себя», но уже не так уверенно.
– Да что ты, в самом деле, заладил, будто робот какой.
– Кто? – совсем сконфуженно спросил голос из тьмы.
– Никто, – соскочив с лошади и сжав на всякий случай в руках нож, Коля пошел на звук голоса. – Я просто человек, путешествующий в одиночку. Но хочу сразу предупредить: если ты вздумаешь меня ограбить, тебе не поздоровится. Я говорю вполне серьезно. – В последние слова он постарался вложить столько металла, что услышал, как незнакомец сглотнул комок в горле.
– Человек? Уже хорошо.
Кромешная тьма мешала разобрать, кто вышел на дорогу – юнец или зрелый муж. Однако то, что тот не имел никакого отношения к уваргам, гоблинам и прочей нечисти, стало ясно совершенно точно. Но Коля предпочел находиться в боевой готовности, на случай, если незнакомец все-таки грабитель и его дружки поджидают неподалеку.
– Как тебя зовут? – Николай решил взять инициативу в свои руки.
– Ян.
– Хорошо, Ян. Кто ты и что делаешь здесь посреди ночи?
– Я дозорный! – По тембру голоса, по тому, с какой гордостью были произнесены эти слова, стало ясно, что перед ним все-таки юнец, впервые получивший столь почетное задание.
– И что же ты охраняешь? – с легкой иронией спросил Коля.
– Одних знатных господ, – протянул Ян.
– Меня зовут Кайл. – Он спрятал нож и улыбнулся. – Я путешествую один и изрядно устал пробираться сквозь ночной лес. Можно погреться у вашего костра? Если вы не против, конечно.
– Думаю, ваша просьба вполне осуществима. – Дозорный вернулся к своему важному тону. – Следуй за мной.
Коля потянул Золу за уздечку и пошел за юношей, продираясь среди ветвей густорастущих кустов и деревьев. Прошло минут десять, когда впереди забрезжил свет от костра, и вскоре они выбрались на поляну.
– Вот наш лагерь, найди Рома, он у нас главный, скажи, Ян тебя привел, а мне нужно возвращаться на свой пост.
Теперь, на свету, удалось разглядеть провожатого. Это оказался юноша лет шестнадцати-семнадцати, с длинными светлыми волосами, заплетенными в хвост, угловатой фигурой и по-деревенски открытым лицом. Он вдруг широко улыбнулся и махнул приближающемуся со стороны лагеря мужчине.
– Вон, кстати, и он, – сказал Ян. – Ладно, я побежал.
– Спасибо, – поблагодарил его Николай, но тот уже скрылся в лесу.
– Кто ты, путник? – хмуро спросил мужчина, приблизившись к ночному гостю.
– Меня зовут Кайл. Вы ведь Ром, правда? Ян любезно предложил мне погреться у вашего костра. Поверьте, я просто нуждаюсь в отдыхе и не буду слишком злоупотреблять вашим гостеприимством, – заверил его Коля, заметив, какой оценивающий и настороженный взгляд тот бросил в сторону висящего на его спине меча Хранителя.
– Что ж, можешь расседлать лошадь и отвести ее к остальным животным, потом присоединяйся к нашей компании. – Он повернулся и зашагал к своим приятелям.
Привязав Золу и приказав Светофору сидеть в сумке и не высовываться, он с чувством неловкости подошел к сидящим вокруг костра трем мужчинам. Остальные, видимо, спали, включая, естественно, тех самых «знатных господ».
Ром оказался самым высоким и старшим среди присутствующих. Волосы его были черного цвета, коротко стриженные, но с правой стороны оставалась косичка, которая доходила ему чуть ли не до груди. Широкие брови, большой орлиный нос и проницательный взгляд карих глаз кого-то сильно напоминали, однако Николай никак не мог понять, кого именно, поэтому решил пока не копаться в памяти и перевести свое внимание на других членов команды. По левую руку от Рома сидел полный человек небольшого роста, с вьющимися каштановыми волосами и косматой бородой, не скрывающей, впрочем, добродушного лица. Другой был его полной противоположностью: мускулистый, с квадратной челюстью и полностью бритый. Он занимался тем, что точил внушительных размеров боевой топор и не особенно обратил внимание на вновь прибывшего.
– Киг, – представился бородатый, – а это Иваг. – Указательный палец уперся в соседа.
– Ивар на самом деле, – заявил бритый, не отрываясь от своего занятия. – А он – Кир. Наш приятель не выговаривает букву «р».
– И что? Главное, в бою не мешает! – рассмеялся Кир.
– И то верно, – буркнул Ивар.
– Я – Кайл.
– Присаживайся! – Ром указал ему на свободное место. – Поешь?
– Я бы не отказался. – Он сглотнул слюну. Прямо перед ним в котелке аппетитно булькал мясной гуляш.
– Дегжи., – Кир подал ему миску и флягу с вином. – Ккуда путь дегжишь, да еще и один?
Коля не хотел вдаваться в подробности своего путешествия, поэтому безразлично передернул плечами:
– У меня дела в Аркалане, не требующие отлагательств. – И принялся за предложенную еду, дабы избежать ненужных вопросов. Мужчины поняли и приставать с дальнейшими расспросами не стали, одобрительно кивая тому, как быстро таяло мясо в миске.
– Так вот, – Кир, видимо, решил вернуться к прерванной внезапным появлением гостя теме, – мне кажется, наши скгяги должны увеличить плату. Мы вынуждены отклониться от пегвоначального магшгута.
– Мы заключили с ними контракт и не имеем права требовать большего, – строго прервал его Ром, – даже если нам придется вместо Аркалана двигаться в Эдварис.
Заинтересовавшись, Коля оторвался от ужина и спросил:
– А в чем, собственно, дело?
– Почему мы изменили маршрут?
– Да.
– Видишь ли, нам нужно перебраться через Серебряное море, что сделать из Аркалана уже невозможно.
– Почему? – Коля мысленно поблагодарил темноту, скрывавшую внезапно разлившуюся по его лицу бледность.
– Ты откуда, юноша? – удивился Кир.
– Просто я долго в пути и немного не в курсе последних событий.
– В самом деле, Кир, откуда ему знать, если сами мы только что получили столь скверные известия? – вступился за него Ром. – Все дело в том, Кайл, что желтый туман, который веками стоял на одном и том же месте, сдвинулся и уже подошел вплотную к паромным путям, соединяющим Аркалан и Каланар. Поэтому сообщение между двумя портами нарушено.
– А… что тут такого? – робко поинтересовался Коля.
– Да ничего особенного, – с изрядной долей сарказма проговорил Ром, – кроме того, что, попав в этот туман, уже нет шанса вернуться назад. Поговаривают, что каждого, кто собьется с пути и очутится в нем, ждет неминуемая гибель.
Николай судорожно вздохнул. Его самые худшие предположения начинали сбываться. Граница сдвинулась, что являлось бесспорным доказательством движения Анделора во мрак небытия. Если Фаридар забирает светлую магию в объединенный кристалл, значит, темная магия, властвующая на другой стороне этого мира, вырывается на свободу, ибо ничто ее уже не сдерживает.
– Я так понимаю, нет никаких шансов переправиться на тот берег из Аркалана? – потеряв аппетит, он отодвинул тарелку.
– Боюсь, что нет, юноша, – серьезно сказал Кир. – Сейчас только сумасшедший или самоубийца отпгавится этим путем. Поэтому мы и идем в Эдвагис. Там есть шанс пегебгаться на ту стогону, если, конечно, пгоклятый туман не добегется туда ганьше нас.
