhl gesessen und gesagt: ›Davon haben wir beide unseren Vorteil, Stoppie - Sie bekommen die Farm, meine Mandanten bekommen das Land am Bach, und Wilf James kann zum Teufel oder nach Omaha gehen, je nachdem was ihm besser passt.‹ War’s nicht ziemlich genau so?«

Er hatte den Alarmknopf gedruckt, und nun wurde die Tur aufgerissen. Die Bank war zu klein, um einen Wachmann zu beschaftigen, aber der Kassierer, der den Kopf hereinsteckte, war ein bulliger Kerl. Seinem Aussehen nach aus der Familie Rohrbacher; ich war mit seinem Vater zur Schule gegangen, und seine jungere Schwester Mandy war in Henrys Klasse gewesen.

»Gibt’s ein Problem, Mr. Stoppenhauser?«, fragte er.